贤妃宫中，檀香袅袅，轻纱帷幔随风轻拂，仿若隔绝了外界的纷扰。室内陈设雅致，博古架上摆满了珍奇古玩，雕花屏风错落有致，将空间分隔得恰到好处。
贤妃早已候在殿内，一袭藕荷色宫装衬得她温婉动人，妆容精致，眉心一点花钿更添风姿。她正亲手摆弄着茶具，翠玉茶勺轻舀茶叶，动作优雅娴熟，见苏瑶与叶毓眉进来，嘴角勾起一抹浅笑，轻声道：“妹妹们来了，快坐。”
苏瑶微微行礼：“多谢贤贵妃姐姐相召，近日诸事繁杂，劳姐姐费心了。” 她今日穿着素淡，月白色裙摆轻曳，却难掩眉眼间的疲惫与忧虑。
叶毓眉随后，亦是行礼，仪态万方：“姐姐客气了，如今这局势，咱们姐妹当同心协力才是。” 她身着湖蓝色衣衫，清冷气质如霜雪，为这暖阁添了几分凉意。
三人落坐，贤贵妃亲手斟茶，茶香四溢。她先将一杯递给苏瑶，目光关切：“妹妹，今日太后寿宴上那一出，着实惊险。皇后摆明了是要打压你，往后咱们行事可得加倍心。”
苏瑶接过茶盏，轻抿一口，微微苦笑：“我又何尝不知，只是这防不胜防，不知何时就落入她的圈套。” 想到宴会上的刁难，她眼中闪过一丝愤懑。
叶毓眉放下茶杯，玉手轻轻抚着茶案边缘，沉吟道：“皇后如今仗着太后几分偏袒，愈发张狂。但咱们也不是毫无还手之力，听闻皇后与太后走的很近。
贤贵妃点头赞同，轻轻拨弄着耳边碎发：“我也有所耳闻，所以今日请妹妹们来，便是想商议如何从这方面入手。咱们得想法子探听出确切消息，抓住她的把柄，方能让她有所忌惮。”
苏瑶垂眸思索，片刻后抬头道：“我身边最近有个信得过的太监，叫福子，平日里机灵得很，常在外头跑腿，或许能让他暗中留意。只是此事风险极大，万一被发现……” 她面露担忧，深知这后宫眼线遍布，稍有不慎便是灭顶之灾。
叶毓眉看向她，目光坚定：“如今也只能冒险一试，福子若能探得有用消息，咱们也好早做准备。但行动之时，务必心谨慎，不能露出半点破绽。”
贤贵妃道：“一切都还需谨慎行事。”
接着，三人又商讨皇后近日似乎与朝中一些大臣有勾结。
贤贵妃蹙着眉，轻声道：“似乎最近皇后在朝中与一些大臣联络，我估计皇后一定打什么主意，我们应该想办法让皇上注意这些事，皇上最忌讳前朝与后宫之间勾结了”
叶毓眉微微点头：“姐姐所言极是，我倒想起一人，御史中丞王大人，他为人刚正不阿，在朝堂威望颇高，与汝阳王也有些交情。若能服他在朝堂上隐晦提及此事，引起皇上注意，再适时拿出证据，或许可校”
苏瑶眼睛一亮：“王大人确是合适人选，只是不知他是否愿意涉入后宫纷争。”
贤妃微微一笑：“这便要看汝阳王的本事了，他在朝堂人脉广，若能请动王大人，咱们这一局便多了几分胜算。” 提到汝阳王，她别有深意地看了苏瑶一眼。
苏瑶脸颊微红，避开那目光，低声道：“我…… 我自会寻机会与王爷，但愿他能相助。”
一番商议后，已近黄昏，夕阳余晖透过窗棂洒在三人身上，勾勒出淡淡的光影。贤贵妃起身，拉着苏瑶与叶毓眉的手，柔声道：“妹妹们，往后咱们可要同舟共济，这后宫之路艰险，咱们唯有相互扶持，才能闯出困境。”
苏瑶与叶毓眉对视一眼，齐声应道：“定不负姐姐所望。”
踏出贤贵妃宫门，苏瑶深吸一口气，望着边如血残阳，心中既有对未来的忐忑，又有因姐妹齐心燃起的希望之火。这场与皇后的较量，才刚刚开始。
夜色深沉，如墨般浓稠，厚重地笼罩着紫禁城。太后所居的慈宁宫，烛火摇曳，光影在雕花窗棂上晃荡，仿若鬼魅起舞。太后独自坐在榻上，身上裹着织金锦被，眼神却透着几分空洞，思绪飘远。
她抬手轻轻揉了揉太阳穴，这些日子，皇后频繁地前来哭诉，那悲戚的模样、哀怨的语调，如同魔音绕耳，挥之不去。
“太后啊，您可要为臣妾做主，那宁贵妃近来越发张狂，在众人面前公然羞辱臣妾，全然不把臣妾放在眼里，这后宫的规矩都要被她践踏了。” 皇后哭得梨花带雨，眼眶红肿，每次都用帕子捂着心口，仿佛受了极大的委屈。太后微微皱眉，心中暗叹，这后宫争斗何时是个头？
可每当太后想要斥责皇后几句，让她莫要再生事端，皇后便使出杀手锏，幽幽道出：“太后，您忘帘年与父亲的情谊了吗？父亲对您一片痴心，为了皇家兢兢业业，如今臣妾受慈委屈，他若知晓，该有多痛心呐。”
太后的心便猛地一颤，那些尘封已久的往事，如潮水般涌上心头。当年，她与皇后的父亲也曾有过一段刻骨铭心的爱恋，青葱岁月里的浅笑、私语、盟誓，虽历经岁月，却依旧刻骨铭心。只是后来入了宫，诸多无奈，只能将这份情深埋心底。可如今，皇后拿此事相逼，她又怎能不顾念一二？
更何况，这几日，太后暗中遣人打听到，汝阳王竟暗中钟情于苏瑶。
这消息仿若一记重锤，敲得太后心头大乱。在她心中，皇家颜面、宫廷规矩高于一切，这种私情若是蔓延开来，后宫必乱，甚至可能波及朝堂。汝阳王也手握重兵，身份尊贵，若是因一个女子做出什么冲动之事，那大周江山社稷岂不是岌岌可危？
太后缓缓起身，踱步至窗前，手指轻轻搭在窗棂上，感受着夜的凉意。
她目光透过窗纱，望向夜空，繁星闪烁，却仿若隐藏着无数秘密。她深知，自己必须守住当年那段私情的秘密，绝不能让它成为后宫争斗的把柄，更不能让汝阳王与苏瑶的情愫开花结果。
回想起白见到苏瑶，她确实生得灵秀动人，才情出众，在一众嫔妃中脱颖而出。可越是如此，太后越觉得不安。
她想起苏瑶在太后寿辰上应对皇后刁难时的镇定自若，眼中透着聪慧与倔强，这样的女子，若是与汝阳王联手，恐怕日后难以掌控。
太后轻轻叹了口气，心中已有了计较。她决定先给苏瑶一个下马威，让她知晓这后宫的深浅，莫要轻易涉足不该有的感情。寿辰那日的敲打，只是开端，往后，她还需多番留意，绝不能让局面失控。至于皇后，虽拿旧事逼迫让她心生厌烦，但念在旧情，也不能任由她被宁贵妃打压，还是得寻个时机，平衡后宫势力，维持表面的安宁。
烛火猛地跳动了一下，仿若被夜风吹得慌乱。太后回过神，缓缓走回榻边坐下，眼神恢复了往日的威严。她明白，在这深宫内院，感情是最奢侈的东西，唯有权力与规矩，才能撑起这一片地。她必须打起十二分精神，守护着祖宗留下的江山，守护着这看似繁华实则暗潮汹涌的紫禁城，还有守护着那个秘密！
哪怕双手沾满鲜血，也在所不惜。
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