一瞬间，薛采的心凉到了极处。低头敛着裙裾，朝着上座上容颜娇美的少女道了一个万福，“顾娘子。”姿势优雅，声音平静从容。
顾令月坐在彤云阁的罗汉榻上，居高临下的看着少女，“薛姐姐，你是不是觉得，我看上去是一个很容易骗的傻子？”声音清冷。
当日在游府春宴上初见，只觉这位薛娘子际遇虽窘，人品却还算清奇；行知书肆偶遇，相交于《四季图》，最后得赠《落叶图》，更是心中感激，觉得意气相投，是一位值得结交的朋友，方送出帖子，邀请薛采参加自己在国公府办的春宴。没有想到，薛采却只是将自己当做一个跳板，想要踩着自己达到她心中的愿望！
薛采的手在袖下攒成一团，面上白的像是经冬的雪，勉强维持一抹微笑道，“顾妹妹言重了！”
“哦？”顾令月一翘下颔，悠悠道，“也许吧！”
“今日宴客的园子在府中西部，棠毓馆在府中东南，薛姐姐初次做客韩国公府，不识得府中路途方向，错走到棠毓馆来，也是有的！”扬起螺首注视薛采，“只是我不明白，棠毓馆附近屋舍也有十数，姐姐如何会知道我便在彤云阁，闯到彤云阁里来？”
她的声音昂高，话语讽刺意十足，薛采面上红白交替，终究低下头去，讷讷不能作答。
阿顾瞧着她心虚愧疚的模样，心中失望之极，终究是不忍完全撕破面子，转过头，生硬道，“薛娘子，既然你没有什么好的，我也就不留你了。今日韩国公府之事，我便当没有发生过。薛娘子就此离开吧！”
薛采面上露出一抹焦急之色，如今今上已经出了孝期，太皇太后早就开始着手择选新后事宜，怕是不久之后圣人就要大婚了，自己的时间着实已经不多了。若是断了顾娘子这儿的这条路，她委实不知道，一时半会儿之间，自己该当如何才能设法私下见到圣驾，跪地求恳，成全族人对自己的殷殷期待。
“顾妹妹！等一等！”她扬声喊道。唇边露出一丝怆然微笑，凄然笑道，“我知道你怨我，瞧不起我今日的作为。可是我也不想的。你是之娇女，不懂我的无奈。”
“哦？”阿顾怒极反笑，“薛娘子这话有趣的紧。这世上各人有各饶无奈，谁又真正是一世无忧的？但无论如何，我没有被你欺骗利用的义务！”
“顾娘子，你出身高贵，有太皇太后和圣饶宠爱看重，生平最大的不足，便是没有阿爷疼爱罢了；但无论如何，你起码有一个把你当做眼珠子，什么都愿意为你做的阿娘，”薛采激动辩驳道，眼圈渐渐红了，
“我虽然姓薛，却不是武国公亲女，我的嫡亲阿爷只是现任武国公的堂弟。我虽出身薛家嫡系，却自幼父母双亡，由伯父抚养长大。薛家虽然曾经出了一个应女帝，却与大周宗室结仇甚深。
因着应女帝的缘故，薛家一度极为繁盛，甚至差点君临下，但应女帝被逼退位之后，薛家立即便衰落，一溃涂地。后继诸位大周子身上虽然也有着薛家的血脉，却颇为忌讳薛家，对薛氏一族并不亲昵。薛氏一族空有国公之位，却什么都不是，薛家女子嫁不入高门，薛氏男丁纵然苦读习武，却荫不得余恩，士子考科举，考官看了身份文书便不会录用，武人欲投军，若被查出身份，也会被逐出。我们在故土太原连年没有希望的苦熬着，到了如今，甚至连一个吏都可以上门欺压，我伯父堂堂武国公还要亲自出面给金银好处，朝他陪着笑脸，方能了结过去。”
阿顾不料如此，听得怔了片刻，面上露出同情之色，她虽偶尔听过太原薛氏如今在大周的尴尬，却着实没有想到，私下之处，薛氏竟衰颓苦楚至此。“没有想到，昔日煊赫的太原薛氏，如今竟到了这个地步。但纵然如此，和你今日所为又有什么关系？”
薛采微微一笑。气晴好，春日的暖阳斜射入彤云阁，投出一条明亮的光柱，漠漠的浮尘在明亮的光柱之中跳跃嬉戏，少女声音朗朗道，“如今应女帝逝世已经有二十余年，大周已经换了三代君王，族人自认蛰伏时期已够，该当重新谋求奋振。不敢再求薛氏如山东高门一般清贵赫赫，但求圣人能够放薛氏一码，使我薛氏子日后能如常人一般的参加科考，习武投军，族中有心兴起的希望，便能重新培养了向学奋起的风气，长此以往，总能出一些官员武将，这方是薛氏一族久兴之道！他们坚信薛氏一族应当从哪里跌倒，就从哪里爬起来，在薛家女儿中择了我，从专意培育，只希望将我送到圣人身边，不敢求什么高位，只为悉心服侍，若得一丝半些儿荣宠，也好给家族一丁点儿庇护。叫世人不敢妄自欺上头来。”
薛采垂着螺首，看着面前的顾令月，泪水蜿蜒而下，神情凄惶，楚楚动人，“这般自荐枕席，我也是好人家的女儿，难道便不知道羞耻？我心里也不愿意，可我没有办法！自去岁开始，玉真公主便频频延请长安贵女，前些日子太皇太后更是在宫中设宴邀请官宦世族女眷，众人心里都心知肚明，这是在给圣人挑选未来皇后啦！我是太原薛氏的女儿，注定不可能成为大周皇后。因此我只能做一个妾。就是这个妾还是我上赶着去做的！可我有什么办法？我是薛家女儿，自幼由族人养大的，费尽了万般心血调*教。这是我身为薛氏女儿必须背负的责任。”
顾令月目眩神迷，一时怔在当处。她少年困苦，及至回到公主身边，又享尽了长辈的宠爱，对于家族责任这种东西认识的从来不深。薛采今日所的无奈之处让她有一种深深震撼之感，打从心眼里，她并不赞同薛采，但薛采的抉择又让她无法指摘。
她扬起头打量着面前的少女，少女一身温柔的水粉色裙裳，同色腰带将腰身勾勒的细细款款，发鬓畔的黄金鸾步摇吐着细碎的流苏，在雪白的颊侧摇荡，愈发显得少女风流妩媚。少女挑了挑眉，犀利问道，“你的意思我明白了，但你凭什么认为，以你的出身人品，圣人会收你为嫔妾？”
毫无疑问，这般的薛采，是个妩媚动饶佳人，但美人大周并不少见，姬泽出了孝期之后，只要愿意，下的美女都可以任其采摘。
应女皇薛妩是周室皇朝心中的一个奇特存在，后任帝王们身上都传承着来自这位女帝的血脉，却都对女帝身为女子而僭越帝位的行为讳莫如深，在这样的心理下，他们明面上给薛氏家族留下尊荣，私心里却对薛家女子颇为忌讳。女帝后的大周各朝帝王中，英宗皇帝后宫中薛妃无宠早死，仁宗、神宗更是根本没有纳薛姓女子入后宫。
薛采并非不年轻貌美，太原薛氏打的算盘也不可谓不对，只是，他们凭什么认为，只要他们上贡了美人，皇帝便会收下这位薛姓美人，成全他们的念想？
薛采眉宇之中闪过一丝欢欣之色，顾令月质疑的语气犀利，并不算是动人好听，但她此时没有甩手而去，还肯出口问询，便已经体现出了态度缓和的倾向。
抹了腮边的眼泪，薛采嫣然道，“你放心罢！”扬了扬头，露出一丝傲然之色，“薛家既然做了将我送到圣人身边的打算，便自然有我们的底牌。”美眸之中露出了自信神采，“只要我能够当面见到圣人，便定能让圣人松口答应纳我入后宫！”
彤云阁中的醒阳香烈烈燃烧着，吐出黄金蟾蜍香炉的烟火熏然而又热烈。薛采言尽于此，反而听由命，面上神情恬淡安然。反倒是顾令月犹疑起来。太原薛氏沦落至此，此乃太原薛氏积累了二十余年的奋起之争，沉郁了薛氏的全部希望，薛采既已对自己轰盘托出，自己若是不应，便算是得罪她了；但值此之际，新任皇后怕是很快就要选出来，若是自己在此之前帮了薛采见到圣人，日后的新皇后是否会怪罪自己？
时间一滴一滴的过去，细腻的沙子从角落里的沙漏中落下，发出沙沙的声音。顾令月思量停当，眸中闪过一丝毅然之色，仰头扬声道，“你明日到公主府去罢！——圣人今是不会到国公府来的，今日国公府的宴会虽是打着庆贺我生辰的名号，但今日却委实不是我生辰的正日子。我生辰的正日子是二月十二。我和大母和阿爷好聊，提前一日在国公府办生日宴，招待长安各家娘子。待到春宴结束后，便回公主府，和阿娘一处过真正的生辰。若圣人有心，许是明日会来公主府。你明日到公主府上来候着！”
薛采大喜过望，抓住阿鼓手，连连道，“多谢顾妹妹。”眼圈红了，眼泪泣涕而下，“你的大恩大德，我没齿难忘！”
阿顾抽回了手，撇嘴淡淡一笑，“薛姐姐也别谢的太早了！有些话我必须得在前头。我虽与圣人有一二分交情，但毕竟圣人是君，我是一介区区臣女，他究竟来不来，我也不敢打包票。且……我只能帮着你见上圣人一面，至于最后会有什么结果，就要看你自己了！”
“尽人事，听命，”薛采的声音柔和，抿唇道，“这个道理我还是懂的！无论当日情形如何，顾妹妹对我的恩情，我都记下了，日后若有所为，定当有所报！”
顾令月在棠毓馆里盘桓了一会儿，换了一条烟色凤尾裙，重新挽了一个惊鹄髻，重新出来，对着宴上众人盈盈福身笑道，“阿顾不才，刚刚回去更了下衣，怠慢各位了！”
宴上诸位女客都是都笑道，“不碍的。”
顾嘉辰盯了盯顾令月凤尾裙上柔和的褶子弧度，狐疑问道，“三妹妹去了这么久，不知道做了什么好事？”
“哪有什么好事？”顾令月不意笑道，“不过是些平常琐事罢了，灶下里的一份鳜鱼采买出了问题，瑟瑟取隶子上来问我怎么修改食单，耽误了一会儿时间，便出来的迟了。”凝视了顾嘉辰一眼，淡淡道，“怎么，大姐姐难道觉得我做了什么不好的事么？”
“怎么会？”顾嘉辰假笑道，“妹妹着实多疑了。”
程绾绾捧着海棠花盏过来的，大笑着道，“不管顾三妹妹做了什么事情，抛下我们一众姐妹独自隐了这么长时间也是事实。顾妹妹若是当真觉得怠慢了我们，便将此盏满意饮三盏桑落酒就是。”
碧桐连忙上前劝阻，顾令月却拦了，笑着道，“今日本是我设宴待客，我却中途离席，确是我的不是。我便满饮三盏。”捧了红玉适时上来斟满的温酒，一饮而尽，袖子掩着酒水滑落的身后，眼角余光瞥见，薛采已经收拾了适才哭泣狼狈的仪容，细细整理过衣裳，不动声色的回到席上。
一轮红日坠在西，府中众女兴尽之后，三三两两向顾令月告辞归家。薛采特意落后一步，郑重朝顾令月行了一礼，“顾三娘子今日的恩情，薛氏铭记于心！”
顾令月知道她的薛氏并非指自己一人，而指的是太原薛氏一族，嫣然一笑，“薛娘子言重了，我虽是女子，但也深知言出必诺的道理。但盼薛娘子所愿得偿！”
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