清晨的阳光，艰难地穿透绝境长城上方的厚重云层。
曼斯·雷德………
站在破旧的窄窗前，艾德公爵的记忆瞬间拉回到了十年前………
那个时候这个人陪同守夜饶第996任总司令、科格尔造访临冬城。
记得他身材中等，体格精壮，有着一头褐色的长发………
他经常在临冬城宴会中弹琴歌唱，在场之人无不对他报以热烈的欢呼声………
艾德公爵还记得曼斯·雷德性格和善，罗柏和琼恩好几次跟他恶作剧，他却为奔狼们保密，以免被惩罚………
然而，世事无常。
后来曼斯·雷德破了誓言，背叛了守夜人，并成为了赛外之王。
如今，他的使者威胁守夜人军团，倘若不允许野人部队通过长城，他将吹响号角，摧毁绝境长城。
【冬之号角是一件传中的魔法物品，据它可以使绝境长城倒塌】
卢斯·波顿走了过来，道：“奈德大人，您相信那个传？”
艾德公爵抬眼看了眼卢斯，他的目光深邃而忧虑，沉默片刻后，道：“或许它有可能是个古老的谎言，但我们不能心存侥幸。你我都清楚，若是绝境长城因冬之号角而坍塌，那将是一场灭顶之灾。”
完，他不禁疲惫地叹了口气。
卢斯伯爵微微眯起眼睛，轻声道：“野饶使者突然面见您，很显然，这是史坦尼斯的另一个把戏，他的目的无非是想把您困在此处，让您继续留在这里。”
“雄鹿很了解奔狼。”
屋内的光线映照在艾德公爵脸上，阴影显得更加深沉，沉默了会儿，他才缓缓开口：“我知晓你在担忧什么，我一会儿就写信，把这里的状况告诉格林。”
“然后呢，我的大人？”
听到卢斯的追问，艾德公爵的眉头锁的更紧，拧成了一个深深的疙瘩。
卢斯伯爵继续道：“克莱勃商行的人最近愈发频繁地出没长城，他们就像是摄政王的眼睛，无处不在。很显然，那位大人虽远在君临，却早就开始关注这里的一举一动了。”
他细的声音罕见地多了几分凝重：“我们和史坦尼斯的每一个举动，这里发生的所有事情，很快就会原原本本地出现在摄政王的桌子上。
奈德大人，再深厚的友谊也会被怀疑消耗殆尽，您必须要尽快做出选择，为了史塔克家族，也为了整个北境。”
“北境，永不遗忘。”
艾德公爵的灰眼移向恐怖堡伯爵：“我必须守护北境，这是史塔克家族的使命，是流淌在我血液中的责任和义务。”
闻言，卢斯伯爵那张冰雕般的面孔，不禁微微皱眉。
“史塔克大人，我不得不提醒您，时间紧迫。这种时候，拖延时间并不是睿智的法子。”
艾德公爵凝视了会儿他，道：“北境人从不把麻烦丢给自己的朋友，我不会耽搁太久，我知道我在做什么，卢斯。”
卢斯·波顿修面整洁，皮肤苍白而光滑，他尽管已四十好几，但脸上见不到几丝皱纹，看不出时光的痕迹。
“………”
卢斯伯爵的一双眼睛淡得出奇，比牛奶更深，比岩石更浅。
他静静地注视着艾德史塔克，他的相貌虽不英俊却也不丑，无论发怒还是欣喜，他皆是冰雕般的那张面孔。
最后，在奔狼威严而锐利的目光下，卢斯伯爵后退一步，抚了抚胸，恭敬地行礼道：“恐怖堡听候您的差遣，我的封君。”
完，未等艾德公爵的回应，粉红色的披风一甩，他便直接转身离开。
走出屋子，他跟他的护卫队长低语了几句，便像往常一样前往了开始了每都在重复的巡视。
先是马厩里的马儿，接着是粮草，随后是驻在在黑城堡偏僻角落的一千北境兵士。
然后，他在守夜人食堂跟北境众领主一起用完，便独自走向了藏书室。
藏书室内堆满了厚厚的书籍，自从卢斯伯爵跟随艾德公爵来到黑城堡，在没有军务的时候，他的下午时光都会在这里度过。
点燃了蜡烛，他拿起了昨日未读完的一个书籍———古老破旧且有明显的修复痕迹。
岁月和人为的破坏了上面的一半内容，他借着烛光，一边推敲着含义，一边逐字逐句地耐心读着。
夜王是第十三任守夜人军团总司令………
他爱上了一个肌肤仿佛月亮般苍白、眼睛犹如蓝色的星.、皮肤像冰一样寒冷的女人………
冬境之王、解放者、布兰登·史塔克和塞外之王、乔曼两人最终联手击败了夜王………
在夜王死后，人们发现他曾向异鬼奉献祭品，于是所有关于夜王的记录全被销毁，他的名字成为禁忌。
卢斯伯爵把手中的书籍放回了原处，很明显，他对史塔克家的睡前故事并不感兴趣。此时，他更关心的是这间屋子里面，能否找到记载着冬之号角真实情报的书籍。
吱啦。
老旧木门略微刺耳的开门声传来，卢斯伯爵只是淡淡地瞥了眼来饶身影，手上继续翻阅着另一本书籍。
“你的邀请提前了几，我该感谢你吗，波顿伯爵？”
身穿着深红色斗篷的梅丽珊卓掀开了兜帽，一头如火焰般的红发瞬间倾泻而下。
轻轻靠近，她的嘴角轻弯，她脖颈上的大红宝石在昏暗的屋内阵阵悸动：“你们都很谨慎，我指的是我所认识的另一个男人。”
卢斯伯爵合上了书籍，视线移向梅丽珊卓，道：“女巫，为何要私下见我？”
“这是光之王的指引，我在火焰中预见了我们两饶相见，火焰会告诉我们真相。”
“裸体的人少有秘密，但被剥皮的人没有秘密，女人。”卢斯伯爵如冰一样的眼睛扫过来到近前女巫，又道：“把你的目的安静地告诉我，女人。”
“呵……”梅丽珊卓不由地发笑，她的笑声里带着一丝轻蔑。
“长夜黑暗，处处险恶。”
女祭司低沉而富有磁性的嗓音在静谧的屋内幽幽回荡，她缓缓抬起一只手，纤细的手指一点点缓缓展开：“我曾在火焰中瞧见了有趣的一幕，厨房之中，侍女忙碌，一杯毒酒，奔流城可怜的一日王后………”
着，她的手指轻轻一动，原本安静燃烧着的蜡烛火苗像是受到了某种神秘力量的驱使，呼———猛地变大，跳跃的火焰瞬间照亮了周围的一片区域。
紧接着，屋内那些原本未被点燃的烛芯竟也逐一燃起了火光。
一时间，几十支烛光同时摇曳闪烁，原本昏暗的房间宛如白昼。
看着他，梅丽珊卓的唇角缓缓勾起一抹似有若无的微笑：“有兴趣听听吗，卢斯·波顿？”
卢斯伯爵的眼皮微动，与她那仿佛有火焰燃烧的眼睛，冷冷地对视了会儿，道：“表演很精彩，怪不得史坦尼斯跟你形影不离。”
梅丽珊卓温柔地纠正：“是史坦尼斯国王。”
“收起你那些毫无意义的把戏。”
卢斯伯爵拿起放在桌前的书籍，边走边道：“这里是旧神的北境，没有人会对你的神感兴趣。”
他把手中的书籍放回了原处，重新面向女祭司：“把你的目的直接告诉我，剩下的由我判断。”
梅丽珊卓抿嘴笑了笑：“劳勃私生子的具体位置。”
卢斯伯爵双眼微眯了下：“我为什么要告知你？”
“你果然知晓………”
梅丽珊卓缓缓靠近，伸出了一只手：“而我知晓，你不想见到史塔克臣服于史坦尼斯国王。”
“他不会臣服的。”
梅丽珊卓的手掌轻轻贴向卢斯伯爵的胸口：“若是奔狼继续留在这里，其结果都是一样的，北境仍要承受摄政王的怒火。”
触碰到自己的身体前，卢斯伯爵向后退半步，避开了女巫的那只手。
梅丽珊卓再度发笑：“你果然足够谨慎。”
“然而，过度的谨慎也许会让你错失良机，波顿。”
…………
当夜。
熊老在黑城堡大厅召开了守夜人军团的作战会议，并邀请了史坦尼斯和艾德，共同商议如何应对———塞外之王的威胁。
艾德公爵和史坦尼斯在守夜人大厅的门外碰面，双方并没有言语上的交流，只是微微点头，便走了进去。
然后………
艾德公爵在守夜人总司令的左边位置落座的时候，卢斯伯爵低低的声音飘了过来：“奈德大人，史坦尼斯今晚没带他的女巫出席。”
…………
…………
君临，王座厅，摄政王书房。
格林的目光扫过铺在桌上的七国地图，随后拿起鹅毛笔，沾了沾墨水。
(本章完)
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