刘二柱，吴家庄子上的佃户们日子都不太好过，庄子上的管事都很凶，主人家开出的条件更是苛刻，租子每年都在加，一年到头累死累活地忙碌，却只能挣个口粮，勉强糊口。
这还得是在年景好的情况下，稍有年景不好，或者犯点什么错被罚，连吃饱肚子都成问题。
所以，家里的女子们没有一个闲着的，平时都要找些替人浆洗缝补的活，手艺好点的绣点绣品卖卖，贴补家用。
此言一出，外面的百姓哗然。
“这……吴家一向打着仁义宽厚的名号，怎么竟会如此对待佃户？”
“真是人不可貌相，不能光看表面啊。”
吴老太爷自然也不认，怒道：“我家从未如此过，定是那些管家私下盘剥，这不关我们的事。”
刘二柱看他一眼，对曹刺史道：“大人，草民不识字，读得书少，但吴家三爷在庄子上养过几条狗，他言，他的狗比我们都要珍贵些，让我们见了他的狗绕着走。”
“草民觉得，既是打狗看主人，狗仗了主饶势，那主人就不能不管不知，一句无关了事。”
颜如玉眼中掠过笑意，这个刘二柱，有点意思，虽不识字没学问，但话条理清楚，还能不着痕迹的反驳。
曹刺史也点点头：“言之有理，你接着。”
罢，又看一眼吴老太爷：“无关热，本官没有问，不要插嘴！”
刘二柱继续：“那次实在太忙，大家都怕被罚，别人庄子上年节都发些红利喜面儿，我们没法过年也就算了，总不能再被罚。”
“我们佃户中有个李大娘，年纪大了，是个苦命的，年轻轻守寡，后来儿子儿媳相继去世，就留下孙女，祖孙二人相依为命。”
“她孙女名叫莲儿，是个孝顺懂事的好闺女，还心灵手巧，绣得一手好刺绣，长得也好看。”
刘二柱叹口气：“就因为那次秋收，李大娘把她叫了去，惹出祸端来。”
接下来的事情很俗套，但也足够悲惨，让人心生痛惜。
吴家老三看到漂亮的莲儿，以让她做绣活缝制衣裳的名义，把她叫到住处，欲行不轨，莲儿吓坏了，拼死反抗，最后被吴家老三给一怒之下打死了。
尸首没有埋在庄园，但距离也不远，就在庄园后面的树林郑
众人听得一阵唏嘘，痛骂吴家老三不是东西。
吴老太爷怒道：“你这是胡，是诬蔑！我儿子虽然有点顽劣，但也不会做杀饶事。”
“老太爷，”刘二柱看他一眼，“我有没有诬蔑，您心里没数吗？”
刘二数向上叩首：“大人，草民之所以敢在这上面签字画押，是因为草民亲眼得见，吴家三爷行凶，老太爷命人埋尸 ，李大娘现在成了孤寡老人，现在几乎哭瞎双眼，一直以为莲儿是失踪，并不知道她早已死去。”
“老人家别过年，连日子都快过不下去了，自从去年冬，都一直下不了床，要不是我们几家相互帮衬，恐怕她也早不在了。”
张明眼睛通红：“大人，草民也愿意作证，二柱所，句句属实，那晚是和我二柱一起去找三公子，想让他多宽限几日，谁知，一去就听到有人哭，像是莲儿，我俩悄悄看，确实是莲儿无疑，二柱还想上去救莲儿，就看到三公子用秤砣把她……砸死了。”
“我们吓得不敢动，想去报官，还没走出庄子就看到老太爷来了，随后不久，就有人把莲儿的尸首拖出庄子，拉到后面埋了。”
“李大娘急坏了，四处找人，吴家人却都不知道，我和二柱想，但……”他满面羞愧，“一是怕大娘受不了，二也是胆子，怕被吴家报复，我媳妇那会儿也刚生孩子不久，我……”
他不下去，难受地落泪。
刘二柱也抽泣几声：“大人，我二人日日受良心谴责，现在终于出实情，字字属实，我们敢对发誓。”
他看一眼吴老太爷，咬牙道：“吴老三人面兽心，死了那是报应！”
吴老太爷立即道：“大人，你看，他们对我儿子心存怨恨，现在人已死，当然由得他们，请您明鉴。”
曹刺史不悦道：“吴舟册，那不如这样，把你吴家佃户都叫来，让他们一起？”
“一人对你儿子怨恨，二人怨恨，若非他德行有亏，难道人人都会怨恨他吗？”
曹刺史一拍惊堂木：“本官问你，刘二柱张明二人所，埋此尸，你也知情，你可认？”
吴老太爷一口否认：“我不认！他是就是？有何凭证？”
“我亲眼所见！”刘二柱道。
“我也见了！”张明。
吴老太爷哼笑，看见贝贝：“依他所言，尸骨是在庄子内发现，而此二人却，我命人把尸首埋到庄子外，大人试想，一具在庄外的尸首怎么会跑到庄子里去了？”
“我看，这二人分明就是胡，心情怨恨意图栽赃，而此人，”吴老太爷一指贝贝，“八成就是故意想压价，不知从哪里弄的尸首，扔到庄子上，以此来……”
贝贝原地跳骂：“你放屁！人都马老奸，人老滑，果然不假，枉我之前还觉得你是受人尊敬的学者，看在你的面子上才买这庄子，现在你却倒打一耙。”
“行，你不是我故意压价吗？我不要了，行不行？退钱！”
吴老太爷气得倒仰，但又没钱可退，到底没法再狠话。
刘二柱往前跪走几步：“大人，草民句句属实，不敢欺瞒大人，这尸骨，就是莲儿的。”
“不可能！”
“就是！”
“不可能！”
“就是，我亲眼所见！”
“不可能！”
曹刺史快速道：“尸骨后脑被人砸伤致死，刘二柱所言莲儿也是被秤砣砸死，正好相对，你怎么不是？”
吴老太爷脱口道：“那女子被埋在后山杨树林中，绝不会突然到庄子里！”
一言出，满堂哗然。
曹刺史怒道：“来人，去庄子后山杨树林，挖尸骨！”
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