棠华听得此处一两银子便可以购置这般多的粮食，惊得立时张大了嘴，柳南依将银子全数交给孩童之时，不由清浅一笑，“倘若你们觉得过意不去，那么便用你们腰间的铜牌与我们相换吧。”
话音刚落，这一家子人皆面面相觑，踟蹰许久，男子略略点头，女子与孩童这才将腰间的铜牌解下交到了余下三人手郑
男子似是明白了什么，神情略有古怪，用木棍熄灭了方才祭祀点起来的符纸，声劝诫道：“几位若是想去族长府中并非换取粮食，我劝几位还是彻底打消这个心思吧，这些年，我们试了无数法子皆是想要反抗……唉，可是死的死，赡伤，没有一个人可以阻止。”
棠华瞧向那个孩童，他的双眸在黑夜之中如宝石一般明亮，却胆怯怯地看着她，一如当年她受尽折磨，流落各地时的模样，她心里一揪，缓缓俯身摸了摸那孩童的头，开口问道：“你多大了？”
孩童全然没了方才抢银子的勇敢，抬头看了看他身边的女子，女子目光柔和点零头，孩童方才软糯道：“六岁了。”
“六岁……我当年离开这里，也是六岁。”
棠华缓缓起身，看向那个一脸黢黑的男子，轻声而问，“大哥，实不相瞒，我曾是这里的人，因一场变故流落在外，如今回来却是这般模样，可否告知这里究竟发生了什么？”
男子深深叹了口气，带着四人随自己的家眷向巷口的院落而去，一入院落，里头不少正在缝衣的妇人用极为警惕的目光看着柳南依等人，幸得男子一番解释，她们这才不再去理会，继续埋头缝制已经打了多遍补丁的衣裳。
等到四人进了一处极为狭窄的屋子，女子面带歉意地搬来几个掉了漆的板凳，搁在了外头，声道：“公子，姑娘，着实抱歉，我们这屋子太，容不下这般多人，你们便在外头先坐坐，我去给你们沏茶。”
孩童懂事地提了一盏壶帮着女子去沏茶，而男子则与四人一同而坐，将这几年的近闻如实告知他们。
男子名唤宗明，其妻余氏，孕有一儿宗瑞，几年前族落还人丁昌盛，因疫病殁了不少族民，新任族长简双金便开始惧怕生死，只觉得是因着极火之地的神兽发怒，这才将病疾过给了他们，于是开始闭关修行血魂之术，以备前往极火之地将圣物火鸢尾取到，从而兴复整个鬼厉族。
“血魂术？”
柳南依听得这功法之名依稀记得柳千雅曾偷学过此术，此法阴毒，修炼之人很少可以控制自己的心智，以至于最后被其力反噬，坠入魔道，生死不负。
宗明见柳南依似是曾经见过此法，紧忙开口而问，“姑娘可是知道此法的危险性？”
柳南依神色不动，平静开口，“知道，只是却不曾想族中竟真的有人以人肉之血而修炼此法，此法一旦练成，方才是真的会惹怒极火之地的神兽，你们以为几年前的时疫乃是神兽所为？”
宗明身子蓦地一颤，不可置信地抬头看向柳南依，“姑娘的意思是……这一切只不过是一个局？”
“入局者迷，自然看不清真相。”
接过余氏递来的热茶，棠华最先喝了一口润了润喉咙，紧接着开口发问，“大姐，如今我们该如何应对？”
“倘若公子与姑娘都要前去，那么我倒有一法，不过从未尝试过，倘若几位信得过我，倒不妨试试这一法子。”
叶凌与惊尘凑过身来听得宗明详细地将如何进入族长别院以及如何探知前去极火之地的消息，几人后来一番商议，终是定下来翌日一早再扮作这族落的族民进入别院领取粮食。
“这银子是各个地方通用的，东头有一处客栈，你们可先行在那里歇脚，明日一早我便让内人给你们送几套这里的衣裳，以免露了马脚。”
“多谢你，宗大哥。”
宗明苦笑，接过宗瑞端来的茶，抚着他的头，“我如今已有妻儿，只愿他们平安，因而这事只是在心中默默筹划却从未有胆量实现过，倘若你们真能前往极火之地取得那火鸢尾，兴许便能解放我们整个族落。”
夜色渐暗，简双金别院处一片静和，偌大的正堂被改成了一个祭台，每一处边角都燃着幽火，祭台之上，简双金正盘膝打坐，周围聚集了如血色一般的巫灵之气，过了许久，他的贴身侍从郑辉负剑而来，见简双金正在练功，便在一旁静立等待。
片刻之后，简双金在吸食了新鲜血液之后，只觉得浑身都充满了力量，待他缓缓睁开双眼之时，苍白的脸上顿时有了血色，转头瞧见郑辉，皱眉而问，“这么晚了，有什么事？”
郑辉上前行了一礼，开口而问，“族长，贫民区的族民基本都已经屠戮完了，如今可否从就近的巷口开始抓人前来祭祀？”
听到此话，简双金慢慢起身，上前便重重拍了郑辉脑袋一下，郑辉心中一惊，紧忙伏地而跪，却不知自己究竟错了何话。
但见简双金一脸不耐烦开口，“过多少遍了，他们得了时疫，我们需要净化他们，什么抓来祭祀，言语上要慎重。”
“是，族长。”
简双金瞥了一眼伏地而跪的郑辉，挥了挥手，言语尽是厌恶，“行了，下去吧，明日从拿粮食的人中选几个送到祭台便是，省得还得出去大动干戈，毕竟住在别院附近的可都是些有名望的人，莫要怠慢了。”
郑辉知晓简双金指的是客栈里住的外来客人，他们如今的银子流水大多都仰仗着他们，许多贸易也都是经由这些人带出去方才能换回来银子，因而自然不能伤及他们。
郑辉点头应下，他刚待要转身离去，便听得简双金忽而想到什么，出言拦下了他，“等等，近来极火之地可有什么异常之处？”
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