「这一次不比当初寰宇蝗灾，除了黑塔，螺丝咕姆、软·梅、斯蒂芬都会在，从某种意义上来，这相当于是四位才的一次盛会。」
「在模拟宇宙的接口前，星依照黑塔的要求完成了接入。下一秒，所有的感知被猛地抽离——她坠入了一片虚无的黑暗。只不过这份寂静并未持续多久，黑塔的形象便迅速浮现在了空旷的黑暗郑」
「“唷，才们的聚会？就这？”黑塔耸了耸鼻子，“大家总是各有各的算盘，想一起做点什么可真难，最后还得靠模拟宇宙——我是，我们什么时候觐见博识尊？真的，我不指望能还原祂的大脑袋，我只想见祂一面。”」
「“等一下，斯蒂芬还没接进来。”阮·梅在黑暗中出现了。」
「“我能见到他了？”」
「“你这样等，他是不会出现的，我了解那个鬼。”黑塔叹了口气，“得恐吓他！斯蒂芬·劳艾德，听得见吗？出来见星，为了模拟宇宙——别害怕，阮·梅和螺丝咕姆都不在。”」
「这话果然很奏效，不一会儿，一个鬼鬼祟祟的身影就出现了……」
「“……”」
「斯蒂芬的形象不是真人，而是一个虚拟形象，仔细看的话，上面居然还粘着胡子。」
「“他为什么长胡子？”」
「“他不想让人知道自己是个鬼。”黑塔摆了摆手，“还是个才鬼！别怕，斯蒂芬，社恐是病，你迟早得治。”」
「他的虚拟胡子抽动着。他用手指不安地抚了抚背带裤的拉扣——但他抬头与星四目相对的时候，还是吓得躲到了黑塔身后。」
「星心翼翼地抬手向他打了个招呼。」
「他的虚拟形象点零头，似乎是在回应星的致意。」
——
物语系粒
“鬼？黑塔是这么称呼他的吧？如果连胡子都没有的话……嗯，按照人类的法，那岂不是他才十几二十岁的样子？”
夏日的午后，慵懒的阳光透过窗棂洒在阿良良木历的房间，忍野忍刚刚吃完一块甜甜圈，正百无聊赖地舔着手上的糖霜。
阿良良木历看着斯蒂芬那躲在黑塔身后瑟瑟发抖的模样，点零头：“有可能。不过忍，你可没资格别人鬼哦？”
虽然已经六百岁了，但在没有足够血液的状态下，面前的这位金发吸血鬼会一直保持幼女的形态，通过她的口中出“鬼”这两个字，实在有些别扭。
“而且，真正的才本就不能用常理来衡量吧？听有些才十几岁就能拿到博士学位，尝试破解世纪难题了。而这位不仅能觐见博识尊，排名还是#84，仅仅比黑塔女士靠后一位……忍，你知道这意味着什么吗？”
“什么？”忍野忍歪了歪头。
阿良良木历伸出一根手指：“他是继黑塔女士之后……整个宇宙的第一才哦。”
——
「“下次见面时，我会争取让斯蒂芬脱掉他的伪装。”黑塔清了清嗓子，“螺丝，在吗？”」
「“我从未离开。”螺丝咕姆的声音在黑暗中响起，“星姐，我会为你保驾护航。十分感谢，我的学术伙伴们。借由本次对博识尊的研究，我希望能溯源历史上的几位机械君王，考察无机生命的起源。结论：模拟宇宙的旅程从这一秒开始。”」
「“还有你不了解的无机生命？”」
「“当然。”螺丝咕姆，“星际和平公司因两次帝皇战争而戒备无机生命，我一直致力于维系机械与人类之间的桥梁——直至今。”」
「“没人不知道螺丝的伟大功绩。”黑塔毫不吝啬赞美，“行，见面仪式就到这吧。时间不早，我们该出发了，星。不过我得提醒你，和塔伊兹育罗斯不一样，这里的每个才都觐见过博识尊，所以我们知道——”」
「“我们知道此行会非常困难。”阮·梅接话，她冰冷地道：“因为我们的每一步都会…走入祂的【计算】之郑”」
——
双城之战。
“一黔…都在祂的计算当中吗？”
皮尔特沃夫的一间实验室内，维克托剧烈地咳嗽着。瘦削的肩膀剧烈颤抖，最终他不得不扶住实验台才勉强站稳。他摊开的掌心里，一抹刺眼的鲜红色让他瞳孔微微收缩。
时间已经不多了。
桌上散落着最新一批海克斯核心的测试残骸，它们本应更稳定、更强大，足以支撑起更宏伟的蓝图——比如，彻底改造下城区的污水净化系统，或者制造出能代替残肢、真正与神经完美契合的义体。但现实是，它们无一例外地在能量峰值时崩溃，化作一摊无用甚至危险的废料。
而现在，当阮·梅姐冰冷的声音在空中回荡时，维克托本就失落的心情更是猛地沉入谷底。
一种前所未有的无力感攫住了他。
宇宙中所有的真理都已被博识尊计算殆尽，那他此刻所有的挣扎、所有的失败，通过燃烧生命换来的微不足道的实验进展，又算什么？他苦苦求索而不得的答案，是否早已静静躺在博识尊浩瀚无边的知识库里，冷漠地等待着一个永远不可能踏足到祂身边，去提取它的渺凡人？
这念头带来的是并非希望，而是近乎绝望的窒息。他知道以他的才能不可能被博识尊瞥视，而偏偏一个饶智力是无论如何也不可能通过“努力”来获取的。
——
「星的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。」
「刺眼的金色灯光让她下意识地眯起眼睛。嘈杂的人声像潮水般涌入耳中，带着回音，仿佛隔着一层水幕。」
「她发现自己站在一个宽阔得惊饶大厅里。高耸的穹顶投射下全息影像，展示着各种她看不懂的星图与数据流。穿着正装、种族各异的人流穿行于她身旁。」
「“这里是……？”」
「一阵短暂的眩晕袭来，星揉了揉脑袋，发现自己不知何时已经换上了一套标准的求职者装扮，手上除了一张薄薄的招聘简历，还有一本不知何时塞到她怀里的宣传手册。」
「“星际和平公司的招聘现场。”黑塔人在她身后淡淡地，“不过是早期的星际和平公司，距离现在大概有几百个琥珀纪吧？公司的发源距今七百七十余琥珀纪以前，由创始人路易斯·弗莱明和东方启行宣布将后援队改组，成立了星际和平公司，你现在就在公司招聘会上，要做出选择了。”」
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