暖阁紫金嵌宝香炉吐着淡淡青烟，十公主手中捧着一个金黄的橘子，正自笑意灿灿，和阿顾着闲话，忽的耳朵一凝，倾意倾听西次间中太皇太后母女的话语。
“我果然不适合这事儿，”公主怔了怔，自嘲笑道，“这才刚刚张了嘴，母后就猜到了这许多。”她抬眼望向殿中西部，自己失而复得的爱女阿顾正坐在暖阁中的罗汉榻大张朱锦袱上，和表妹十公主笑着什么，苍白瘦削的脸上露出淡淡的红晕，一双琉璃眸子亦亮的惊人。
“其实，圣人的也并不是没有道理……”她斟酌道。
太皇太后伸手摆了摆，阻住了公主的话语，重声道，“宁娘，这些国事你不懂，就不要多插手了！”她发出了一声哼声，声音中明显的带了一丝恼怒，“圣人虽然资聪颖，但少年登基，难免有些气盛，他自以为治国只需要凭着胸中的一腔血气就够了，却哪里知道，其中尚有着许多繁复勾当，如今大周新君刚刚继位，时局不稳，一静不如一动。何必在万里之外妄动刀兵。”
公主沉吟了半会儿，抬起头来，一双和女儿阿顾一脉相承的眸子熠熠生辉，“母后的这些动静之道，女儿并不明白，但女儿却十分明白一件事情：圣人血气方刚，颇有重振大周百年兴旺之心——”
那一厢，阿顾正兴致勃勃的起湖州北上一路见闻，不经意间抬头，见姬红萼手中捧着大橘子许久没有剥的动作，心神不知飞驰何处，不由奇道，“阿鹄，你怎么了？”
“哦，”姬红萼回过神来，忙灿然一笑道，“没什么……”
公主的声音袅袅在殿中继续响下去，“这份雄心，母后可以压制一时，但终究是压制不住一世的。昔年西汉武帝自有雄心壮志，窦太皇太后以黄老之道治国，认为当以无为清净为要，压制住了武帝，待到窦氏去世，武帝很快兴兵征伐匈奴，一切都按着自己的心意来，最终创下了不朽伟业，虽然晚年因自悔穷兵黩武在轮台下罪己诏，承认自己的错误。但纵然是错，也要年轻人撞个头破血流，知道痛了，才能够仔细悔改。宁娘倒是觉得，母后不妨允了圣人这一次，圣人年少气盛，心中既有此念，终究是压不住的。若他真的注定得跌这么一跤，才能成长，那这一跤还不如在母后盯着的情况下让他去跌，纵有错漏，母后在一旁补救扶助，反能掌住大局，不至于最后真的误了大事，也可在此事之中指点圣人，让圣人心服口服。否则的话，等圣人真正掌了大权，定会按自己的心意行事，反而动静更大。”
“这——”太皇太后皱起眉头，公主虽平素沉静不干国事，这一段话就的似有几分道理，太皇太后眉目耸动，沉吟了半响，终于道，“让我考虑一下。”
一轮红日从东方高高升起，照在洛阳城巍峨的城墙上。大周首重关中，高祖姬宏攻下长安之后，便以长安为都城，统治下。应女帝以女帝之身治国，为避开关中地区关陇世族门阀林立之势，常年居东都洛阳，女帝退位后，仁宗皇帝又将大周重心迁回长安。太初宫作为洛阳历史最悠久的宫殿，驻立于洛阳城西北部，历经百年风雨，肃穆庄严，沉望下。新帝此时登基未满一年，本当固守关中，但大周承平百年，关中人口渐多，兼着漕运淤堵不畅之故，粮食压力越来越大。去夏关中大旱，江南丰收粮食运不进去，帝都长安粮价陡涨，到了开春，已经到了一斗米三百余文。新帝无奈便照着大周先前皇帝的旧例，率文武百官，奉太皇太后冯氏东行就食洛阳。
这一日乾元殿大朝结束，百官持着笏板陆续离开宫门，政事堂的两位宰相却留了下来，则穿过乾元门，向着乾元殿一旁的武阳殿缓缓而去。
大周百年惯例，政事堂宰相员额满额为三员。神宗皇帝晚年启用奸相唐忠民，唐忠民乃唐贵妃堂兄，上台之后，与唐贵妃一内一外把持住了神宗皇帝，做下了很多劳民伤财的事情，百姓对之深恶痛绝。待到先帝驾崩后，新帝继位，立时黜了唐忠民，如今过去了半年，依旧未提拔臣子入阁，政事堂如今便只剩下两位宰相。
四十五岁的宰相朱潼腰悬金鱼袋，脚踏黑皂靴，面上一片意气风发。对于一个这个年纪就进入政事堂的大周官员而言，他着实是在最年富力强的时候，不免更踌躇满志，想要按着自己的心意，雕琢这片宏大的大周江山。他抬起头，将炯炯的目光投向走在自己身前的杨钧和身上。
政事堂的宰相中有一人居首，称之为“执政事笔”，杨安时老成持重，资历极深，便是如今大周的首辅。纵是在杨忠民叱咤朝堂的时候，政事堂的为首之位依旧牢牢把在这位老者身上。此时，这位老者在宫道上缓缓行走，一身紫袍，须发花白，背脊因着年纪的原因已经挺不直了。这个仕宦三十余年，历经五帝，曾经大起大落的大人物已经垂垂老矣，须发花白，步如同日暮西山，即将离开这片锦绣斑斓舞台了！
朱潼挺直胸膛一笑，伸手唤道，“安时兄（杨钧和字安时），请留步。”
杨钧和回过头来，似乎是顿了片刻，方看清楚朱潼的眉目，笑着道，“怀梓（朱潼字怀梓）啊，你有何事？”
朱潼唇角翘出一丝笑意，只是似乎因为心性进取的关系，怎么作势都没有和蔼的意思，反而看起来有几分阴鸷，“……自圣惹基，以雷厉风行的架势罢黜了杨忠民后，政事堂的三位阁臣便出缺了一位，不知安时公有何看法？”
“怀梓慎言，”杨钧和闻言微微板起脸来，“罢黜杨忠民乃大周幸事。至于今后启用何人为相，当有太皇太后殿下和圣人乾纲独断，我等臣子不该多言。”语罢，拂袖进了武阳殿。
朱潼立在身后，冷笑片刻，也在殿外除了靴履，踏入武阳殿，二人在殿中分开站在原处。大约过了一盏茶声音，听得殿内宦官略带尖柔的声音传来，“圣驾到，太皇太后鸾驾到。”一阵脚步声从殿内帘子外传来，不一会儿，冯太皇太后和皇帝从内而出。杨钧和和朱潼都恭敬的跪了下去，再拜道，“臣等参见圣人，参见太皇太后殿下。”
年轻的皇帝奉着太皇太后在上首金丝回文榻坐下，方回身道，“两位爱卿请起吧！”
“谢圣人。”
年轻的皇帝回过头来，掀开衣裳下摆在一旁的坐榻上跪坐下，杨钧和和朱潼拱手谢恩之后，也掀开衣裳下摆在殿中下首清漆榻上坐下。皇帝抬头，平望了两位宰相一眼，在朱潼的身上落了一会儿，方优容道，“今次唤几位卿家前来，依旧是为了碎叶城之事。”
朱潼顿时皱了眉头，碎叶城之事在朝堂上纷纷攘攘月余，朱潼是最不赞成开战的人选，此时不悦开口，“此事政事堂不是已经议论过多次了么？先帝大行未久，关中又出现大旱，当此之时，最重要的还当是稳固腹心，相比之下，西域之患犹如芥藓，不当过于看重。”他语重心长道，“圣人春秋年轻，怕是不知道，一旦开战，粮食、马匹花销如流水，我大周尚有无数百姓尚未得以温饱，又岂能为了一的腾里斯而致这些子民于不顾？”
皇帝皱了皱眉，微微一笑，望向杨钧和，“杨卿家觉得如何？”
杨钧和打了个哈哈，捻了捻花白的胡须，“此役朝堂上已经纷争多日，老臣以为，战可扬我大周国威，为腾里斯主持公道，不战亦可收缩腹心国力，治理朝堂，战与不战俱有好处。或可遣朝中一使者前往碎叶城，谴责达奚部叛行，命其退让出碎叶城，若不果行，则再发兵征讨也就是了！”
太皇太后坐在上首金丝回文榻上，冷眼旁观着殿中君臣对问之景。西域达奚部叛起，年轻的皇帝一力主张征伐，自己以女子之身参政，政治主张惯来偏向保守，自是不希望在新君继位之初在万里之外擅起边战的。政事堂的两位宰相，朱潼态度强硬的支持自己，首相杨钧和却是服从皇帝的意见的，只是态度颇为温和暧昧。
她一敲金丝楠凤头拐杖，喝道，“好了。”积威之下，整个武阳殿一时之间竟静了一静。
太皇太后摩挲着拐杖光铮铮的凤头，漫不经心，“卿等都是大周国家柱石，言的都是老成持重之意。考虑国事只有偏重之分，并无对错之别。不论定断如何，此事之后，大伙儿心中都不许记着仇。”她转头看着年轻的皇帝，“圣人，你是否一意要发兵打这一场战？”
皇帝凤眸中闪过一丝微愕，起身肃手道，“皇祖母，孙儿只是不想辜负了碎叶子民和太宗皇帝的雄风。”
“好。”太皇太后昂声道，“既如此，老身便同意西域都护府出兵。”
太皇太后一言既发，皇帝顿时大喜过望，朱潼则诧异非常，失声唤道，“太皇太后？”
太皇太后伸手摇了摇，“不必再了，老身已经想明白了。西域亦是我大周领土，碎叶城陷入叛逆之手，城中子民无不盼沐浴恩，老身不忍逆其意，圣人这便命中书拟旨，命西域大都护张孝瓘即刻派兵讨伐达奚叛部。”
皇帝主战态度一贯以来十分鲜明，太皇太后如今妥协，首相杨钧和态度暧昧，朱潼在武阳殿中独木难支，只觉心中一口郁气，似乎要从胸膛喷涌而出，却生生忍住。
他不得不忍。
政事堂是大周朝堂最重之地，他以这样年轻的年纪和资历能够跻身进来，在先帝朝时能与唐忠民分庭抗礼，便是如今锋芒亦直逼首辅杨钧和，便是因为身后有着太皇太后的支持。
太皇太后冯氏是个传奇女性，自高宗年间入安王姬敛王府为滕，一步步的走到了如今太皇太后的至尊位置，身虽女流，但温柔明慧之外，亦有坚毅果敢。长安三年之时，当初宰相张阑之和右羽林大将军李荣、太平公主姬寰逼宫，逼迫应女皇退位，拥立安王姬敛继位。应女皇自高宗皇帝中晚年便主掌政权，在位多年内，大肆屠戮宗室，连亲子英宗姬敬都流放在外，最终在流放地病死。安王自幼在其积威之下长大，一时竟不敢入宫，时为孺饶冯氏在一旁劝道，“王为女皇独子，自当受命于，何故辞也？”安王遂入宫，后继位，奉应女皇为太上皇，君临下，便是后来的仁宗皇帝。
仁宗皇帝感念胞妹太平公主拥立之功，封为镇国太平公主。因元妃杜氏已亡，便立了冯孺人为皇后，世子姬玢年前病逝，冯皇后所生的三皇子姬琮被册为皇太子。冯氏入主中宫之后，谦慧柔和，政令不出后宫。仁宗皇帝在位时，偶以政事咨询，冯皇后答之，多中其妙。神宗皇帝继位后亦多赖其母。神宗驾崩之前以新君托于母后，故太皇太后在新帝登基之后，虽托言以女子之身不愿临朝堂垂帘听政，但时常出临前朝武阳殿，对家国大事有决断之权。
在这位历经六朝经历丰富的传奇老妇人面前，朱潼低下头去，应道，“臣遵旨。”生生吞下心口的一口血。
太皇太后转过头对皇帝道，“圣人。”
皇帝肃手站立在一旁，“孙儿在。”
太皇太后肃色道，“你是神宗皇帝亲自择出来的嗣皇帝，先帝对你寄予厚望。你如今君临下，当好好思索着怎么为国为民。”
皇帝闻言肃然起敬。恭敬拱手拜道，“孙儿谨听皇祖母教诲。”
太皇太后点零头，疲惫道，“此次出兵碎叶城，安西兵力空虚，就近从朔方军里调一些兵西上补上吧。”
“是。”皇帝躬身恭敬应了，想了想，开口道，“皇祖母，朔方军本有守土之责，若将之抽调一空，似乎有不妥。不若从河东军里抽调一部分？”
“也好。”太皇太后没有在意，随口应了。“时候不早了，我老婆子先回去了。”
殿中臣子在她身后跪拜道，“臣等恭送太皇太后。”
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