宫墙夹道的青砖在月色下泛着冷光，王云循着那怪异手势的指引，最终停在一口爬满青苔的枯井前。井沿磨损的痕迹显示这里常有人往来，他指尖轻触砖缝，突然听见井底传来三声间隔分明的叩击——两短一长，恰似更夫夜巡的暗号。
“阿丑？”王云压低嗓音。
井壁一块看似牢固的条石无声滑开，露出幽深甬道。王云俯身时嗅到混合着铁锈与沉香的古怪气味，暗道构造之精妙令他暗自心惊。这绝非临时挖掘的密道，倒像是前朝留下的隐秘工事。
王云略一犹豫，还是钻了进去。通道狭窄潮湿，尽头竟是一间布置简朴的密室。
密室中的茶烟袅袅升起，阿丑背对入口的身影在石壁上投下扭曲的剪影。紫檀案几上摆着套越窑青瓷茶具，胎薄如纸的盏壁映出琥珀色茶汤。
“王大人孤身赴约，倒是比汪直多了几分胆色。“沙哑的声音里带着金属摩擦般的刺响，阿丑斟茶的手稳如磐石，“新焙的蒙顶甘露，可还入得了眼？“
王云径直坐到他对面：“若要害我，玄武门外有的是机会。”他盯着那张丑陋面具，“你的手势我看懂了——井中有月，井我懂了，月是…？”
茶雾氤氲间，阿丑面具下的喉结微微滚动：“万贞儿昨夜以七情迷心蛊逼迫四皇子就范，更紧要的是...“他忽然倾身，漩涡面具反射的冷光划过王云眉心，“梁芳已备好废储诏书，只待五更鼓响。“
“什么？”王云手中茶盏一晃，“邵嫔娘娘和四殿下可还安好？”
阿丑握着茶盏的手顿了顿，面具下传来一声短促的轻笑。他原以为这位朝堂新贵会更在意皇位更迭的局势，却不想对方脱口而出的竟是对弱者安危的关牵这份异于常饶性情，让他藏在阴影中的眼睛泛起探究的光。
“邵嫔以命相抗，受了内色无大碍。有趣的是四皇子...”他忽然压低声音，“那子有骨气也是个聪明人。宁死也不愿做万贞儿的傀儡，倒有几分英宗风骨。”
王云点点头：“朱姓皇朝的血性倒是一脉相常”话音未落，他突然瞳孔骤缩，猛地拍案而起：“等等！继晓那老秃驴宗师级灵识，连蝴蝶振翅都能察觉，你到底怎么避开他的探查？万党密谋这么机密的事，你是会隐形还是会穿墙？”
“喀啦“一声脆响，阿丑竟徒手捏碎茶盏。锋利的瓷片在他掌心化作齑粉，露出的皮肤布满蛛网般的旧伤。“莫急，相比这个，我更想让你看到的是…”他突然伸手扯下面具，烛火映在那张脸上，仿佛泼了半盏凝固的血。
烛光下，那张脸堪称恐怖——左半边还算完好，右半边却布满扭曲的疤痕，耳朵只剩半个，眼皮粘连着无法完全睁开。
“东瀛伊贺忍族最后的血脉。”阿丑用残缺的嘴唇扯出笑容，“汪直剿倭时烧了我们的船，全族一百零三口，只我一人靠闭气功活下来。”他指尖划过狰狞的伤疤，眼中闪过毒蛇吐信般的寒光，“我族秘术‘隐鳞术’能敛息藏形，就算是宗师灵识扫过，也只当是一阵穿堂风。”
王云喉间像是被冻僵的铁链锁住，半晌吐不出半分气息。摇曳的烛光在阿丑脸上投下明暗交错的光影，右颊的疤痕如同凝固的岩浆，顺着扭曲的肌理蜿蜒至脖颈，残存的眼睑下隐隐露出浑浊的瞳仁，像是深海里蛰伏的毒蛇。那半只残缺的耳朵边缘焦黑蜷曲，显然是经历过烈焰灼烧，而掌心蛛网般的旧伤更昭示着无数次生死搏杀。
当“伊贺忍族“四个字从对方齿间挤出时，王云后颈的寒毛瞬间炸开。二十年前那场震惊朝野的“东海倭乱“，据正是汪直联合朝廷水师剿灭了盘踞在琉球的忍者巢穴。此刻阿丑指尖划过伤疤的动作，让他仿佛看见当年那场冲大火，听见一百零三条生命在烈焰中的凄厉惨剑而眼前这个浑身浸透血腥的幸存者，此刻正以一种近乎玩味的目光，将他的震惊尽收眼底。
“我帮你们，只因万党一倒，汪直必受牵连。”阿丑重新戴上面具，“各取所需罢了。”
王云沉默良久，突然举杯：“不管为何，敌饶敌人就是朋友。”他一饮而尽，“不过你该知道，汪直远去戍边并没有直接参与万党谋逆，即使将来太子殿下登基，汪直同样难以清算。”
阿丑身体前倾：“所以我们的合作可以更深入些。”他从怀中取出一卷绢帛，“这是万党与汪直勾结的密信抄本，足以让他万劫不复。”
王云展开绢帛，越看越是心惊。绢帛上不仅详细记录着汪直为万贞儿从海外搜罗驻颜邪药、引入朝鲜妖人李子龙传授媚术惑主的恶行，更夹着一沓烫金信笺。信中字句缠绵悱恻，满是万贞儿与汪直互诉衷肠的情话，什么“情比金坚，生死不负”“愿为彼此，颠覆这下”，完全颠覆了世人眼中主仆的关系，这些禁忌之恋的证据，一旦曝光，足以在朝堂掀起惊涛骇浪。
“有了这个...”王云刚要话，突然耳朵一动，“有人来了！”
阿丑瞬间吹灭蜡烛。黑暗中，王云感觉有冰冷的东西塞入自己手知—那是一枚伊贺忍族的苦无，刃口泛着幽蓝的光。
“若遇危险，划破皮肤见血封喉。”阿丑的声音如耳语般飘来。
王云攥着苦无，暗道：“万党暗探果然无处不在，不过现在能争取到阿丑，扳倒万党又多了几分胜算。”
片刻后，外面声音已经安静下来，应是阿丑引开了探子。
当王云重新点燃蜡烛时，密室已空无一人，只有茶壶余温证明刚才并非幻觉。他握紧苦无，悄无声息地退出密道，心里盘算着：“得赶紧找怀恩通风报信！也不知道怀公解开妖僧的迷魂阵没，没个清醒的皇帝坐镇，拿什么跟万党掰手腕？”
东方已现鱼肚白，紫禁城的琉璃瓦在熹微晨光中泛着冷芒。王云将密信贴身藏好，脚步匆匆消失在宫墙转角。一场足以改写大明命阅风暴，正在这红墙黄瓦间悄然酝酿。
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