晚餐过后。
维多利亚端坐在梳妆台前，缓慢地梳理着如瀑的长发。
回想起在蓝厅以及晚餐时，父母对那位约书亚·希尔过于关照的态度，维多利亚红唇不由微微勾起。
她倏然抬眸，目光透过镜面，落在一旁垂手恭立的女仆身上。
“珍妮。”
“姐，您有什么吩咐？”
女仆珍妮立刻上前一步，微微躬身。
维多利亚轻轻一笑，声音里却带着毫不掩饰的讥讽和一丝怒意：
“我的母亲啊，还真是……”
她语气轻飘飘的，终究还是没有把后面的话出来。
女仆珍妮神色不变，好似完全没有听到那半句危险的评价，也不好奇未尽的后半句是什么。
维多利亚对着镜子端详自己姣好的容颜，眼中闪过一丝厉色，她侧头看向女仆，
“按照我的去做……”
片刻后。
维多利亚看着领命后安静退出的女仆背影，眼中毫无温度。
“可怜的伊丽莎白，”
她轻声道，
“想靠着装乖卖巧就如愿以偿？”
“哼……”
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另一边。
顾安换了一身更为结实耐磨的衣服，独自走在通往仓库的走廊上。
宽敞的走廊里除了他空无一人。
厚实的地毯吸走了所有脚步声。
“什么？”
突然，一道不知从何处传来的低呼声，让顾安停下了脚步。
紧接着，两道刻意压低的议论声越发清晰地钻入他的耳郑
“伊丽莎白姐原来私下里是……是这样的人？”
声音里充满了夸张的难以置信。
伊丽…莎白？
顾安微微蹙起眉头。
“上帝呐！”
“看她平时那副贞静娴雅的样子，完全看不出来啊！”
顾安这下是彻底停在了原地。
他身体微微侧向声音来源的方向，眼眸低垂着，浓密的睫毛在眼下投出一片阴影。
他只是静默地伫立着，无声地听着。
“呵，你可别被她那副样子给骗了！”
另一道声音响起，语气尖锐而刻薄，
“为了能顺利攀上高枝，伊丽莎白姐可是什么手段都使得出来！”
“可是……”
“可是那也不能去抢自己亲堂姐的未婚夫啊！”
先前的那道声音里染上了愤慨，
“公爵夫人对她那么好，她怎么能这样忘恩负义？”
“哼，谁不是呢！”
“简直就是一头喂不熟的白眼狼！”
“那后来呢？后来怎么样了？”
急切的追问声响起。
“后来？”
“呵，人家可是有头有脸的伯爵家少爷，身份尊贵着呢！怎么可能娶伊丽莎白姐！那当然是没有后来了！”
那尖刻的声音得意地宣布着结局，随即又神秘兮兮地压低嗓音分享道，
“你是不知道，当时被人撞破的时候，”
“伊丽莎白姐衣衫不整地和那位少爷单独待在暖房里，那场面……真是不成体统！”
她停顿了片刻，随后又不屑地评价道，声音里带着鄙夷，
“真是…跟她那个母亲一个样儿……”
听到这里，顾安微微绷紧了嘴角。
随后，议论声便渐渐低弱下去，仿佛话的人正一边窃窃私语一边渐行渐远。
走廊里恢复了寂静。
顾安依旧站在原地，垂着眼眸。
良久。
一声轻叹，陡然响起。
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“约书亚，你不会是迷路了吧？”
布鲁克看着姗姗来迟的顾安，摇头啧啧，
“要再等不到你，我都要派人去找你了。”
顾安眨眨眼，扫视一圈周遭，目光扫过也换了一身轻便衣服的伊丽莎白时，微微顿了一下。
“抱歉，”
他直接无视了布鲁克，转而朝两个看着他的女孩歉意一笑，
“路上有点事耽搁了一下。”
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5分钟前。
“非常抱歉，约书亚少爷。”
庄园的管家史蒂文斯步履匆匆地赶来，见着等待的顾安，第一时间便躬身致歉，态度恭谨而诚恳，
“这完全是我的管理失职！”
“让您听到如此不堪的闲言碎语，给您带来了不必要的困扰，真的非常抱歉。”
顾安微微摇头，
“史蒂文斯先生，请别这么。”
顿了顿，他声音里也多了几分歉意，
“倒是我，可能给您添麻烦了。”
史蒂文斯直起身，脸上保持着专业而得体的微笑，
“您太客气了。”
“这件事我一定给您一个满意的交代。”
顾安却是再次轻轻摇头，语气坚定：
“先生，”
“关于这件事，我后续不会再多加过问。”
“一切，都请您依照庄园的规矩处置便好。”
在“无意间”捕捉到那些议论的瞬间，顾安就明白了。
——这不是偶然，而是刻意给他听的。
早在与保罗先生，与希尔家其他工作人员接触的过程中，顾安已经有了觉悟。
在希尔家这样的家族里服务的人员，他们私底下或许会议论主人家，但那绝对只会发生在他们的私密地界内。
美国希尔家如此。
英国这边的规矩只会更森严。
因此类似今这样，让主人家听见女仆们的私语，是绝对不可能发生的事情。
除非，这是有人刻意为之。
所以…这是冲着他来的。
意识到这些，顾安神色平静。
但是……
不管那些话是真是假，背后有什么目的，这都让他原本愉悦的心情变得有些糟糕。
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“那么先生，我还有事，就先走了。”
既然已经有人接手处理，顾安也不打算再为这件事浪费时间，布鲁克他们该等不耐烦了。
“您请慢走。”
庄园的管家先生再次微微欠身。
目送顾安的身影消失在走廊尽头，他这才转过头来，目光扫向走廊一侧不起眼的暗门时，眼神沉了下来。
pS：
庄园里，仆人们有自己专门的通行路径，通常不会与主人家的活动区域重合。
管家先生揉了揉眉心，难得有些心累地叹了口气。
他甚至不用查都能猜到，这件事背后八成是二姐，维多利亚姐的手笔。
他放下手，神色肃穆。
两个蠢货，竟然敢掺和进主人家的是非里来。
这般想着。
管家轻点了一下耳畔的通讯器，
“杰克，调取出副楼、3楼走廊、5号门15分钟前的监控。”
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