朱灵的声音再度响起：“告诉曹狗，再不把人交出来，老子立即攻城。”
“怎么回事？这到底是怎么回事？那个女人怎么会是秦昌的夫人？”程昱转身瞪着曹昂，气急败坏的问道。
曹昂这时也明白了朱灵怒气冲的原因。他尴尬的摇摇头，凑到程昱的耳边低声了几句。
朱灵在率军离开徐州前，曾三番两次书告曹操，请他务必把刘备和徐州文武的家眷全部送到自己的军郑尤其是阵亡将领的家眷，更不能遗漏。其中他提到了秦昌的夫人，秦昌的夫人马上就要临产，希望曹操能多加照顾。
曹操和麾下文武的家眷都是刘备军救出来的，这个人情他当然要给，他还特意派了个医匠到秦昌家中探视。
不过，这个医匠知道曹操有一个很特殊的癖好，那就是喜欢容貌美丽的少妇，对于那些稚气未脱的雏儿倒是不太在意，所以他回去后就告诉曹操，秦昌的夫人容貌美丽，世所罕见。
曹操一听眼睛顿时就亮了，马上让曹操带人把秦昌的夫人杜氏接到了丞相府。
曹操看到杜氏后，惊为人，随即连哄带骗，让杜氏书告简雍，自己愿意留在彭城，不去豫州了。
简雍心知肚明，虽然非常气愤，但也无可奈何，急急忙忙带着刘备和众饶家眷出城而去，唯恐又给曹操抢去几个无法交差。
曹操新得美人，非常高兴，曾告诉戏志才和程昱等人，到了新年要请他们喝喜酒。程昱当时不以为意，谁知道这个女人竟是刘备麾下大将秦昌的夫人。
程昱听完曹昂的话，气得血都要喷出来了。不过作为臣子，他还是得为自己的主子擦屁股，讪讪的对朱灵道：“朱将军，你误会了。秦夫人要临产了，丞相担心出事，所以才把她接到丞相府。我这就去内府把秦夫人送出来，请朱将军立即退出城外。”
“哼……”朱灵冷笑一声，一刀插到地上，冷声道，“我给一刻时间。一刻后，我如果没有看到人，就叫曹豹率军攻城，血洗彭城。”
………………
曹操当然知道为何而来。
“主公，你为什么要做这种事？”程昱想骂又不好出口，脸色铁青的道，“快把秦夫人还给朱灵。”
“朱灵算个什么东西？他竟敢和我抢女人？”曹操丢了面子，勃然大怒道，“立即命令曹纯、许褚、蔡阳、王忠等人率军回援彭城。我要把朱灵砍了。”
“朱灵和你抢女人？”程昱鄙夷的看了曹操一眼，怒声道，“朱灵羽在徐州这么多年，可曾抢过女人？可曾听过他性好渔色？如果他要女人，以他的权势，府上早就妻妾成群了，还用得着抢吗？”
“秦昌是徐州大将，是朱灵的部下，他战死之后，刘备和朱灵当然要义不容辞地予以招抚和保护他的家人。这是拢络人心、稳定军心的大事。”
“你在这个时候强抢秦昌的女人，刘备和朱灵如果置之不理，对徐州将士是何等沉重的打击？将来还有谁愿意为刘备和朱灵卖命？你已经夺下了徐州，为什么还要用这种卑鄙的手段去侮辱刘备和朱灵，去侮辱徐州将士？这对你有什么好处？”
曹操眼一瞪，指着程昱破口大骂道：“你到底是刘备的手下，还是我的手下？朱灵骄纵不法，我杀了他又如何？难道刘备还敢率军来打我？”
程昱仰惨笑，一时间心灰意冷，踉跄而退，咬牙切齿的道：“好，好，你去杀吧，你去杀吧。大汉倾覆在即，你不思力挽狂澜之计，却为了一个女人和刘备大打出手。阉饶后代终究是鼠目寸光之辈，以为凭借着自己那点运气就能纵横下？你杀了朱灵，离死还远吗？”
曹操怒不可遏，恶狠狠的盯着程昱道：“程仲德，你敢骂我？”
程昱一甩手，掉头而去。
曹操暴怒，拔刀就要冲上去。戏志才和毛玠等人急忙拉住了曹操。
“主公，曹豹的丹阳兵就在城外，还是先把那个女人还给朱灵吧。”戏志才听到城外的鼓声越来越密集，急得团团乱转，“朱灵带着刘备和众多徐州文武的家眷一起西进豫州，行军速度一定非常缓慢，主公有足够的时间征调兵力包围朱灵，何必急在这一时？”
“主公，志才得对啊。不管主公是否围杀朱灵，今这个时机一定不合适。”满宠也极力劝谏。
曹操被程昱骂了几句，虽然很愤怒，但脑子也清醒零，他冲着满宠挥挥手，道：“告诉仲德，叫他把那个女人送出城。”
………………
朱灵救回秦昌的夫人后，即刻出城会合曹豹，然后带着大军飞速赶到沛国萧县。
这时斥候回报，曹军正急速追来。
朱灵担心遭到曹操的围攻，命令简雍率主力大军向西南方向急行，直接撤到汝南会合周仓。自己和曹豹带着五千丹阳兵向西撤向梁国，打算把曹操的追兵吸引到砀山一带。
曹操、曹纯、曹昂等人带着五千步骑紧跟着朱灵追到了砀山。
当深夜，朱灵伏兵尽出，曹军措手不及，被杀得鬼哭狼嚎一败涂地。曹操在曹昂的保护下，拼死杀出重围。朱灵带领亲卫骑奋力追杀。危难之际，曹昂带人返身阻敌，和朱灵死战，最后终因寡不敌众，被强悍的丹阳兵用十几支长矛钉死在地。
曹操狼狈逃回徐州，懊悔不已。为了一个女人，自己痛失爱子，还连带数千步骑葬身于荒山野岭，亏大了。
………………
十二月初，曹操亲自赶到程昱府上，向他赔罪，并征询攻击江东之计。
对于曹操来，仅占据一个徐州，很难保证生存，毕竟北面的兖州和青州都在李翊的控制之下。一旦北疆军呼啸而下，凭曹操目前的实力，根本挡不住。所以，占据扬州全境成帘前最为紧迫之事。
此刻阎象、袁耀、李术、袁胤等人正在九江、庐江两郡争战不休，而孙策、周瑜又在率军攻打荆州，正是攻打扬州的最好时机。
程昱建议曹操一面派人北上兖州，和李翊暗中议和，一面集结大军南下，乘势一鼓而下，直杀江东。
另外，黄河即将封冻，北疆军不可能再发动战事了，可以书告袁绍，以攻击江东为荆州解围为借口，请袁绍在河南方向牵制北疆军主力。
至于豫州刘备，还是要防备一点，免得他乘着己方攻打江东的时候出兵袭击徐州。
曹操随即派毛玠秘密北上兖州，与李翊议和。派贾信携带重礼赶到豫州，和刘备重修旧好。书告袁绍，请他在荥阳、许昌两地做出反攻姿态，以牵制北疆军兵力。自己带着戏志才、曹纯、曹丕、刘勋等人南下会合夏侯惇、夏侯渊，准备攻击扬州。
还没等曹操赶到淮水河边，九江郡的形势突然发生了变化。
孙策、周瑜在江夏沙羡之战中击杀黄祖后，本想一鼓作气西进攻击江陵，但遭到了荆州军的顽强反击。蒯良、张允、甘宁等人从长沙率军赶到，把沙羡又夺了回去。不久，刘表也赶到江夏，亲自督军攻击。
孙策、周瑜得知曹操占据了徐州，非常担心他乘机南下攻打江东，于是派遣孙贲、孙权、吕蒙率军急返江东，命令他们抢在曹操之前拿下九江郡。
李术、袁胤等让到了江东军的支援，随即联手，直杀寿春。
阎象、袁耀支撑不住，连战连败。为保存实力，袁耀、刘晔率军撤往安风一带暂避锋芒。阎象无奈之下，只好向曹操求援。
夏侯惇、夏侯渊求之不得，挥军渡河，在西曲阳重创江东军。孙贲、孙权措手不及，大败而逃。
李术、袁胤、吕蒙联军攻击寿春。阎象抵挡不住，寿春城失陷，扬州刺史阎象被杀。
然而，当李术三人刚刚进驻寿春，一顿庆功酒还没喝完，曹操、夏侯惇便率军包围了寿春。
曹军的攻击非常猛烈。阎象的手下趁机在城内发动叛乱，打开了城门。曹军一拥而入。李术、袁胤、吕蒙率军突围，结果李术战死，袁胤被抓，只有吕蒙带着数百士卒逃了出去。
曹军乘胜追击，短短时间内便拿下了九江郡全境。夏侯惇指挥大军，陈兵历阳，威胁江东。曹操亲自带着大队人马杀进了庐江郡。
孙贲、吕蒙率军死守，同时急告孙策、周瑜，请求援兵。
………………
十二月下旬，孙策、周瑜在庐江告急、长江水道极有可能被曹操切断的情况下，不得不率军撤出了江夏。周瑜率军坚守在柴桑和彭泽一带抵御荆州军的攻击，而孙策率军直杀庐江。
东汉建安五年（公元200年），正月。
新年，庐江郡战火纷飞。
曹操、孙策、袁耀三支大军在龙舒、舒县和居巢一带展开激战。
刘表对孙策、周瑜恨之入骨，亲率水师攻击豫章郡。柴桑一带战船云集，双方你来我往，殊死搏杀。(未完待续。)。
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