萧轩轻轻叹了一口气。
“子、皇帝，这种存在，往往都是无力的象征，无法阻止臣子怀异心，也无法让那些甘愿剥夺自我的人，重新找回自我。”
段长平闻言，目光微动。
“所以您才拒绝了皇位？”
“这只是众多原因之一。”
萧轩看向段长平，神情中难得带了几分认真。
“但不得不承认，放弃皇位时，我的确想到了百花院的事。”
段长平沉吟片刻，叹道：“果然是一个扭曲的地方。”
萧轩拍了拍他的肩膀，话锋一转。
“关于苏瑾的事，我听了，肃清门……他们的行为确实时常令人难以捉摸，我会处理。”
段长平摇了摇头。
“不必大动干戈，惩罚负责人即可，只需明确传达一条消息。”
“什么消息？”
“远离魔教教义，这对所有人都危险，对那些心智受损的人，更是致命的。”
萧轩点头。
“明白了，我会转达。”
他收回手，忽然问道：“你有话要对苏瑾传达吗？”
段长平沉默了一瞬，低声道：“如果可以，请告诉她，不要再见我了。”
萧轩眉头微蹙，目光深邃。
段长平的脑海中闪过一幕画面。
苏瑾倚在他怀中，神色安宁地沉睡着，那一刻仿佛全世界都变得宁静。
段长平苦笑着补了一句。
“至少……在她能真正爱上一个人之前。”
......
烛光轻轻摇曳，映射出一片昏暗幽深的地下空间。
这是一处位于皇宫深处的密室，仅有穿越数道复杂岔路才能抵达。
密室中，只有一根孤零零的蜡烛散发微弱的光芒。
烛光所及，无法看清密室的全貌，隐约可以感知到这里的宽广和深邃仿佛无边。
守在蜡烛旁的，是一名佝偻的年迈太监。
他的脸上布满了深深的皱纹，隐在摇曳的烛光下，仿佛戴着一副冷酷、阴险，却透着深深疲惫的面具。
太监的身后，是一座年久失修的古老祠堂。
祠堂上满是岁月侵蚀的痕迹，虽然有过修缮的尝试，但破损依旧明显，显得既沧桑又诡秘。
“……”
寂静之中，远处隐约亮起一点烛光，正缓缓向这边靠近。
老人静默地等待着，直到那烛光的主人来到他面前。
“苏瑾。”
“老师。”
两人四目相对，神色冷漠。
“皇伯父传达了一个消息，魔教教义对肃清门极其不利，不可轻易接近。”
“这是命令？”
苏瑾问道。
“建议。”
“你会遵守吗？”
老人没有作答而是反问道：“段长平的要求是什么？”
苏瑾沉默了片刻，才开口道：“这次行动的负责人，自尽谢罪。”
“拒绝。”
老人脱口而出。
“我们试图欺骗他，但失败了，这要求并非无理。”
苏瑾道。
“肃清门是个秘密组织，谁能确认负责人死亡的真伪？”
“瞒不住的。”
苏瑾苦笑道：“因为他是段长平。”
段长平，江湖中无可争议的强者，也是朝廷与魔教交锋中的核心力量。
正因为面对共同的敌人——魔教，段长平与朝廷的合作至关重要。
要欺骗这样的人，已是侥幸一次，绝不可能永远蒙蔽。
而更何况，段长平已经知晓肃清门的存在。
“如果他不求复仇，只希望肃清门还清欠下的债，重建合作，我们无法拒绝。”
至此老人仿佛下定了某种决定。
“老师，这也是为鳞国的利益吗？”
老人坦然道：“没错。”
“那么，你要杀谁？”
“我自己。”
老人语气依然平静，似在谈论一件与自己无关的事。
“这是我制定的计划，我来承担责任。”
“牵涉到的人员不止你一人，换别人也可以。”
“确实，但我不愿让别人取代我。”
老饶声音里带着一种莫名的坚决。
“这个‘死的机会’，是我争来的，我不会拱手相让。”
肃清门，百花院，这群人从无生的权利，死却只能为鳞国的利益。
既然如此，老人毫无犹豫地接受了段长平的要求。
“……难道。”
苏瑾突然抬头，死死盯住老人。
“难道，你在制定这个计划时，就已经预见了这个结局？”
如果计划成功，段长平将为肃清门提供识别魔教徒的方法，并证明赵宪并非魔教中人。
如此一来，肃清门便可破解魔教教义，甚至逆向利用。
掌握魔教教义，意味着无穷的利益。
不仅可以有效对抗魔教，还能伪装、反制乃至操纵。
然而，成功的代价，竟是段长平的复仇。
“你是为了死在他手上，才设计了这一切？”
苏瑾的声音中带着不可置信。
老人没有否认。
“计划失败，段长平就会要求处决负责人；计划成功，他会因为肃清门的欺骗而彻底报复，甚至斩草除根。”
苏瑾目光复杂地看着老人。
“你早就知道无论成败，你都无法活着离开？”
“我没有权利决定自己的生死。”
老人嘴角勾起一抹微笑，神色平静如水。
“我只是在衡量帝国的利益得失罢了。”
如果最终的结论是帝国能够受益，那么牺牲几个肃清门成员也无妨。
换句话，只有在对帝国有利的时候，他们才有资格赴死。
“我们的生命，比起帝国的安定，毫无价值。”
这份疯狂，源自一种刻入骨髓的忠诚，深深的烙印催逼着他们做出这样的选择。
苏瑾深知这一点。
沉默中，老人面向四周黑暗的方向，低声开口。
“诸位同胞，帝国的忠臣们，如果你们认为我的死是正义的，请点亮蜡烛。”
话音刚落，那黑暗中骤然亮起无数烛火。
闪烁，明灭，一片星海般的烛光在那些或老或少、表情冷漠的面孔下燃烧着。
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