复州城。
一声鸡鸣嘹亮。
满身风尘的李桃歌踏入刺史府。
周典，南宫献，鹿怀夫，贺举山，以及降将莫壬良紧随其后。
以极代价收服七万死士，心里甭提多高兴，面带桃花，脚底如同踩踏祥云，快步来到中堂，望着匾额所书“虚室生白”四个字，李桃歌笑道：“见素抱朴，虚室生白，看来莫刺史早已生出退隐心思，无奈撇不去义气和家人，指挥大军西征，既是对大宁效忠，也是对郭熙割袍断义，同样为了救出老娘，忠孝之心，地可表，当为朝廷典范。”
莫壬良恭敬道：“多谢御史大人美言。”
路途中，莫壬良已经将父亲的困境道明，当然也添油加醋着郭熙多不是东西，以家人性命要挟，逼迫父亲就范。
对此，李桃歌尽力安抚，只要复州兵没有竖起郭字大旗奋起抵抗，一切都好圆过去，能够有资格给兵部凤阁写折子的，无非三位，陆丙，卜琼友，柴子义，其中有两位跟李家交情莫逆，从叛军变为功臣，不是太难，况且折子最后会去往凤阁，是黑是白，自己老爹了算。
征讨郭熙，非一时之力，莫奚官投诚，为后面刺史太守做好表率，必须要宽厚相待，如果当作叛军处置，以后谁还敢效仿，封赏越高，才能越快瓦解郭熙势力。
李桃歌书读的不多，但见的大才不少，擅长捕捉到为人处事的精髓，父亲李白垚，赵国公张燕云，大冢宰萧文睿，哪个不是名垂千古的风流人物，读他们身上的书，可比读刻板先贤的书受益良多。
李桃歌没急着进门，转过头询问道：“莫刺史呢？”
莫壬良支支吾吾道：“家父……穿上囚袍，戴上枷锁，将自己锁进了大牢。”
李桃歌错愕片刻，随后莞尔一笑道：“这里白热，晚上凉，牢房里倒是解暑避寒的好去处，看来莫世叔有些乏累，想去里面歇一歇。不过这西征一事，缺了世叔坐镇，道路难免遇到险阻，走，咱们去大牢，先把莫刺史请出来，他清闲了，咱们可有的忙喽。”
不等莫壬良开口，李桃歌牵住他的手腕，走入复州大牢。
临近牢房，周典不再跟随，贺举山和鹿怀夫也知趣停住，唯有南宫献形影不离。
莫奚官换了一身囚服，披枷带锁，背靠牢墙，与昨夜相比，横生三成灰发，看起来苍老颓败。
李桃歌轻手轻脚走入牢房，席地而坐，轻声道：“世叔是怕我出尔反尔吗？于是甘愿一人受罪，试图保住七万复州死士和儿子性命？”
莫奚官张开干裂嘴唇，发出嘶哑声音，“男子汉大丈夫，一言九鼎，输了就是输了，我莫某人输得起，你曾过要保住他们，我信，但这死去的几千保宁军和复州兵，要有人来承担祸事，否则朝廷怪罪下来，你和我儿都要灾祸缠身。我在官场呆久了，清楚那帮人最擅长哪种手段，你不背祸，我不背祸，最后谁都没有好下场。”
李桃歌勾起嘴角笑道：“西疆战线，无论保宁军还是西北巡查，我都有些威望，既然定了莫刺史是征讨郭熙的功臣，那便是大的功臣，谁敢胡言乱语，我拔他的舌头，至于那死去的几千将士，是在途中遇到了西军埋伏，不幸阵亡。”
莫奚官高耸颧骨抽动几下，问道：“你今年多大了？”
李桃歌挠挠头，褪去了少年气，答道：“十七还是十八？忙到都忘了。”
“十七……”
莫奚官叹了一口气，道：“少年老成可谋国，李家兴旺有人，再过二十年，会有大宁一门三相的奇景。”
李桃歌拆掉枷锁，正色道：“征讨郭贼，需要世叔的一臂之力，昨夜我过，您还当您的刺史，七万复州死士还是在您麾下，破了碎叶城，再论功行赏。”
莫奚官缓缓摇头道：“李公子，并非是我不想铲除郭熙，而是有难言之隐。我和郭熙乃八拜之交，转过头来，带着朝廷大军去打我的义弟，后世该如何议莫某？何况我的老母亲和发妻，都被郭熙关在碎叶城，我不露面，家人或许还有条生路，一旦率军西进，怕还没走到沙州，他们就已遭到毒手。想要安西都护府的详情，我都可以给，唯独不能带兵去征讨，别再强人所难了。”
李桃歌听人家的在理，点头道：“既然如此，那就不再强求，请莫刺史走出牢房，回到府中休养。”
莫奚官苦笑道：“老母发妻生死不知，哪里还有心情休养，就让我在这牢里待一段时日，静静心吧。”
强扭的瓜不甜，才送出七万大军，李桃歌也不好意思再强求，拱手道：“多有打扰，晚辈告辞。”
“李公子留步。”
莫奚官慢条斯理重新戴好枷锁，抚平囚袍褶皱，轻声道：“郭熙深知自己处境危险，已下令重兵把守的城池，悉数撤回碎叶城附近，虎口关之前仅有几千杂兵，沙州和渭州驻守的兵马也不会太多，你们一路西进，只需再等待数日，便可畅通无阻。”
李桃歌纳闷道：“郭熙为何要将西军都撤回到碎叶城附近？有雄关驻守在州府，岂不是更能安枕无忧？”
莫奚官玩味笑道：“我这一个头磕在地上的义兄，都能归顺朝廷，其他守将，又怎会心甘情愿陪他当叛军。郭熙这人，肚鸡肠，对谁都生有提防，他不久前曾写信给我，若是宗大治和曹恕敢对他不忠，令我即刻派人刺杀，对自己女婿都不放心，还能放心谁呢？”
李桃歌想了想，道：“西军声称四十万，其实有多少？”
莫奚官伸出大手，“至少五十万。”
李桃歌瞬间呆滞。
别人克扣军饷，吸取兵血，兵越养越少，他怎么越养越多？
莫奚官道：“他这些年贪来的银子，十有八九花在了养兵，譬如复州，在籍五万，实则七万，闲时是农，战时是兵，只领一半军饷，必要时扔掉农具，抄起刀枪，照样能够杀人。他们这些兵，养起来很便宜，四十万大军的饷银，其实能养出八十万，西北不像别的地方，贫瘠之地，只要给一条活路，为了养活妻儿老，什么事都能做得出来。”
对西疆情况心知肚明的李桃歌认真点头。
盗匪横行，民不聊生，一两银子能生出命案的地方，出啥事都不稀奇。
莫奚官继续道：“郭熙如今打着皇叔的幌子，在和大周骠月眉来眼去，他想抱一条粗腿，至今还没选好依附在谁的门下，如果记得不错的话，大周使节，今日正在碎叶城。”
大周？
李桃歌倒吸一口凉气。
北线的战事处于胶着状态，如今再来蹚郭熙这趟浑水，放着宿敌骠月不打，怎么光来找大宁的麻烦？
莫奚官慎重道：“李公子，我并没有征讨郭熙的好法子，只想告知你一声，攻打碎叶城的时候，千万要心，切不可亲自跑去督战。大周修行者众多，最擅长刺杀斩将，当初甚至派出谪仙人来刺杀你的祖父，上个月又派出高手杀掉了赵之佛儿子，你要保护好自己的安危，切记，切记。”
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