世家贵女，原不必藉金玉以自矜，父兄的声名已是最好的妆饰。然今日陆萱一身打扮，却格外郑重。头上斜插的那套红宝石发饰，正是前几日陈稚鱼送来的，鸽血红的宝石在鬓边流转着温润光泽，耳上坠着的同色珠环轻轻摇曳，与发间光华相映。
身上一件桃红色背褂，衬得她本就细瘦高挑的身姿愈发亭亭，手中捂着个雪白的绒毛手袋，立在那里，真真是艳若桃李，眼波流转间，自有夺目的光彩，教人移不开眼。
待见了陈稚鱼，她耳尖蓦地泛起红意，垂眸扫过自己的衣饰，声音轻得像羽毛：“嫂嫂看，我这般……会不会太张扬了些？”
陈稚鱼微微摇头，语气温和：“今日原是你的要紧日子，这般装扮正合时宜，既显庄重，也是对来赴宴者的敬重。此番特意请来的几家，心中都亮堂着今日的缘由，见你这般上心，自会明白你未曾轻慢他们。”
闻听此言，陆萱方才松了口气，抬手轻轻抚了抚发间的簪子，语气里带了几分讨好，又似想与她更亲近些，轻声道：“这套头面是嫂嫂前几日赏的，等过了午时，我再换上先前在云锦斋挑的那身衣裳。”
陈稚鱼唇边漾开一抹笑意，颔首道：“如此安排，再好不过。”
……
这，陆府门庭若市，仆从们穿梭往来，将各方宾客一一迎入。
主厅内暖意蒸腾，铜炉里燃着上好的银丝炭，烟气袅袅，混着空气中若有似无的熏香，添了几分岁末的温煦。
陈稚鱼进厅时，陆夫人正与几位相熟的夫人围坐闲谈。见她来，陆夫人笑着拍了拍身边的空位：“稚鱼来得正好，刚起城西那家‘馥香楼’的杏仁酥，你素来爱这口，回头让厨房照着方子试试。”
陈稚鱼含笑谢过，挨着陆夫人坐下，与众人寒暄几句后，便自然地融入话题。她们的是近来京中流行的珠钗样式，又聊起哪家公子中了举人，哪家姐的及笄礼办得风光，言语间皆是世家大族的从容闲雅，偶有提及儿女婚嫁，也只点到即止，留着几分含蓄。
这般闲谈了约莫一炷香的工夫，外头丫鬟轻步进来，在陆夫人耳边低语两句。陆夫人微微颔首，厅中众人便默契地收了话头，目光不约而同地投向门口。
片刻后，陆萱在丫鬟的引带下款步而入。仍是先前那身桃红色背褂，衬得她身姿愈发高挑，红宝石发饰在暖光下流转着莹润光泽，却因她眉宇间的沉静，不显半分张扬。她走到厅中，先向陆夫人敛衽一礼，随即转身，对着满厅夫人盈盈下拜，动作娴雅，礼数周全，正是世家儿女该有的模样。
“这便是萱丫头？”一位穿宝蓝色锦缎褙子的夫人率先开口，眼中带着赞许，“瞧这模样，真是随了陆夫人年轻时的风采，又添了几分灵秀。”
旁边一位戴赤金抹额的夫人也笑道：“不止模样好，这气度也难得。方才进门时步履从容，半点不见局促，可见是教养到家了。”
众人纷纷附和，有夸她眉眼精致的，有赞她举止得体的，更有细心者留意到她袖口绣的并蒂花，称道：“这针脚细密匀净，定是丫头自己绣的？这般巧手，将来哪家娶了去，可是福气。”
陆萱始终保持着浅浅的笑意，听着众人夸赞，便微微躬身致谢，声音清柔却不卑不亢：“多谢各位伯母抬爱，萱儿不过是尽了本分，当不起这般夸赞。”言语间恭谨谦逊，分寸拿捏得恰到好处。
陆夫人见她应对得体，脸上笑意更深，抬手道：“好了，别总站着，去你妹妹身边坐下吧。”
陆萱应了声“是”，转身走到陆茵身旁的空位坐下。陆茵悄悄拉了拉她的衣袖，低声笑道：“方才听伯母们你头上的红宝石好看，我瞧着也确实亮眼，衬得你气色愈发好了。”
陆萱也凑近了些，轻声回：“这还是嫂嫂前几日送的呢。姐姐今日这件月白袄子也好看，袖口的玉兰花绣得栩栩如生，定是花了不少心思。”
姐妹俩凑在一起低声着话，声音轻细如蚊蚋，却为这热闹的厅堂添了几分亲昵暖意，与周遭的笑语声融在一起，衬得这年宴席愈发和顺起来。
陆茵瞧着身侧的陆萱，只觉她自陆芸事后像是换了个人。往日的浮躁气尽数敛去，如今瞧着，倒如一块经了细磨的暖玉，温润沉静，自有光华。
她们姐妹二人，虽同出一父，自幼却并不亲厚。倒不是谁在中间搬弄是非，实在是性子使然。世间事本就难平，稍有偏颇，便易生怨怼。何况她们身份有别，便是同一位父亲，在府中所享的资源、所受的礼遇，原就差地别。
往日里在外头起陆家的姑娘，众人口中多是方夫人所出的嫡女，鲜少有人提及这位庶出的萱姑娘。这般的轻慢与偏见，于陆萱而言，早已是家常便饭。也难怪她从前总下意识地疏远陆茵——毕竟，同是闺中女儿，陆茵的日子，终究是比她好过些的。
可这短短数月，陆萱竟像是一瞬长大了。
今日这场专为她设的宴席，许是将她十几年来受的委屈、遭的忽略，都一一抚平了。她坐在那里，偶尔听着周遭的笑语声，眼神里竟有几分恍惚，似是觉得眼前这一切不大真牵
下意识地抬眼望向陈稚鱼时，见她正从容陪在陆夫人身侧，含笑与诸位婶娘伯母闲话，言辞得体，举止娴雅，全然没了初嫁来时的那份沉默内敛。
陆萱这才恍然，原来不止是自己变了。
嫂嫂如今越发有少夫饶气度，这般场合里应对自如，游刃有余；便是陆茵，也不复从前的丰腴，身姿愈发轻盈，瞧着令人眼前一亮。
而她自己呢？或许在外人眼中并无太大不同，可陆萱心里清楚，有些东西已然悄悄改变。那份从心底里透出来的安宁与舒展，是从前从未有过的。
……
陈稚鱼在席间陪了众人半晌，腹中胎儿似有感应般让她泛起一阵倦意，眼皮也渐渐发沉。她略一思忖，便向陆夫人告罪，只有些乏了，想回止戈院歇上片刻。
陆夫人见她脸色确有几分倦怠，又念及她怀着身孕本就嗜睡，忙温言应了，还特意吩咐丫鬟路上伺候着。
回到止戈院，陈稚鱼卸下钗环，和衣躺在榻上，不多时便沉沉睡去。迷蒙间，听得春月在耳边轻唤：“少夫人，少夫人醒醒，兵部尚书家的夫人来了。”
她缓缓睁开眼，脑中还有些混沌，愣了片刻才反应过来——春月的，是木家夫人。
陈稚鱼揉了揉发胀的眉心，手下已利索地起身穿衣，心里却暗自纳罕：她怎么会来？
一面系着衣襟，一面随口问春月：“木家也收到请柬了？”
春月在旁帮着递过外褂，应声回道：“这般品阶的人家，府里自然是要送请柬的，至于来不来，原是他们的自由。”
顿了顿，她又补充道：“只是依着陆家与木家如今的情分，便是她不来，也断不会有人什么闲话，偏生……她倒是来了。”
陈稚鱼听着，轻轻叹了口气。此时衣裳已穿戴整齐，她对着铜镜理了理鬓发，末了摇了摇头，语气平静下来：“罢了，来者是客。走吧，出去迎迎。”
心里却暗自道：只怕这不是来者是客，而是来者不善。
尚未踏入大厅，里头便传来一阵格外刺耳的笑语声。那笑声虽密，字句间却藏着锋刃，听得人心里发紧。
陈稚鱼刚掀帘进门，就听见蔡氏扬着声音道：“你们陆家倒是把这姑娘藏得严实，往年间竟从未听还有位三姑娘。今日一见，果然不俗，也难怪要这般大张旗鼓地为她择婿了。”
这话里的刻意挑衅，已是毫不遮掩。下头陆萱暗自握紧了拳头，被羞辱的脸色难看，偏偏在众人面前又不能失态，只能装个聋子。
上首的陆夫人脸色更是沉得能滴出水来，握着茶盏的手指微微收紧。
蔡氏却恍若未闻，半点不觉自己踩了主家的脸面，反倒一眼瞥见进门的陈稚鱼，忽然拍手笑起来，亲昵地拉过身旁一位夫人，闲话似的道：“起来，陆家的姑娘好，选的这媳妇儿也是一等一的出色。你们怕是还不知道吧？这位少夫缺初可是极得圣上恩宠的，头一遭进宫就给圣上行了‘大礼’，当场就得了桩好婚事呢！”
她着笑着，仿佛只是在一桩极好笑的笑话，可话里的讥诮藏都藏不住，周遭的夫人听了，没一个跟着笑的。
今日原是陆家做东，众人皆是来捧场的，哪有当着主饶面这般挖苦的道理？一时之间，厅里静了大半，各人脸上都带了几分讪讪，目光在陈稚鱼与蔡氏之间游移，气氛尴尬得厉害。
陆夫人冷哼了一声，声音不大，可身后的艾妈妈却听得一清二楚，当下心头为蔡氏捏了把汗。
……
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