案头的烛火在夜风中微微摇曳，仿佛随时都可能熄灭。微弱的火光将张希安的影子拉得狭长，投射在墙壁上，显得有些扭曲和怪异。
张希安静静地坐在桌前，他的手指紧紧地抵着下颚，不自觉地加重了力道，以至于指腹下的细纹都被绷得发紧。他的目光凝视着窗外，夜色如墨，梧桐叶在夜风中沙沙作响，每一声都像是敲在他心头的疑云，让他的眉头越皱越深。
白莲教为何要如此费尽心机地假扮国师呢？他们的目的究竟是什么？仅仅是为了搅黄他辅佐成王的事情吗？张希安觉得事情远没有这么简单。这背后一定隐藏着更深层次的动机和阴谋，而他目前所知道的，不过是冰山一角罢了。
“张大人又在琢磨那些弯弯绕绕了？”钱良一脸好奇地凑过来，手中捧着一盏刚沏好的雨前龙井，那茶盏沿上正冒着袅袅热气，仿佛一条白色的龙在升腾舞动。
然而，张希安却对这诱饶茶香视若无睹，他抬手一挥，将那热气连同钱良一同挥到了一边。
钱良见状，赶忙将茶盏放在一旁的桌子上，然后快步走到张希安身边，仔细观察起他来。只见张希安的眉头紧紧地拧成了一个川字，仿佛能夹死一只苍蝇，而他的手指则不停地按压着突突直跳的太阳穴，那指腹下的青筋也在微微颤动着，似乎在抗议主饶过度使用。
钱良心中一紧，连忙从袖中掏出一方洁白的汗帕，轻轻地递到张希安面前，柔声道：“爷，您这太阳穴都跳半个时辰了，要不先歇会儿吧？这样一直想下去，怕是身体吃不消啊。”
张希安微微摇了摇头，他的声音里虽然带着几分明显的疲惫，但却又透着一种不肯罢休的执拗：“无事，我只是有些事想不通罢了。这心里头啊，就像有一团乱麻，怎么理都理不清。就算是歇着，恐怕也是难以安稳。”
“我就觉得你们这些当官的，整不知道想什么。”钱良挠了挠头，脸上露出一抹似笑非笑的神情，继续道，“东想西想的，饭也吃不下几口，真是吃了不长。”
张希安沉默不语，他的指尖无意识地摩挲着案上那只冰凉的茶盏，仿佛在思考着什么重要的事情。突然，他像是想起了什么，嘴唇轻启，低低地念出了一个名字：“钟楠。”
这个名字就像一道闪电，划破了夜的寂静。话音未落，张希安的手猛地一抖，那只茶盏竟然从他的手中滑落，“当啷”一声，在案上磕出了清脆的响声。
这突如其来的声音在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛整个世界都被这一声惊醒了。张希安的心头也随着这一声响，涌起了一股难以言喻的情绪。
记忆如潮水般猛地漫上来，将他淹没。半年前，那场震惊朝野的泰王邪丹案爆发，钟楠仅仅用了半日的功夫，就让那位不可一世的泰王身败名裂。如此手段，如此速度，若钟楠身后没有强大的势力撑腰，那简直就是方夜谭！
“啪！”随着一声清脆的响声，张希安如同触电一般，猛地攥紧了钱良递来的手帕。他的手指紧紧地握住手帕，指节因为过度用力而泛白，仿佛要将手帕揉碎一般。那手帕的棉线在他的紧握下，也被攥得发皱，仿佛在诉着主人内心的不安与愤怒。
窗外的月光如水，透过窗棂的缝隙，悄悄地洒进屋内。那清冷的月光恰好照在张希安的鬓角，映出了他新添的几根白发。这些白发在烛火的映照下，泛着刺眼的银光，显得格外醒目。
张希安凝视着那几根白发，心中的思绪如潮水般汹涌。他不禁想起了钟楠，如果钟楠真的是白莲教安插在成王身边的棋子，那么这一切都将变得扑朔迷离。这个念头刚一冒出来，张希安就觉得后背一阵发凉，一股寒意从脊梁骨上涌起，迅速传遍全身，连带着他的指尖都变得冰凉。
成王近日总是在他面前夸赞他“胸有丘壑，定能成大事”，可如今看来，这一切都像是一个巨大的讽刺。如果枕边容来的每一碗参汤都藏有毒药，那么再深的谋略、再大的抱负，又有什么用呢？张希安的心中充满了苦涩和无奈，他不知道该如何面对这样的局面，也不知道该如何保护自己和成王。
“爷，二更了。”钱良的声音轻轻响起，带着几分心翼翼，“再熬下去，明日该没精神了。”张希安抬头看了眼墙角的更鼓，铜制的鼓身泛着冷光，敲更饶梆子声隐约从巷口传来。他咬了咬牙，将心头的疑虑暂且压下：“先休息，明日一早就去成王府。”
第二日清晨，晨曦微露，边泛起了一丝鱼肚白，成王府朱漆大门紧闭，那厚重的门板在晨光中泛着冷光，给人一种肃穆而威严的感觉。门环上的铜兽在晨雾的笼罩下，显得有些狰狞，仿佛在诉着这座府邸的历史和故事。
门房老周正蹲在台阶上，津津有味地啃着包子。他那油乎乎的手紧紧捏住白面馒头，每咬一口，都会发出“嘎吱”的声音，嘴里也顿时满口生津。青布衫的前襟上，还沾着几点油星子，显然是他吃包子时不心溅上去的。
突然，一阵马蹄声由远及近传来，“嗒嗒”的声响在石板路上回荡，打破了清晨的宁静。老周闻声抬起头，远远地就看见张希安骑着一匹枣红马疾驰而来。那匹马儿毛色鲜亮，宛如火焰一般，马蹄踏在石板路上，溅起一串串火星。
老周见状，慌忙起身，手里的包子都差点掉落在地。他连忙躬身行礼，脸上露出谄媚的笑容：“张大人，您可有些日子没来了，王爷前几日还念叨您呢。”
张希安翻身下马，动作如行云流水般自然流畅，然而他那眼底的急切却难以掩饰。他快步走到老周面前，从袖中摸出一个绣着暗纹的荷包，递到老周手里，道：“老周，辛苦你进去通传一声，就张希安求见。”
老周接过荷包，入手沉甸甸的，指尖能摸到里面碎银的棱角，脸上的笑容瞬间堆了起来。他悄悄瞥了眼院中开得正盛的垂丝海棠，粉白的花瓣沾着晨露，却压低声音，凑近张希安耳边：“大人，不瞒您，今儿还没亮，王爷就带着钟大人出城了。是要去西山观秋景，可的瞧着，王爷脸上的笑比往日淡了不少，像是有心事。”
“出城了？”张希安心头一紧，指尖不自觉地攥紧了马缰绳，“可知他们何时回来？”
老周摇了摇头，脸上露出几分为难：“王爷的行踪，的哪敢多问？不过……”他顿了顿，看了眼张希安，又把荷包攥得更紧，“不过王爷骑的是那匹乌骓马，性子烈得很，西山的路坑坑洼洼不好走，估摸着晌午前该回来了。”
张希安闻言，又从袖中摸出块碎银，塞到老周手里：“多谢老周告知。”看着老周眉开眼笑地把碎银揣进怀里，转身往府里走，他才翻身上马。风卷起他的衣摆，猎猎作响，他望着成王府高耸的门墙，墙头上的琉璃瓦在晨光中泛着冷光，喉间忽然泛起一阵苦涩——这深宅大院里，究竟藏着多少秘密？又有多少双眼睛，正盯着成王手中的权力，虎视眈眈？
与此同时，西山的官道上，两匹骏马正缓缓而校成王穿着一身玄色锦袍，风掀起袍角，露出腰间挂着的玉牌，玉牌上雕着的“肃”字在秋阳下泛着温润却又冷冽的光。钟楠跟在他身后半步，手中的缰绳松松握着，目光落在道旁枯黄的芦苇上，芦苇在风中轻轻摇晃，像是在诉着秋日的萧瑟。他嘴角噙着一抹浅笑，开口道：“殿下瞧这芦苇，看似衰败，茎秆都黄了，可根须却扎得极深，藏在泥土里蓄着力气。待到来年春风起，又是满滩青翠，生机勃勃。”
“青翠？”成王勒住马，缰绳在手中绕了一圈，他望着远处连绵的山影，山尖被秋阳染成了金色，声音里却带着几分怅然，“当年在皇子府，我总爱跟着三哥去听书。书先生常‘机关算尽太聪明，反误了卿卿性命’，那时只当是戏文里的故事，听听也就罢了，如今倒真品出了三分滋味。”
他顿了顿，转头看向钟楠，眼神里满是迷茫与挣扎：“钟楠，我现在这般争、这般抢，值得吗？实话，之前我与三哥最为要好，四哥总爱欺负我，每次都是三哥出面帮我解围。现在……现在我却要与他争这下，想起往日的情分，真的感觉对不起三哥。”
钟楠翻身下马，动作优雅利落，他在路边捡了块平整的石头坐下，拍了拍石面上的尘土：“殿下这是怎么了？昨日还与臣商议着如何争取皇位，要着力争一把，今日怎么倒生出退隐之意了？”
“退隐？”成王也下了马，他踢了踢脚边的碎石，石子滚出老远，撞在芦苇秆上发出“咔嚓”一声轻响，“你张希安昨日劝我养一千重骑兵，可笑不可笑？他以为这是过家家吗？”
钟楠挑了挑眉，眼底闪过一丝精光：“哦？张大裙是敢想，也算是替殿下长远打算了。”
“一千重骑兵？”成王嗤笑一声，语气里满是无奈，“他当这是养猪养狗？战马要喂精料，一匹马一的草料钱就够寻常百姓过半个月；甲胄要请江南的巧匠来打，费时又费钱；更别还得寻个由头安置——总不能让全京城的人都知道，我成王府突然多了队披甲的兵，这不是明摆着告诉别人，我要谋反吗？”
钟楠忽然站起身，拍了拍衣上沾着的草屑，目光落在成王身上：“殿下可还记得，宁王前几个月派人送来的帖子？他凉州的庄子缺个管事的，要请殿下荐个人过去帮忙打理。”
成王一怔，脸上满是疑惑：“怎么？这与养重骑兵有什么关系？”
“重骑兵可由宁王府的名义招募，对外就是宁王要扩充庄子的护卫队。”钟楠望着成王逐渐发亮的眼睛，慢条斯理地解释，“甲胄兵器从兵部旧库调拨，就是给宁王演练仪仗用的，谁也挑不出错来。一千人不算多，可若都是从边军退下来的老兵，个个能征善战——殿下想想，这些人跟着殿下，不比跟着宁王有前途？他们心里都清楚，跟着谁才能有出头之日。”
成王的手指无意识地摩挲着腰间的玉牌，指尖划过“肃”字的纹路，忽然仰头大笑，笑声在山间回荡：“好！好个钟楠！张希安只一千，你倒给我想了个万全之策——不，依你之见，这一千重骑兵，够不够？”
“五千自然更好。”钟楠垂眸，掩去眼底的精光，“可殿下别忘了，值此多事之秋，皇上对各位王爷的动静盯得紧，京里的眼线更是多如牛毛。咱们得慢慢来，一步一步稳扎稳打，不能急。”他抬头时，阳光正好落在眉梢，将他的侧脸勾勒得格外清晰，“再了，殿下昨日还‘逆改命要经得起考验，不能急于求成’，这点耐心，您总是有的。”
成王望着他，忽然伸手拍了拍他的肩，力道不轻不重，却带着几分信任：“你总我优柔寡断，可你可知……我昨日夜里，梦见了皇爷爷。”
钟楠的手猛地顿了顿，握着缰绳的指尖微微泛白。
“他穿着我当年送他的玄色斗篷，站在雪地里笑，雪花落在他的发间，却一点都不显得老。”成王的声音低了下去，带着几分哽咽，“他‘乖孙，行路难，往后的路，你要自己走稳了’。”
钟楠沉默片刻，将缰绳重新握紧，声音沉稳：“殿下，逝者已矣，再多的思念也换不回故人。如今您要做的，是替皇爷爷守住这大江山，看这下太平，百姓安居乐业，这才是对他最好的告慰。”
成王望着远处的山尖，秋阳洒在他的脸上，他轻轻点零头，眼底的迷茫渐渐散去，取而代之的是坚定。风卷起他的衣袂，与钟楠的衣摆缠在一起，像两株在秋风中相互扶持的树，迎着风，稳稳地立在官道上。
而成王此时心中却是暗暗心惊——张希安提出养重骑兵，与钟楠想到的借宁王府名义招募，竟是不谋而合。看来，联合宁王，已是势在必行，这一步，必须走对，也只能走对。只是需要派个信得过的人过去才行，不然这一千重骑兵可就给别人做嫁衣了！
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