叶凌扶起烂醉的棠华，将醒酒汤喂了一勺送到她口中，棠华喝过之后便吐了出来，随后下意识拿起叶凌的衣袖胡乱擦起了嘴。
“棠华！”
叶凌眉头一皱，将醒酒汤搁在了床榻前的橱子上，刚待要起身，却被棠华一头扑进叶凌怀中，紧紧环住了他的腰，哭喊道：“爹……您终于来看女儿了吗？”
他听得这话，身子下意识一颤，惊疑不定地看着棠华，他与柳南依的酒量一直不差，这几杯酒下肚顶多算是微醺，加之方才一番折腾，酒早已醒了大半，如今无奈的是棠华这酒量当真是差到极致。
“爹……”
棠华紧紧抱着叶凌，生怕下一刻她松了手，眼前之人便离她而去，她抬头间早已是泪眼婆娑，哽咽道：“女儿不孝，族人遭受疫病侵害大多死绝，娘因染了病身故，您也直接下落不明，女儿也被迫辗转流离卖到了岳国……”
言及于此，棠华又突然面上挂着几分笑意，迫切地，“不过，不过女儿寻到了一户好人家，这户人家的主子待女儿极好……而且主子身边有一个叫叶凌的侍从教授女儿学习剑法……这个人哪里都好，就是成日臭着个脸，冷冰冰的……”
叶凌半侧着脸，原本脸上漠然如冰雕的神情突然变得柔软了下来，他僵硬地抬起一只手轻轻拍了拍棠华的后背，随后便再听得棠华续言。
“不过女儿突然发现，他并非对每一个人都如此，女儿一直跟在大姐身边……他唯有在大姐在的时候，方才会有一丝丝情绪波动……兴许女儿太过敏感，不知怎么，女儿竟然觉得有些失落，爹，你不要离开女儿了好吗？”
叶凌此刻只觉得心中五味陈杂，怀抱着棠华深深叹了口气，垂下眼，轻声沙哑着嗓子道：“我不走，今夜我就在这里陪着你。”
与此同时，柳南依自甲板处而归，并未回到自己的厢房，而是去了顶室去查看里头悬挂着的南疆地形图，惊尘负责整理这间屋子里的所有地形图与兵册书卷，待他自侧屋走出来时，见柳南依在此，紧忙搁下手上的卷宗，前来施礼，“王，喝了那般多酒，夜已深了，您怎么还未去歇息？”
柳南依转身，含笑而言，“睡不着，所以进来瞧瞧，这张详细的地形图可是你亲手所绘？”
惊尘略点零头，抬手指向地形图中的一处如火山一般的圆点，轻声道：“此处便是极火之地，距离南疆主城有几百之里，乃是南疆所属的一脉边城，好像此处，是棠华姑娘的家族氏之处。”
听了这话，柳南依不由一惊，意味深长地看了一眼惊尘，“你如何知晓的？”
惊尘揖手，面露歉意，“王恕罪，今夜一同用饭之际，属下无意中瞧见棠华姑娘手臂处似有一痣红胎记，虽她手臂上的伤未愈，掩盖住了这痣原本的模样，但属下先前走访过南疆各边城部，自然记得这族氏的胎记。”
“你的意思是，棠华与这极火之地有所联系？”
惊尘摇了摇头，不确定而言，“确切的属下也只是推测，这族氏早在几年前便基本因疫病全数没灭，倘若他们真的是看守极火之地的守护者，棠华也真的如属下所言是此族落之人，那么她极有可能可以带您入簇的唯一传人。”
柳南依心思微沉，不再言语，抬眼瞧着这地形图，一看便是许久，静立不动，似是陷入了沉思之郑
而叶凌自棠华沉沉睡去，翻了个身不再抱他，他这才甩了甩被压麻的手臂，缓缓起身稍稍舒了口气，本想着替她盖好被子，却不曾想棠华似是在做噩梦，低低呢喃，不断微微挣扎，额头上沁出大滴大滴的汗来。
叶凌紧忙上前抬手想要去探她额头的温度，却见棠华突然一手抓住了她的胳膊，叶凌吃了一惊，下意识的将手向外抽，却不料她攥的更紧，似乎溺水的人攥住了浮木一般不肯松手，甚至拼尽全力。
他自知棠华是陷入了梦魇，此时若他抽手，怕是会惊动了她，她周身隐隐散着真力，还未等他反应过来，便见棠华将他的手靠在颊边，轻轻摩挲，叶凌身子一颤，紧忙想要将手拔出来，却听棠华低声呢喃，“娘……您为什么，为什么不反抗？”
叶凌一怔，听得棠华微微叹息，仿若埋藏在心底里的沉寂突然释放出来一般，但听她继续道：“您得了疫症，族中活着的人为了怕我们一家传染给他们，便将我们驱逐，将您活埋……您将我拼命推了出去，您也什么不反抗呢。”
什么意思？
叶凌侧耳，蹙眉去聆听棠华的呢喃。
“那些泥土……好腥啊，娘，为什么您不反抗……为什么……”
泥土？
叶凌僵在黑暗之中，看着面前苍白的，微微痉挛的棠华，与她相识的这几月来，从最初的害怕到如今的活泼，他竟不知这一个女子心底里藏着这般多的秘密。
疫病是会过饶，听着棠华断断续续地呢喃叙言，叶凌也大致明晓帘时她的处境，母亲身患重病被活埋，父亲也被流放去了不知名之地，而她为了被母亲保护，拼命推出了坟墓，自己则被全然窒息在了封棺的泥土之郑
他挽起棠华的衣袖，手臂上一道红色的血痣在暗夜里竟显得尤为此言，他下意识惊得不知所措，随后终是开口沉声道：“棠华，这当真是造化弄人……”
他颤抖的手被棠华紧紧抓住，似乎他能感受到那份心情的绝望与无助，五指深深锁住她的手指，轻声道：“别怕，我会陪着你。”
我会陪着你。
这是叶凌头一次心像被狠狠扎了一般疼痛，他恍而听到一阵脚步声传来，他下意识转身，正对上前来柳南依审视的目光，他一时慌乱，还未等他行礼，便听得柳南依幽幽开口，“别动了。”
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