嘉靖面对马坤要求改革盐政的根本不感兴趣，将其他的大臣遣出去后，只留下严嵩一个人。
嘉靖这才问道：“惟中，国朝财政，真的如此吃紧吗？”
严嵩无奈的道：“陛下，近年以来，水旱频仍，赋税减少，南倭北虏，交相侵逼，军费开支浩繁，东南又受到倭寇袭扰，岁入减少，岁出暴涨，国步艰难。”
严嵩其实还有一点没讲，就是嘉靖频繁的营建，耗用的大笔的资金。有明一代， 嘉靖朝营建最繁，前期以淘汰老旧宫邸，寓意万象更新为由展开数次新营建工程，耗资有六七百万之数。之后，营建并未停歇，工程修建更甚，耗银增数倍之多。经费支出包含一众物料的采买办纳、工役匠役费用，一次营建少需要二三百万两白银的花费。期间，还有因灾等因素，宗庙和宫殿破坏，营建被视为最紧要事。
建工程越来越多，花销巨大。时修饬七陵，预建寿宫及内外各工，凡十有九所耗常不下三十万金，而工部库贮仅百万，工程所需要的银两都是从太仓支出的。
仅仅这两年的营建工程，四郊花费四十六万两、慈宁宫四十八万两、慈庆宫七十一万两、西苑一号殿用银七十六万两，四处营建共计花费二百四十一万两。都是严嵩想尽办法从各处挪用而来的。
当然了，严阁老也不白干活，要知道，阁老的职务可是工部左侍郎，就是分管工程营建的，二百多万两白银，有不少都被装进了阁老的腰包里。
嘉靖道：“户部所言宗室禄米之事，惟中怎么看？”
严嵩道：“陛下，宗室有大有，若亲王郡王者，广有产业，收入颇丰，就是不发禄米，也可自存，而将军以下，惟靠禄米生活，不可断绝。故自郡王以上犹是厚享，将军以下至不能自存，饥寒困辱，势所必至，常号呼道路，聚而诟有司，陛下贵为子， 而下禄粮至积欠数百万石，皇子皇孙而衣食不继，婚姻失时，叫号于官府，奔诉于京师，实有负亲亲之仁。”
严嵩的意思很明确，亲王郡王们都是有土地有田产的，就算是没有这点禄米，也能活得滋润，真正痛苦的是那些没有田产，又不能经商的低级宗室，据各地的巡按御史上奏：各府郡王将军都尉而下禄米有频年不得关支，有穷乏不能自存，狼狈至甚者，往往至京奏扰，有愿入高墙求饱者，其急迫可见矣！
故而连严嵩也道：“宗室不过受虚额之以廪禄，而实坐之以饥寒矣！”
大明的官吏是什么尿性，严嵩清楚，嘉靖也很清楚，现在宗室人数不断增长，地方财政负担日益加重，而地方官员须在努力避免加赋的同时，尽量保证地方财政的收支平衡。为此，他们频频采用拖欠这一办法。只有在藩王岁岁逼扰本司的时候，才会十分勉强地通过一些非常规手段给宗室一些钱财。
在嘉靖和亲王郡王们享受着奢侈生活的同时，底层宗室的生活困顿不堪，禄粮银拖欠或缺额，最大的受害者是那些完全依赖禄粮银维持生活的宗室们。
代王府奉国将军朱聪浸等曾上疏向嘉靖言宗禄积逋：臣数日一食，艰难万状。有年逾三十不婚，暴露十年不葬，或行乞市井，或佣作民间，或流移他乡，或饥死道路，名虽宗室，苦甚穷民。请有司催补逋禄，使父母妻子得沾一饱，冒罪亦所甘心。”
道这些事情，连嘉靖也老脸一红，有些不自然了，嘉靖道：“以惟中之见，该如何办？”
严嵩认为宗室俸禄并非不多，而是不均，亲王、郡王们得到了绝大多数的禄米，而底层宗室根本无法获得赖以维生的禄米，而大明的制度又将这些宗室们的出路堵死了，现在的办法就是从亲王、郡王们的禄米中拿出一部分去给底层的宗室。
其实严嵩还有一个想法，但是他不敢给嘉靖，其实面对这样的局面，最好的办法就是除国，也就是用汉武帝的办法，大规模的消灭亲王郡王们，同时摆脱巨额的宗室禄米。
白了，严嵩的意思就是通过除国、藩王自请辞禄、降低郡王及以下宗室的本色禄米比例，以及降低本色禄米的折银比等手段，大幅降低宗禄银的实际数额。减轻国家的财政负担。
严嵩针对宗禄提了几点建议，一就是限制擅婚所生子女申领禄米的权利，宗室娶妻是有严格的规定的，而有些宗室为了多生子女好获取宗禄，不经宗人府批准就娶妾，凡擅婚所生之子，止许请名，其岁给口粮照历年原议，减庶人三分之一，给米五十石，仍本折中半兼支。冒妾所生， 亦照擅婚事例支给。冒姓子女，不拘己未请封，尽行革去爵禄。
还有就是室十五岁就封之后，需要习学五年才能获支全部禄米，在此之前仅支半俸。
还有就是先暂停部分营建工程，优先保证九边和京营的军饷，不光是嘉靖在宫内的营建，最重要的目前的北京外城营建，自庚戍之变以来，蒙古俺答曾率兵攻至京城近郊。嘉靖命筑正阳、崇文、宣武三关厢外城，不久停止。两年后，给事中朱伯宸建议修筑外城，以固城防。起初设想在元大都旧址，向东、西、南、北四面展开，将内城和先农坛、坛环绕起来，并在城之四角建筑角楼，以利警戒和防守。
但是户部和工部计算后，发现所需银两十分浩大，大明现在根本无力承担，严嵩建议分期施工，先筑南城墙一面。在筑完南墙两千余丈之后，东端折向北又筑一段（长一千余丈），与内城东南角抱接，西端一段（一千丈）同样也和内城西南角抱接。南城墙四角建有角楼，但比内城角楼得多。角楼为单檐十字脊，向外两面，一面开上下两排箭孔，每排3孔；另一面辟门。筑城时就地在墙外侧挖土夯筑，外皮包砖。城墙外修护城河。
嘉靖点头让严嵩自去办理，他则又开始修炼斋醮了。
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