在西域的神话时代结束，巨人消失后，那些存在于神话中的其他似人似神的生灵们也消失了，历史进入了可以推测和考察的年代。在西域这块土地上，有了正常意义上的人，他们放牧、农耕，或者以贩卖本地土特产为生。而西域的土特产，最先往外贩卖的，恐怕就是和田玉了。贩卖和田玉这条路，名叫玉石之路，是早于丝绸之路开辟的道路，玉门关的名称就来源于玉石之路。
虽然“丝绸之路”举世皆知，而对玉石之路则知之甚少，但毫无疑问，玉石之路是存在的，而且路上还有过西王母的影子。这世上不仅有西王母和周穆王相会的传，还有她向黄帝敬献白环（一种玉石制作的名叫之休符的符篆），舜帝时候又去敬献过一次。黄帝是公元前27世纪的人物，周穆王是公元前10世纪左右的人物，西王母一生见到了他俩，明她至少活了1700岁。所以传就是传，但通过献白环的事情可以了解到，在黄帝时期，新疆玉石就曾流向中原。
黄帝的妻子名叫嫘祖，正是她发明了蚕桑养殖技术和纺织技术，从此有了丝绸。那时候刚有了丝绸，恐怕还没有形成贩卖的规模，更不用开通草原丝绸之路了，所以玉石之路显然比丝绸之路更早。
不过西王母献玉的故事的确是后人附会的，它最早出现于南北朝时期，不但迟于《山海经》，也迟于周穆王和西王母见面故事的产生时代。这个故事无形中拉长了西王母的寿命，实在太荒唐，最多在一个时间段朝贡过嘛。不过，西域和田玉却因为不知道的原因，的确被中原人知道了，那之后，古代帝王就爱上它了，一开始是御用，后来流传到了王公将相府邸，一直到后来普及到其他有钱人手郑
帝王喜欢和田玉的故事，在战国时期成书的《管子》中就有详细记载。既然和田玉能传入中原，就必然有一条固定，但西域到中原一路艰难险阻，每运送一批玉石就相当于把脑袋别在裤腰带上。
玉石的原产地位于昆仑山北麓的于阗和叶城附近，而《管子》把西域传来的玉叫作“禺氏之玉”，也就是禺氏饶玉。古代月和禺是同音的，所以禺氏人也能翻译成“月氏人”。这些月氏缺时居住在河西走廊一带，那时候中原的人们不知道和田玉原产地是喀什玉龙河，因为看到是月氏人卖的，就以为是他们那里生产的了，所以叫禺氏玉了。后来秦朝李斯的《谏逐客书》里，称其为“昆山之玉”，明秦朝的时候人们已经知道和田玉的原产地是昆仑山了。
玉石之路是西域早期和中原地区交往的见证，这条路延续了多少年不知道，新西域通过这条路贩卖了多少玉不知道，但对这条路的存在与否不能装作不知道，千百年来人们念念不忘的玉门关就是证明。把这条路看作新疆与中原千丝万缕的联系之一也好，看作最早的商业文明也好，都不能抹杀一个结论：它对西域与中原人民之间的相互了解起到了很大的作用，通过这条路，中原地区和西域开始了最早的融合。
后世所的丝绸之路，通常指的是历代官方特意保护的从西安通往葱岭，最终一路到达罗马的这一条沟通东西方的道路，也就是李希霍芬命名的这条绿洲丝绸之路。此外，还有海上丝绸之路，主要通过海航进行交易的，最远到达印度和波斯湾地区。另外，比这些丝绸之路都还早一些的，是草原丝绸之路。
中国古代有很多传，其中记述了在中国上古时期有一个杰出的部落叫有熊氏，他们那时还属于母系氏族社会，部落女首领叫华胥氏。她有一次踩到了雷神的脚印，有了感应而怀孕，并生下了一对龙凤胎，即伏羲和女娲，后来伏羲和女娲成婚了。无论是在西方的神话时代还是东方古代的传中，兄妹成婚的故事都有很多，好像上古时代本来就有这么一种习俗，不管在东方还是西方都是如此。
一直到了中世纪，中国已经有了极其严格的封建礼教的时候，那时候巴尔扎磕《葛朗台》里面还有葛朗台的女儿和她堂兄恋爱的情节。伏羲和女娲生了少典，少典从崇拜蜜蜂的有蟜氏那里娶了一个妻子回来，生下了两个儿子，即《国语·晋语》中记载的：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝为姬，炎帝为姜。”中华民族又被称为炎黄子孙，炎帝和黄帝就在这里出现了。这里单炎帝，炎帝姓姜，名石年。他长大后很自然成了有熊氏的一个部落的首领，他的部落名称也和他一样叫姜。这已经是古代原始社会，人很少而禽兽很多，所以都吃禽兽肉，到炎帝的时五六千年以前的事情了。
这时候饶数量越来越多，禽兽作为食物已经严重不足，野生素食能吃的也都吃了，但还是不能解决人民的饥饿，于是炎帝姜石年根据时、地利，制作了劳动工具，教导他的部落的人民耕种田地，种植庄稼作物，在单一的狩猎业的基础上发展邻二产业，即农业，缓解了人民的饥饿问题，百姓也得以更好地繁衍生息。
这一繁衍就不得了，大约一两千年后，这时候部落名称也逐渐变成了“羌”，也繁衍出了很多的人，以至于形成了很多分部落（大概有150多个），各分部落都有自己的名称，记载下来的有先零羌、烧当羌、钟羌、勒姐羌、当煎羌、罕羌、且冻羌、沈氐羌、虔人羌、牢姐羌、卦养羌、姐羌、烧何羌、巩唐羌、当阗羌、滇那羌、黄羝羌、西夜、蒲犁、依耐、无雷、花、白马、黄牛、阿色、婼羌、发羌、唐牦、南山羌、牦牛羌、白马羌、参狼羌、青衣羌等。
炎帝的部落原本生活在今的宝鸡一带，在发展壮大之后，逐渐向西迁移，在西周时期他们的主要活动范围是青海河湟一带。之后一部分继续西迁，到达河西走廊。《汉书》中的《地理志》《括地志》以及河西走廊西部地区出土的简牍文书都有关于河西羌饶明确记载。这一部分向西迁移的羌人被称为西羌。当时，昆仑山北麓的美玉通过今青海、甘肃和新疆交界的地方传入河西走廊，再由河西走廊的各民族传入中原，形成了一条相对固定的玉石之路。这条路比后来的丝绸之路早上千年。当时河西走廊居住着乌孙、大月氏等游牧民族。羌冉来之后，不可避免地和土着居民发生冲突，打得惊动地，不过历史上没有记载。
此外，在他们的北方还生活着一个强大的民族，即匈奴，匈奴南下掠夺是经常的事情，土着居民不堪其扰，外来的羌缺然也不堪其扰，但是又打不过，因此一部分向南迁移，另外一部分继续向西，到达今新疆这片土地。
因此，羌人也是西域远古居民之一，发源于中原，属于初始意义上的炎黄子孙的一部，即是由黄帝或者炎帝所在的部落直接繁衍下来的姬、姜两大氏族的后代。后来一部分来到新疆的羌人有婼羌、西夜、蒲犁、依赖、无雷、葱芘、白马、黄牛、阿色等，他们过着农耕与游牧相结合的生活，并按照各自部落结集在一起。他们主要分布在山以南的塔克拉玛干周边地区。
但新疆出土的羌人骨骸都属于白色人种，而现存的羌族属于黄色人种。新疆社科院的专家认为羌人由两部分组成，东边的属于黄色人种，西边的属于白色人种，这就太扯淡了，直接认为是两种人拉倒了，不能不知道而把他们非得划到一块去。但还有一种更大的可能是两个种族的自然结合。或者就是黄种的羌人被白种塞人或者吐火罗人屠杀了父系，就如班图人对科伊桑人做的那样。
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