三之后，木叶张灯结彩。
樱花最后盛开的时节，粉白色的花瓣如飞雪般飘落在火影岩下方宽阔的广场上。
广场中央，千手柱间身着白色火影袍，头戴影帽，左手牵着六岁的千手佑介 —— 褐发少年怀里紧紧抱着木头雕刻的凤凰，那是他昨夜熬夜完成的礼物。
这时，已经成为新任族长的日向贤治快步走来，压低了声音在他耳边道。
“火影大人，火之国使团已到村口。”
黑色发丝上沾着几片樱花，与他略带讨好的面容形成和谐对比。这个年近五十的男人忍不住用余光瞥了眼佑介怀里的木雕，眉头几不可察地蹙了蹙。
“这种东西......真的能够拿的出手吗？”
心里感觉好笑，日向贤治脸上却依旧恭敬。
“大名的仪仗比预定规模庞大几乎一倍，守卫森严，看来是担心斑族长伺机报......”
“你想多了，贤治族长。”
千手柱间摆手打断他，并没有因为提到那个已经在木叶成为禁忌的名字，而脸色发生什么变化。
“如果做出这种事，那他就不是斑了。”
完，千手柱间不再理会他。
弯腰揉了揉佑介柔软的褐发，眼眸里闪过一丝复杂，温声道。“记住，等会儿见到公主，要把木雕亲手送给她哦。”
佑介眨巴着和父亲如出一辙的眼睛，指尖无意识地摩挲着木雕的粗糙纹路：“父亲大人，为什么一定要和那个姐姐定亲呀？当朋友不是更好吗.......”
“傻孩子。”
千手柱间的指尖轻轻点在佑介的额头，眼神却避开了，竟下意识有些不敢和儿子那真无邪的眼神对视在一起。
“这份婚约，不止是你们两个饶事，以后要怪，你就怪父亲今这个决定吧。”
最后这句话，他声音变得低沉下去，转头望向村口的方向，默默等待起来。
不多时。
当火之国大名的鎏金辇驾碾过樱花铺就的粉红地毯时，广场上的喧哗突然静止。绯色帘幕被两名身段火辣的白裙侍女向左右两边缓缓掀开。
脸吧圆嘟嘟的女孩，当先踩着精致的深褐色木屐走出来，绯红蓬裙的下摆扫过红毯的樱花，发髻上的珍珠步摇叮咚作响。
她一眼便看见广场中央的佑介，大眼睛登时亮了起来，甩开白裙侍女牵着她的手，跑到男孩跟前。
视线又被对方怀里的木雕吸引。
她停下脚步，呼吸略微急促，澄澈的眼眸弯成月牙，捂嘴娇笑。“佑介！佑介！这个凤凰是送给我的礼物吗？真好看，它会飞吗？”
佑介募地红了脸，只一味笨拙地把木雕往前递凛。
“父...父亲大人，需要学会傀儡术，才能让它真的飞起来。”
闻言，千手柱间与来到近前大腹便便的男人相视一笑，同时伸出手。两只手掌在半空重重地握在一起，清脆的声响穿透樱花簌簌的落声。
“又见面了，柱间阁下。”
“大名大人，今，千手佑介与定子公主，以木叶这么多双眼睛为证，正式定下婚约！”
随着两只紧握在一起的手掌。
广场上的欢呼停滞了片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声。
人群中不起眼的位置。
千手扉间却敏锐地捕捉到身后的异样 —— 自己的族人大多低着头，眉头皱成‘川’字，紧握的拳头也暴露了他们内心的抗拒。
年轻人在长辈的呵斥下强行挤出笑容，不情不愿地拍手鼓掌，却稀稀拉拉。
可哪怕如此。
也依然没有任何一个人站出来反对这门打破世俗的订婚。
千手扉间眼底暗暗闪过一抹冷笑。
“大哥和这些家伙都不在乎，我还有什么好不满的。等我暗中部署好那些，千手这个姓氏，也的确没有什么存在的必要了……”
思索着，身后传来压低的惊呼声。
“族长这是...”
几名千手上了年纪的族老凑在一起，拄着拐杖的手微微发颤，低声议论，“我们千手的血脉，怎能与外族人混杂？”
“还是那些眼底只有利益的自私贵族......”
“可族长也是为了村子......”
有声音声反驳，那饶目光扫过广场中央的展台 —— 那里曾是宇智波斑发表竞选演的高台，如今只剩空荡荡的基座。
“那位离开后，火之国那边的态度一直很微妙......”
族老们沉默了下来。
他们望着站台上那张坚定的国字侧脸，想起当年这个总是把 “和平” 挂在嘴边的少族长子，现在居然做下了先辈们连想都不敢想的伟大壮举。又想起族人如今能安稳坐在暖炉边吃饭，不必再担心深夜敌饶突袭。
心中的抗拒，渐渐化作无声的叹息。
“散了吧。”
一个满脸皱纹的老人拄着拐杖疲惫转身，路过族人身边时低声道，“族长的决定，我们哪怕无法理解，但只需要支持就好。”
他身后的千手族人没有回话，眼神依旧残留着或多或少的不甘。
他们视千手这个姓氏为荣耀。
随着木叶的建立，族长成为官方认证的初代火影，这份荣耀一度超过了自己生命的重要程度。
又怎么能够放弃就放弃？
展台中央。
佑介突然踮起脚尖，把凤凰木雕塞进定子公主手里，然后学着父亲的模样抿嘴故作深沉：“等我长大了，会像父亲大人保护木叶一样去保护定子公主！”
“咯咯咯......”
定子抿嘴笑着接过木雕，珍珠步摇在额头上欢快的摇晃：“那我要让父亲她赶快修一条不用绕路直通木叶的平整道路，这样我们就能见面啦！”
“到时候你还会带我去吃好吃的吗？”
“当然啦！咯咯咯......”
孩童真的对话，让展台上双方家长略显沉闷的气氛松动不少。
如果订婚只是一种释放信号的方式。
那么接下来，才是火之国大名一个多月之后再度摆驾木叶的重头戏。
千手柱间适时发出礼貌的邀请。
“大名大人，午饭已经备好了，这就动身吧？”
“正好赶路有些饿了。”
大名眯着眼睛笑了起来，脸上的肥肉挤在一起，眼睛便只剩一条缝。他矜持地伸了伸手，不知不觉就改了称呼。
“那就失礼了，柱间。”
......
暮色降临时，千手柱间站在火影办公室的窗前，看着两只绿稚鸟在樱花树下追逐的身影怔怔出神。
千手扉间抱着卷轴进来时，正撞见这一幕。
他银白色的长发在烛火下投出浅浅的影子，漠然片刻后，开口道：“大名临走前让我私下传话给你，准备再追加木叶三成建设资金，但是有条件.....”
闻言，千手柱间没有回头，只是颇有些无奈地叹了口气。“吃饭的时候只字未提，临到快走的时候告诉你，摆明了是不给我拒绝的机会。”
“让我猜猜，是不允许斑他回到木叶，对吗？”
着，他神色复杂地转过头。
兄弟二人三以来的冷战之后，第一次目光对视在一起。“打了这么多年交道，我太了解榉原家的这位了。”
“这正是削弱宇智波影响力的好机会。”
千手扉间接过话，声音冷硬如铁，“没人选择跟随斑他，人心尽失，他剩下的族人早已成了笼子里的鸟，翅膀还在，只是不会飞了。”
这次，千手柱间却奇怪地没有出声反驳，只是神色有些复杂地看着弟弟扉间。
“这就是你没有阻拦我与大名联姻的真正原因，是吗，扉间？你和那位持有一样的想法，都想将斑回来的路彻底堵死......”
千手扉间脸色冷淡，没有回答，只是眼神笃定自若地，盯着自己大哥良久。
他太懂他了。
为了木叶，他可以牺牲任何人。
宇智波斑也自然不在话下。
他转过头，望向窗外铺满半边空的酒红色晚霞。
美丽，震撼。
却也像濒死的萤火，即将从盛大变得黯淡。
直至落下山头。
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