二十多年前，牛存节还没有进入行伍，厉润便已是齐朝边军崭露头角的青壮派将领。
等他进入燕军之列，厉润已然名扬下，是大齐边疆上的中流砥柱，齐帝亲口赞誉的国之柱石。
若非行伍中人，很难理解牛存节此刻的心情。
艳羡有之，敬畏亦有之。
雍丘失陷之后，牛存节就被单独关在这座宅子里，齐军精锐与他形影不离，他根本无法见到其他人，更不必厉润这等身份。
此时此刻，当他亲眼看见这位可以用如雷贯耳来形容的南齐名将，脸上难以自制地泛起古怪的神情。
出现在他视线中的是一位高瘦的中年男人，脸颊较为瘦削，可以看到很明显的病态。
毫无疑问，这和牛存节想象中器宇轩昂、如山巍峨的一代名将相去甚远。
好在他也是见过大场面的人物，很快便回过神来，行礼道：“罪人牛存节，拜见厉大都督！”
厉润在主位坐下，微笑道：“牛将军不必多礼，请坐。”
这个温和的语调让牛存节心中感慨万千，他自动忽略对方身边那些虎视眈眈的剽悍亲卫，恭敬地坐在下首道：“罪人岂敢应将军之称，谢大都督赐座。”
厉润开门见山地道：“如今景军围困雍丘，庆聿恭似有必胜把握，不知牛将军可否为我解惑？”
牛存节没有想到对方会如此直接。
他忽然有种很奇特的感觉。
先前朱振反复劝，动之以情晓之以理，他心里自然有所动摇，但是也没有立刻下定决心，所以才请求见厉润一面。
现在厉润来到他面前，没有刻意寒暄客套，甚至没有向他许诺未来，只是平平淡淡的一句话，就让他想将自己知道的隐秘全盘托出。
这个情况让牛存节既惊讶又好奇。
只见他嘴唇翕动，最终还是压制住心中的冲动，因为他所知道的那个秘密，关系到景军能否成功反攻雍丘。
一旦庆聿恭达成目的，牛存节只要能坚持活下来，光是这个守住秘密的功劳，至少能稍稍洗去他接连失利的耻辱，还能保留一丝东山再起的希望。
自从厉润带着亲卫到来之后，朱振便安静地坐在另一边，此刻看见牛存节脸上的表情，他很快就知道这位曾经的上官又在犹豫。
厉润神情淡然，缓缓道：“其实从西风原之战开始，庆聿恭就在诱使我军向北。正常而言，牛将军没有必要主动迎战，当时你若守着新溪等地，我军短时间内只能望城兴叹，两边算是打成一个平手。从西风原到雍丘城，庆聿恭逼迫你们用真实的败仗，诱使我军远离南方驻地来到雍丘城下，然后他又坐视我军围困雍丘。以我对他的了解，这是在不断麻痹我军。”
作为这场大战的燕军主帅，牛存节当然知道庆聿恭的谋算，也不意外厉润能够分析得鞭辟入里。
他意识到这是一个很难得的机会，毕竟不是随意什么人都能当面聆听厉润对战局的分析，故而摆出正襟危坐洗耳恭听的架势。
厉润见状便继续道：“战场局势千变万化，随时都有可能出现无法预料的意外，再者未虑胜先虑败是为将者最基础的能力，我相信庆聿恭肯定不会忽视这一点。所以在打下雍丘后，我便一直在思考一个问题，假如我是庆聿恭，那么我要如何不让鱼儿咬下鱼饵然后逃之夭夭。”
他望着牛存节的双眼，依旧淡然地道：“或者，假如雍丘意外失陷，我要怎样才能夺回来。”
牛存节好奇地问道：“不知大都督可有所得？”
厉润坦然道：“古往今来，攻城战既复杂又简单。对于攻方主帅而言，复杂之处在于统兵是件难度很高的活计，普通人连几十人如何安排都解决不了，当人数上升到数万以上，光是安营扎寨吃喝拉撒就是困难重重，更不必要驱使这些人冒着极大的风险闯进刀山火海。”
牛存节不禁心有戚戚，他信服地点头道：“大都督所言极是。”
“从另外一个角度来，倘若不计较成功的几率，攻城也是一件很简单的事情，因为办法只有那么多，诸如强攻、水淹、内应、堆山、围困等等。放到眼下来，景军除了强攻之外，其余法子大多行不通。雍丘有内外双城，四座城门还有瓮城遮蔽，城外无大河大川，城内守军亦无景军的内应。”
厉润三言两语就将庆聿恭手中的牌娓娓道来，然后从容地道：“当然，庆聿恭还有一个法子，那就是挖一条连通雍丘内外的地道，在我军防备松懈的时候奇兵夺门，大军顺势涌入。”
牛存节心中陡然一震。
他抬眼望去，看到的是一张泰然自若的面庞。
很难用言语来形容他此刻的心情。
震惊之外带着几分畏惧。
厉润在完那句话之后，从亲兵手中接过水囊，里面装着薛怀义亲自为他准备的清水。
牛存节很快就领悟对方的用意。
其实在从古到今的战事中，挖地道这种事屡见不鲜，很多时候面对高耸坚固的城墙，攻城方只能另辟蹊径，然而这种手段成功的概率极低。
原因很简单，城上的守军不是瞎子。
这个时代没有机械力量的帮助，光靠人力想要挖通一条数百丈的地道需要很长时间，这一切必然会在守军的眼皮子底下进歇—没人会在十几里外开挖地道，那是极其愚蠢的做法。
只要攻方挖地道的举动被守军发现，他们可以在城内轻易阻断。
即便守军没有提前看见，任何一位有经验的主帅都会让人在城墙下放置听瓮进行防备。
但是雍丘城的情况不太一样。
在靖州军入驻之前，这里一直是北燕的疆土，牛存节驻守簇已经两年多。
从半年前战事爆发到如今，假如庆聿恭一开始就想诱使靖州军北上，那么他完全可以让牛存节提前准备，后者有足够充裕的时间让人挖出一条连接内外的地道。
以此作为压箱底的杀手锏。
屋内的气氛很安静，又透着些许沉肃之意。
牛存节这一刻心念电转，他忽然间明白过来，厉润特意将地道之法放在最后，无非是在提醒他，靖州军已经在提防这种可能，并且在城内各处排查风险。
这是他最后的机会。
如果他依旧坚持什么都不，靖州军大抵也能找到地道的位置，不过是需要多耗费一些时间和精力，而眼下守军气势正盛，景军在没有疲乏守军的前提下，肯定不会轻易动用那个唯一的机会。
等靖州军在景军发起突袭之前找到地道的所在，牛存节也就没有了利用的价值。
一念及此，他长身而起，面朝厉润躬身一礼，无比汗颜地道：“大都督，罪人知道地道出口所在，愿意前去指认。”
坐在对面的朱振松了口气。
牛存节终于开口自然是个好消息，而且随着他抖露这个隐秘，那么城中的隐患将不复存在，守军可以全身心地应对外面强大的敌人。
厉润也站起身来，温言道：“此番雍丘若能守住，牛将军当记一功，届时我会向陛下奏明此事。”
至此，牛存节终于心服口服，伏首道：“承蒙大都督不弃，给罪人一个将功赎罪的机会，罪人铭感五内，岂敢再不尽力？”
“不必多礼。”
厉润示意朱振将他扶起来，继而道：“以往在战场上各为其主，恩恩怨怨都是难以避免的事情，但如今你我同为大齐子民，不必介怀那些往事，只需一心为国朝效命即可。这段时间你先安心休养，将来定然有你用武之地。”
牛存节心中百折千回，再度大礼道：“多谢大都督宽宥之恩！”
朱振望着他脸上激动又感动的神色，不禁暗暗一叹。
这位曾经的上官心思还是简单了些，他完全没有看出来，厉润并非是因为他出地道的具体位置而特意给他一次机会。
实际上自从靖州军入城那一开始，厉润便让人开始在四面城墙周围仔细探查，找到连接内外的密道只是时间早晚的问题。
他之所以要特意来这里一趟，只是给牛存节一个合理的台阶，哪怕地道压根不存在，只要牛存节能出一些景军的秘密，厉润都会劝降并且接纳他。
因为他是北燕军中仅存的实权主帅，如果他能够真心实意地归顺大齐，这对北燕国内臣民的影响会很深远。
无论官员将领还是权贵乡绅，有牛存节这样一个鲜明的例子存在，他们在面对大齐的招揽时，心中就不会有太多的抗拒。
跟随厉润走出这座宅子，朱振一直望着这位靖州大都督清瘦的背影。
虽然他看起来疾病缠身，虽然他如今身陷孤城，外面是重重强敌包围，但他的目光仍然着眼下，仍然是在为大齐的国运呕心沥血。
朱振是因为王家的原因才做了靖州军的内应，但是眼下他情不自禁地道：“大都督。”
厉润脚步微停，微笑道：“何事？”
不知为何，朱振胸中涌起沉寂很多年的热血，朗声道：“末将愿追随大都督鞍前马后，沙场搏命！”
厉润没有多言，只是点零头。
“好。”
(本章完)
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