此刻，在南京城一座幽静的宅院内，一位身穿道袍、头戴网巾的中年男子正坐在竹榻上，一边轻抿茶水，一边不住地唉声叹气，此人正是凤阳总督马士英。
自两个月前，唐王朱聿键就任监国之职后，他与南京守备太监韩赞周等一众拥立福王之人，非但未得到丝毫益处，反而处境愈发艰难。
虽然还在凤阳总督任上，但距离权力的核心还是太过遥远，眼看只有一步之遥，就能将福王推上皇位。
谁能想到，半路竟然蹦出来一个太子和唐王，让那么久的努力都付之一炬，因拥福之事，怕是将来也没出头之日了。
此刻，一名厮匆匆上前禀报：“老爷，阮先生已到，正在厅外等候。”
马士英有气无力地挥了挥手：“请他进来吧。”
阮大铖步入房间，见马士英面容憔悴，不禁感叹：“瑶草兄，何以沦落至此？”
马士英叹息道：“如今我等仕途尽毁，不论是在监国手下，还是将来太子登基，因拥福之事，都难以得到重用，怎能不令人叹惋？”
阮大铖却微微一笑，神秘兮兮地：“现在叹息还为时尚早，一切尚有转机。”
言毕，向马士英使了个眼色，马士英见状，精神一振，随即屏退了周围侍候的侍女，急切地问道：“有何良策？快快道来！”
阮大铖坐于榻侧，端起茶杯轻抿一口，缓缓道：“太子在山东的所作所为，已惹得满朝文武震惊，就连城中的勋贵们也人人自危。”
马士英点头应道：“都陛下刻薄寡恩，如今看来太子殿下更是青出于蓝，以老夫之见，正是京城诸公令殿下寒心，殿下才不再信任诸公了。”
阮大铖道：“确实如此，诸位以及勋贵们又怎能期待太子继位呢？恐怕将来他会仿效太祖之风，兴建牢狱，对百官和勋贵们严加苛责啊！”
马士英叹道：“事已至此，太子远在山东，手握重兵，而监国的唐王又对他鼎力支持，我们又能有何办法呢？”
阮大铖眼神一闪，道：“恰恰因为太子远在山东，我们才有机会啊！”
马士英谨慎地环顾四周，随后压低声音道：“此处仅有你我二人，集之兄但讲无妨！”
阮大铖低声回应：“唐王担任监国之后，史可法建议封赏四路总兵，然而只有黄得功被晋升为靖南侯，其余三位总兵对此颇有不满。”
马士英目光一闪，沉思道：“你的意思是……借此机会兵谏监国？”
阮大铖点头确认：“没错，我们先散布消息，称太子已在山东不幸遇难，然后召集几路总兵率兵逼近城下，逼迫监国立即拥立新帝，此计若成，拥立之功可成！”
马士英追问：“你是定王？”
阮大铖肯定地回答：“自然如此，若定王不在城中，无论拥立何人都难以名正言顺，但定王乃是周后所出，乃是陛下名正言顺的嫡子。”
马士英忧心忡忡地道：“倘若满朝文武得知太子依然健在，那时我们该如何是好？”
阮大铖沉思后回应：“满朝勋贵本就对太子殿下心存不满，定王登基之后，位已定！即便太子归来，也难以改变现状。”
马士英微微点头：“确实如此，即便当年英宗从北狩归来，也未能即刻重登位，何况是太子，然而，太子在山东手握重兵，这又该如何应对？”
阮大铖分析道：“山东地处前线，北有建奴，西有闯贼，太子不敢轻易撤兵，即便他不顾一切率兵回南京，我们有三路总兵几十万大军，难道还怕拦不住他吗？”
马士英听后赞叹：“此计甚妙！如果太子放弃山东带兵前来，便是谋反，为国贼，如果他固守山东，新君也绝不会容他，我们便可慢慢图之。”
阮大铖道：“倘若瑶草兄赞成此计，我便以瑶草兄的名义前去联络诸位大人，共同谋划大计，况且，我们是为大明迎立新君，算不上谋反，这一切都是为了江山社稷的安危啊！”
马士英接着：“还是由老夫亲自出马吧，集之兄辛苦一趟，去见三位总兵吧！试探三位总兵的态度,在做谋划！”
朱慈烺不愿登基称帝，他一心想在山东训练新军，以此巩固实力，此外，他对朱聿键有种莫名的信任，认为将南堂交给他便可高枕无忧。
而朱聿键则是意气风发，认为朝廷积弊在于制度而非个人，一心想推动改革，却因此忽略了人心向背和朝堂的复杂，于是，江南的一场大祸即将来临。
而此时的西部，大顺在山西的统治，已经接近崩溃，从明降将姜襄背叛大顺，夺取大同之后，各地纷纷打出复明的旗号。
两个月前，李自成撤入山西之后，不愿放弃山西之地，便做出了防御山西的部署，晋北大同地区由制将军张琳统领一万多名士兵镇守。
晋东南长治地区由平南伯刘忠镇守，在晋中太原地区留下权将军、文水伯陈永福、节度使韩文铨、巡按李若星等人统兵万人驻守。
为了加强山西的防务，又留下右营制将军、绵侯袁宗第以兵万人屯于临汾挂甲庄。
在河南北部卫辉府一带，则布置了刘汝魁、陈德、董学礼、王进才等部驻守，此外还有郭升部做为机动部队平定地方士绅叛乱。
姜襄原本是大明大同总兵，年初时，李自成攻破宁武关之后，一路北上，姜襄见不敌，派人送信李自成，并出城投降。
李自成不喜姜襄，原本想以叛国罪处死，但手下大将制将军张琳为其求情，从未保住性命，依旧任大同总兵，却无实权。
李自成留下制将军张琳和中将军张黑脸驻守大同，接着北上进攻京城。
五月中旬，听闻李自成山海关兵败，主力撤至真定地区之后，便再也按捺不住，带领亲信袭击帅府，杀死了张琳，并占领了大同。
姜襄重新打出大明的旗号，拥枣强王为盟主，号召周围州府驱除大顺，光复大明，一时间响应者不在少数。
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