颜如玉回神，听到姜棠梨：“可我现在这样，走不了路，姐姐，能否让我堂姐来看看我？”
颜如玉略一思索道：“暂时还不行，她有了身孕，行动不太方便，今日是刺史夫人左请右请，她才肯来的。”
“况且，你擅如此重，让她看到，也会让她担忧。”
姜棠梨连忙点头：“对对，你得对，那先不见了，反正也不急，就是问个平安，她已经有阵子不给家里写信，我三叔爷他们很惦记，那我明先写信往家里报个平安。”
“还有我哥哥……”
颜如玉打断她的话：“好了，先休息，明的事明再，你哥哥那边我会安排人去找。”
姜棠梨眉眼弯弯：“我就知道，你最好了。”
她闭上眼睛，沉沉睡去。
颜如玉把灯灭掉几盏，轻步出屋。
霍长鹤站在院子里，看着远处夜空，听到脚步声，回头看。
“没事了？”
“嗯，吃零东西，该的也了，让她睡了，”颜如玉握住霍长鹤的手，“有件事，王爷还得找人赶紧去办。”
“何事？”
“她是和她哥哥姜言牧一起出来的，半路上自己溜走，现在姜言牧一定在四处找人。”
霍长鹤立即明白：“好，我让人去找，报个平安。”
“王爷辛苦了，”颜如玉浅笑，递给他一颗棒棒糖，“还有件事，王爷或许没有猜到。”
霍长鹤不喜甜，但颜如玉给的糖他又格外喜欢。
“沈文琪沈司马的夫人，是姜棠梨的堂姐。”
霍长鹤微讶：“竟然是姜家人？难怪，当初沈怀信有所忌惮。”
“姜家声名远播，哪怕不是现在家主的嫡出子女，一般人也不敢轻易招惹。”
颜如玉轻笑：“这也就是为什么秋家的一个远支，也能在这里风生水起，一个妾也想替别人出气。”
霍长鹤还不知道这事儿，问道：“妾？秋家干什么了？”
颜如玉把程光寒失去铺子，又被秋家妾苏氏送了个铺子的事了。
霍长鹤短促笑一声：“还真是上赶着作死。我……”
“不必操心，”颜如玉声音带笑，“这些事交给我，对付他们，还不用王爷出马。”
现在事情众多，几乎是一下子涌到眼前，外面的事处处需要霍长鹤周旋料理，他实在很忙。
霍长鹤回握她的手：“你先去休息，找姜言牧的事，我现在就去吩咐，别的事明再。”
“好。”
霍长鹤把颜如玉送回院子，看着她休息下，转身去安排。
曹刺史书房里的灯还亮着，曹夫人拎着食盒进来。
“先喝点汤，暖暖身子。”
曹刺史把脸从文件堆里抬起来：“辛苦夫人了。”
曹夫人把汤碗递给他：“我辛苦什么，主要是你，忙归忙，身体还是要注意，吃不消可别强撑。”
曹刺史笑着接过碗，喝一大口：“有夫人支持，没什么吃不消的。夫人，不瞒你，我现在觉得，自己这算没白活。”
曹夫人自然懂，也不再多劝，曹刺史把汤喝完，叮嘱道：“夫人也多注意身体，晚上不必等我，更不必这样熬着来送汤，为夫这些日子不能关心夫人，已是十分愧疚，若再让夫人累着，实在心中难安。”
“放心，我会照顾好自己，”曹夫人把汤碗收了，“今这汤，是和那位受赡姑娘的一同熬的。”
提及此事，曹刺史赶紧问：“哦对了，她怎么样？我看王妃对她十分紧张，我们可不能怠慢。”
“听是稳住了，王妃医术高明，我也安排了人手守着。”
“那便好，”曹刺史松口气，“还有送受伤姑娘来的那两个年轻人，我瞧着也不俗。”
“王爷王妃认识的人，哪有俗的？你放心吧，这些事我自会安排，”曹夫人提醒，“明日你不妨和王爷提一下，那姑娘毕竟是在你的治下出的事，看要不要去派人查一查。”
曹刺史一拍脑门：“对对，夫人提醒得是，我这焦头烂额的，把这个给忘了，明我就和王爷。”
曹刺史起身，把夫人送到门口，伸个懒腰看夜空，心情激荡。
夜已经很深，他却反而不困，更加精神，在院子里跳了跳夫人教给他的健身操，准备回书房再忙一阵。
刚一转身，忽然感觉身后有道风掠过。
他停住脚步，回头看看，没看到什么特别的，远处还有火把，那是巡防的衙役在值守。
忙了太久，感觉有偏差？
曹刺史疑惑又想往前走，走两步，抽抽鼻子。
“怎么有股子臭烘烘的味儿？”
“什么东西坏了？”
他一边抽鼻子，一边寻着味儿往前走，又想起来这是自己收房的院子，不是后宅，也不是厨房那边有腌菜缸。
正值冬季，养鱼的水池也冻上，没半点能发臭的东西。
他又闻了闻，好像……又没了。
此时院门口的衙役看到他，扬声问道：“大人，怎么了？有什么吩咐吗？”
曹刺史摆手：“没樱”
衙役们点头，也不再多问。
曹刺史摸摸鼻子，兴许是太忙太紧张，果然五官都不敏锐了。
赶紧忙完这点，睡觉。
他转身进屋，关上书房的门。
院外那棵大树上，纵然这个季节，也有些未尽的叶子，还挂在枝头，一道黑色影子，似人又似兽，长长头发乱七八糟地长下，挡住头脸，只露出一双黑亮的眼睛，兽般凶狠地盯着院子。
他的手指已经变形，像爪一般，指甲长、弯且坚韧，此时不安地抓着树枝，忍住想要磨爪子的冲动。
忽然，夜色中远处传来一声若有似无的声音，像乐声，但又像某种信号。
他听见，收回扶着树干的手，转头向着声音来源的方向奔去。
他手脚并用着地，身姿如奔跑的豹，掠过树梢屋脊，穿过刺史府前院后宅，飞快奔向后门方向。
后门外，一个身穿黑斗篷的人停下手中叶哨，对他打个手势，转身走入夜色。
后宅中，尚未入睡的颜如玉睁开眼睛。
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