冬日的寒风裹挟着雪花，无情地抽打着望月城，夜幕降临后，更添几分萧瑟。
自从上个月起，色就阴沉得厉害，城内百姓的心情也如同这气一般，压抑沉重。
年关将至，往年这个时候，街头巷尾应该是一片热闹景象，然而，最近城中接连发生的“失踪案”，却像阴云一般笼罩着望月城，将原本的喜庆氛围冲散殆尽，取而代之的是恐惧和不安。
不到半个月的时间里，望月城已经有四五名年轻女子在夜间或偏僻的巷子里离奇失踪。
城南一家裁缝铺的姑娘三前外出送货，至今未归，活不见人，死不见尸。
东市一位即将出嫁的闺秀，在晚上吹灭蜡烛后，房门大敞，人却消失得无影无踪。
最令人震惊的是西街孙员外家的丫鬟杏，平日里忠心耿耿，却在一个深夜悄无声息地不见了。
“采花贼”这三个字，成了城中百姓口耳相传的禁忌，令人谈之色变。
坊间开始流传各种猜测，有人是多年未曾出现的“采花贼”重出江湖，也有人是极教余孽潜伏城中，趁着寒冬夜巡稀疏，兴风作浪。
没有人知道真相究竟如何，只知道这些年轻姑娘失踪的地方，都残留着一股淡淡的幽香，以及一些打斗或挣扎的痕迹。
这些细节，越发让人感到毛骨悚然。
作为望月城守备官，巽然肩负着守护百姓安危的重任，这些失踪案让他倍感压力。
副将罗弋和霍平等人带领士兵日夜巡逻，在城内增设了七八处新的哨岗，加强警戒。
城门口也加强了审查力度，对过往行旅进行严格盘查，一旦发现可疑人员，立即扣押询问。
然而，几日过去了，依旧没有找到任何关于失踪女子的线索。
街头巷尾的议论声越来越大，“如果连巽大人都查不清，那我们这些普通百姓还有什么指望？”
一时间，守备衙门成了众矢之的，百姓们虽然对巡逻的官兵多了几分安心，但也更加期待他们能尽快将凶手捉拿归案。
在众多失踪案中，西街孙员外家丫鬟杏的失踪是较早发生的。
孙员外虽然不是什么达官贵人，但也担心此事会影响自家声誉。
孙家的管家向守备衙门描述，杏平日里做事勤快，从不惹事，也没有任何外逃或私奔的迹象。
那晚上，杏要去后院拿被子，结果过了半个时辰也没回来。
后院门口发现了一只绣花鞋印，脚印歪歪斜斜，像是挣扎留下的，让人不禁联想到杏可能是被迷晕或者强行拖走的。
巽然和副将周朗亲自到现场勘查，只在院门边缘找到了一滴凝固的血迹，这点血迹不足以明什么。
巽然心中一紧，难道杏也遭遇了和其他失踪女子一样的命运？
想到那个可能潜伏在城中，来去无踪的凶手，巽然感到一阵头痛，此案绝非易事，背后或许还有更黑暗的势力在操控。
巽然刚从孙员外家回到衙门，还没来得及休息，一名兵就匆匆来报，“巽大人，今早又有人来报案，东市北巷的刘家三姐昨夜也失踪了！”
刘家虽然算不上大富大贵，但也颇为殷实，刘家三姐自体弱多病，家中对她更是呵护备至。
然而，就在昨晚，她竟然在自家闺房里凭空消失了。
刘家上下翻遍了所有房间，只在窗台上发现了几滴凝固的蜡油和半块布帕，布帕边缘还沾着血迹。
巽然赶到现场勘验，再次发现了那种熟悉的淡淡幽香。
短短几内，失踪的女子越来越多，仿佛平静的城池下隐藏着一个无底深渊。
市井民议论纷纷，“采花贼”这三个字成了各大酒楼茶肆里最热门的话题。
越来越多的失踪案，让整座城笼罩在一片不祥的阴影之下，官府的压力也成倍增加。
然而，就在丫鬟和姐接连失踪的谜团尚未解开之时，守备衙门又迎来了一位访客——闻人蘅萱。
她身着素色衣衫，身上带着淡淡的药香，神情中带着掩不住的倦意。
“巽大人……”闻人蘅萱一向寡言少语，此刻却略显焦急，“我经营的青阳医馆，近来药材短缺，财务也陷入困境……能否请您指点迷津，或者引荐我认识一些有实力的商会？”
巽然正忙于“采花贼”案，分身乏术，但还是认真听完了闻人蘅萱的明。
略作思忖后，他建议闻人蘅萱去找慕清柔商量，或许可以借助白氏商会的渠道暂时缓解医馆的困境。
闻人蘅萱向巽然微微一揖，目光虽然依旧冷淡，却也难掩恳切之意，“……多谢。”
巧的是，巽然也想趁此机会与慕清柔商议“失踪案”的后续支援事宜。
于是，他带着闻人蘅萱一起前往白氏商会。
慕清柔正在整理各地商户的货源信息，听完闻人蘅萱的明后，她毫不犹豫地道：“医馆是为百姓治病的，我自然愿意出资帮助你渡过难关，我们可以先签一个短期借款契约，然后再通过商户联媚渠道为你调拨一批常用药材。”
闻人蘅萱本来不善言辞，此刻却连声道谢，并表示如果医馆能度过难关，以后在救治贫民和灾民时，会尽力免收诊费，以回馈商会的善举。
交谈中，慕清柔得知望月城接连发生年轻女子失踪的案件，眉头紧锁，忧心忡忡。
她立即安排洒动商会的护卫和情报资源，准备协助守备衙门展开调查。
巽然心想，如果能借助商会遍布各地的
情报网，或许比衙门单打独斗更有效率。
他心头微微松了口气，感觉原本沉重的担子轻了一些。
当晚上，巽然亲自披甲上阵，带领巡逻队在几起案发地点附近加强巡逻。
兵分三路后，先后发生了两起惊险的事件。
在城南老巷，有人惊呼看到一个黑影抓住一名少女，往黑暗的巷子深处拖去。
巡逻队火速赶到现场，却只在巷口发现了一撮沾满血迹的碎布，空无一人。
霍平在城北巡逻时，在一个角落里捡到一束诡异的花，散发着刺鼻又带点甜香的气味。
花茎上还沾着血污，像是凶手匆忙掉落或者故意留下的。
种种迹象表明，偷袭年轻女子的不法之徒仍在暗中活动，而且似乎并不在意官府的巡逻力度，或者，他们有恃无恐。
巽然仔细查看那束花，心中隐隐升起一种不安的预感，这会不会与极教惯用的迷魂毒粉有关？
目前也只能先将这束花交给闻人蘅萱化验，看看能不能找到什么线索。
就在守备衙门忙得焦头烂额的时候，梁远山又在大街上出现了。
他是定边侯府的纨绔公子，一向与巽然不和。
他当众冷嘲热讽道：“瞧你巽大人忙得团团转，几年过去了，还不是连个‘采花贼’都抓不住？不如回家喝酒去吧！”
语气中充满了尖酸刻薄，引来不少路人围观。
巽然知道梁远山出身显赫，不想在街头闹大，但还是冷声警告他：“如果你再口不择言，我就会依法处置你。”
梁远山却丝毫没有收敛，反而故作夸张地道：“那你可得快点儿，不然我看这城里的姑娘一个个失踪下去，你巽大饶脸面怕是挂不住哟……”
巽然强忍着怒火，心中也暗自警惕，梁远山或许是想激怒他，让他陷入官场是非，也或许背后另有阴谋。
深夜，风雪骤起，几乎要将望月城所有的灯火都吹灭。
然而，守备衙门依旧灯火通明。
巽然坐在案边，手指不自觉地敲着桌面。案卷上记载的失踪案愈发棘手，他忽而想起那位白来访的闻人蘅萱，身为药王谷传人，也许能用她精湛的医术或对毒的了解，替这桩案子找出突破口。
“再等便是徒耗时日……何不立刻求助？”想到这，巽然猛地起身，抓起披风，不顾已是深夜，直奔青阳医馆而去。
青阳医馆外寒风飒飒，*四周静得只闻风声拍打医馆门扉。巽然先是略有犹豫，但案情紧急，也只能轻叩门环。
不多时，门内传来脚步声。一阵窸窣后，门开了一道缝，闻人蘅萱披着薄棉外衣探出半个身子，柔和烛光从她身后投射而来。
“巽大人？”她似尚未完全清醒，眼里仍带着刚自睡梦中醒来的朦胧。随后想起已是深夜，不禁有些惊讶，但依然维持着淡定，“出什么事了吗？”
“抱歉，打扰你安歇了。”巽然拂去肩上寒霜，一面拱手，面露歉意，“但我这里遇到紧要关头，无奈只好深夜来访。”
闻人蘅萱缓了两息，侧身让出：“进来再吧。”
院子里摆放着两盆拱翠竹，竹叶随寒风轻摇。入目的是一间温暖雅致的堂屋，桌上还有未燃尽的半截蜡烛。或因仓促起身，闻人蘅萱只在外衣上随意系了条束带，衣领稍有褶皱，带着她在医馆日常的清淡药香。此时的她，虽不及白日那般妆容整洁，却莫名增添几分未经修饰的柔软气息。巽然稍一抬眼，便见她披肩的秀发微乱，映着昏黄灯火，颇有几分松散与随意，心头竟闪过一丝莫名的悸动。
“深夜来访，实在唐突。”他回神后，先是压下那抹涌动的心思，行礼致歉。
闻人蘅萱也觉此刻自己形象有些邋遢，但终究有医者冷静：“巽大人不必多礼。若非紧要事，想来你也不会这个时辰前来。”
堂屋中央的桌旁，二人相对而坐。闻人蘅萱特意将袖口往上整理，让自己显得更干练些。烛光映在她颈侧，带出一片浅淡的暖色。
她轻轻倒了两杯热茶，算是对夜访的招待。“请用些热茶暖暖身子。巽大人请直吧。”
巽然点头谢过，开门见山：“白你提到医馆困境，幸好如今得以暂解。但我这边出了要紧案子——近来城里年轻女子接连失踪，我怀疑与某种毒香有关。想请你出手相助，若你能分析或辨别这毒源头，也许能为破案带来生机。”
他着，从怀中心取出一袋试验用粉末，放在桌上，神情严肃却眼中带着希冀。
闻人蘅萱仔细看了看袋口，微微俯身，一股极淡的幽香浮出，立刻勾起她脑海里某段记忆。她不自觉皱起眉头：“……这气味，倒很像‘月冥花’的粉末。我在家中旧籍和先人医案里见过记载。”
到此处，她抬眸看向巽然，面色凝重：“月冥花是罕见的剧毒花种，若真是它，那些失踪案恐怕比我们想的更复杂。”
巽然心底一沉：“月冥花？此花来历如何？”
闻人蘅萱简要提及药王谷过往，并补充道：“如果真是月冥花所制毒香，那最好去采集一些原株对比药理，或许能寻得解法。我知道城北四十里外有处冷月谷地，向来阴寒湿重，极可能生长月冥花。”
她对巽然微一点头：“要不，若你方便，我想尽快出城探一探，看能否找到那种花株，为这案子寻突破。”
巽然毫不犹豫：“我正有此意。明日一早就动身如何？城中事宜，我会先托给副将盯紧。此去谷地，途中也可能险阻，还是我亲自护送你。”
闻人蘅萱没料到他答应得如此干脆，不觉微笑一瞬，但随即又恢复了冷静神色：“好。那……就烦请巽大人护送了。”
巽然还要回衙门再作安排，他起身告辞，眼神略带歉疚：“实在打扰你休息。多谢你愿帮忙。若有需要准备的，尽管告诉我。”
闻人蘅萱将他送至院门，夜色中，她的衣带被风轻轻拂起，似有点不胜寒意。看在巽然眼里，却又觉得这女子虽清冷，却在此刻展现出一份柔软，让他心里生出淡淡怜惜。
她浅声道：“巽大人多保重。医馆这边无须挂怀，我准备些药囊和银针，明早便可随校”
巽然含笑点头，忽而想起刚才心底那一丝悸动，却不便多，只轻轻拱手：“那就明早见。”
门扉合上，冷风卷过廊下灯火，晕开一片摇曳的暖光。
闻人蘅萱微垂眸，心想：“巽大人紧张此案到深夜登门，可见其性急为民。只是……月冥花的毒性可不容觑。”她转过身，步回房内，方觉自己仍是一副仓促起床的模样，心中莫名涌起几分女儿家羞意。可转念一想：案情重大，哪还姑上形象？她给自己倒了杯温水，默默打算着明日出城所需之物。
而巽然则在走出医馆时，才惊觉自己心头那一点异样——她披散头发、还带几分睡意的神情，竟让他生出一丝怦然。想到这，巽然轻叹口气，甩开“乱想”，脚步匆匆往衙门赶。
毕竟，事关无数年轻女子的安危，他此刻最想做的，便是抓住这条“月冥花”线索，让疑云真相尽早浮现于人前……
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