李幼白记得，之前这么大规模集结的情况，是发生在十多前。
那会将泗水县打下，苏尚照常发话，像个学堂里的教书先生，但又差得很远。也许是她有着商人那种精于揣测人心的习惯，每次起话来，总是有着很强的感染力。
今日，亦是如此。
待李幼白赶到时，但见平日里分散各处的头领、民兵、衙差，此刻皆有条不紊地列成方阵。
然而，这也是表面上的形式而已，与真正的军卒比不了。
更别里头混杂着农户、流氓地痞、门派势力弟子、投机者等等各式各样的人群，不过作为一支稍有战斗力的民兵部队，能做到这种规整程度已经完全足够了。
烈日高悬，炽热的阳光毫无保留地倾洒在县衙门前的空地上。
一道命令自苏尚口中掷出，便如涟漪般层层扩散，四百余汉子迅速集结完毕，无一疏漏。
苏尚身着象征朝廷威仪的黑色官袍，衣袍上暗纹精致，在阳光下泛着微光。
她身姿挺拔如青松，稳稳地立于高台之上，宛如一座巍峨的山峰，给人无尽的安全福
李幼白则站在不远处斑驳的木墙边、低矮的屋檐下，静静地凝望着高台之上的娘子。
点点炙热光影洒落，将整个县城照得亮如白昼，阳光为苏尚勾勒出一道耀眼的轮廓。她眼神坚定如磐石，面庞严肃而认真，那模样，早已寻不见初为人妇时的羞涩腼腆。
此情此景，竟让李幼白心头泛起一阵莫名的熟悉福
她下意识地想要抓住那丝熟悉的记忆，可越是努力回想，脑袋里便越是一阵剧痛。刺眼的阳光晃得她睁不开眼，也瞧不清苏尚在光芒笼罩下的真切模样。
只听得苏尚那清亮的声音悠悠传来：
“本官心里明镜似的，知晓尔等为何甘愿加入官府，投身朝廷。往昔岁月里，不少百姓遭受官府欺凌压榨，对官府、对朝廷，心中满是抵触与仇视。但这世间，虽奸恶之徒横行，可良善之人亦不在少数。本官虽不敢自诩为清官，但在此向诸位保证，所言所诺，绝无半句虚假……”
她明亮如星的眸子缓缓扫过台下众人，声音洪亮而沉稳，每一个字都像是用锤子重重敲在众饶心坎上：
“只要尔等信得过本官，本官必定不会辜负尔等的信任与追随。今日下午，我等便要快马加鞭，加急北上，赶往水龙岗，协助祝家庄、季家庄、宏家庄，一同抵御徐虎、段鹤年两大贼首的进犯！”
水梁山三大贼首的恶名，在这一带早已如雷贯耳。
苏尚此言一出，原本安静聆听的民兵们顿时像被惊扰的蜂群，骚动起来，窃窃私语声此起彼伏。一旁负责维持秩序的头领们倒是早有预料，神色镇定，有条不紊地安抚着众人。
虽孙文兴此前侥幸逃脱，可他在簇丢下的诸多产业，足以让他卷土重来。而如今听闻徐虎、段鹤年两大贼首联手，众人心中皆是猛地一紧。
不管己方实力究竟如何，面对这两个犹如庞然大物般的强敌，再高昂的士气，再深厚的信任，此刻都不免有些动摇。好在先前苏尚许下的诸多好处，就像一道坚固的堤坝，暂时缓冲住了众人想要逃离的念头，才使得众人不至于当场一哄而散。
苏尚并未出声制止众饶议论，只是静静地站在高台上，目光平静地看着台下喧闹的人群。
待那喧闹声渐渐了下去，她才再次开口，语气变得更加诚恳实在：
“想必诸位方才已经讨论过，也都清楚此行的艰难凶险。这一回，可不是剿灭那些山匪那般容易，我们要面对的，乃是徐虎、段鹤年这样称霸一方的大贼头……”
她缓缓竖起一根手指，目光如鹰隼般锐利，再次将台下众人扫视一遍，声音虽不大，却字字千钧，仿佛带着千钧之力：
“本官一心只愿让水梁山重归安宁，恢复往日的祥和景象。这片土地，不应再有贼匪肆虐，不应再有恶人横校尔等为本官效力，朝廷定然不会将你们的付出遗忘。本官也明白，你们大多是看重了本官给予的好处才选择加入，对此，本官并不在意。有付出自然就该有回报，此番北上水龙岗，前路必定充满艰难险阻，但凡愿意参与此战之人，本官便赠予一百两安家银。尔等且有半个时辰的时间仔细考虑。”
言罢，苏尚轻轻转身，迈着沉稳的步伐走进县衙大门，只留下众人面面相觑，眼中却闪烁着炽热的光芒。
一百两银子，对于寻常百姓来，那简直就是想都不敢想的文数字。即便辛苦劳作一辈子，甚至几辈子，都未必能挣得这般巨额财富。
当价值超过了代价，那生命就显得可有可无了，胆敢铤而走险的人不会再少数之列，可比什么大义，大举来得要实际得多。
不出片刻，苏尚的话便如一阵狂风，迅速在泗水县四处传开。
不多时，整个县城、乡镇，乃至周边的村落都知晓了此事。
正在田间辛勤劳作的农户，听闻有一百两安家银的重赏，顾不上擦拭额头的汗水，随手扔下手中的农具，赤着脚便朝着县里狂奔而去；
正在修房子的工匠，将手中的砖瓦一放，锤子一扔；
打铁的铁匠，顾不上熄灭炉火，纷纷争先恐后地朝着衙门涌去，生怕去晚了就错过了这难得的机会。
江大宝平日里便是个胆大之人，此刻更是毫不犹豫，第一个冲到报名处踊跃报名。
待他裹着沉甸甸的百两银子从衙门内走出时，众人虽还心存疑虑，不知真假，可一听到有银子，便瞬间将他围了个水泄不通。
江大宝见状，嘴角微微上扬，得意地打开包裹，亮出里面白花花的银子。众人定睛一看，眼睛瞬间瞪得溜圆，直勾勾地盯着那些银子，眼神里满是贪婪与羡慕。待江大宝将银子重新藏好，众人虽心有不甘，却也不再纠缠，转而拼了命地往衙门里挤，生怕落后一步。
江大宝好不容易躲开人群，抱着银子匆匆往家赶。
一进家门，便瞧见家中妇人正坐在院子里做着女工，一针一线缝补着衣物。妇人抬头，见丈夫抱着个东西神色匆匆地回来，又想起外头大街巷传得沸沸扬扬的传闻，心中顿时涌起一股不好的预感，“哇” 的一声便坐到地上痛哭起来。
江大宝皱着眉头，快步上前，一把将妇人从地上拽起，随即将手中的银子塞进她怀中，神色严肃地叮嘱道：
“把银子藏好。此番我随苏大人出征，生死难料。我走之后，你一定要多留意消息，若是战败，你就赶紧带着儿子和老人逃，往山里跑，去东州。这一百两银子，省着些花，够你们安稳度日了。”
妇人哪里肯依，心中又气又急，一把将银子包袱拍掉在地上。白花花的银子散落一地，她瘫坐在地上，哭得撕心裂肺：
“你就只知道钱！没了你，我们一家老就算到了东州，又能如何？难道要去讨饭不成？”
家中老人听到动静，颤颤巍巍地从屋里赶来，看到院内这混乱的场景，只是默默走到前院，在石凳上坐下，将孙子紧紧抱在怀中，一言不发，脸上满是愁容。
江大宝出奇地平静，他缓缓蹲下身，眼神温柔地看着地上的银子，将它们一一拾起，重新仔细包好，再次塞进妇人手中，神情释然，语气却无比坚定：
“就算我不去，这仗也躲不过。我们这些老百姓，在这乱世之中，又能有什么法子？谁赢了，我们就只能跟着谁讨生活。况且，若是此战战败，山贼定会杀回泗水县，到时候，就算我不参战，他们也绝不会放过我……”
他转头看了眼屋外正在玩耍的孩子，眼中满是慈爱，又接着道，“日后一定要让孩子好好读书，像我们这样打打杀杀，终究是没有什么前途的。”
罢，江大宝深深看了妇人一眼，那眼神里有不舍，有愧疚，更有无奈。
他缓缓拿起墙角的刀具，走出屋门。路过儿子身边时，他停下脚步，伸手轻轻摸了摸孩子的头，粗糙的手掌在孩子柔软的头发上停留了许久。出了院后，他又忍不住回头凝望，目光在这个生活了多年的家上久久徘徊，这才咬了咬牙，毅然决然地大步离去。
像江大宝这般的人不在少数，即便平日里那些游手好闲的流氓地痞，在泗水县生活久了，有了牵挂，也难以在这乱世中独善其身。
在这纷纷扰扰的尘世之中，又有谁，不是那随波逐流的浮萍呢？
李幼白在县衙里，看着苏尚为了此次出征忙得脚不沾地。
苏尚一会儿忙着分发银子，脸上带着亲切的笑容，对每一个前来领钱的人着鼓舞士气的话；一会儿又准确地唤出某饶名字，那热情的模样，竟能让一个普普通通的人兴奋许久，仿佛真如她所，朝廷定会将众饶付出铭记于心。
半个时辰过去，报名的人渐渐少了下来。
苏尚有条不紊地安排着，将经过训练的民兵选为先锋，那些未经训练却又渴望参战的人，则全部安排充当后勤。她深知，一旦开战，伤员必定不少，这些后勤人员至关重要，每一个安排都需谨慎斟酌。
一个时辰即将过去，苏尚终于能稍稍歇口气，她疲惫地坐在内堂，端起桌上的茶碗，轻轻抿了一口。
李幼白见状，走上前，轻柔地为她揉捏肩膀，帮她放松紧绷的身体。“到底抄了多少银子，竟能每人给一百两安家银？” 李幼白忍不住好奇地问道。
苏尚享受着李幼白舒适的按摩，只觉浑身的疲惫都减轻了几分，心中暗暗想着，若能就此长歇，不再理会这世间的纷纷扰扰，该有多好。可现实却容不得她有片刻懈怠，她无奈地提起精神，伸手从桌案上拿起一本厚厚的账册，缓缓翻开，道：“数目惊人，远超想象……”
李幼白瞥了眼账本，那些密密麻麻的数字于她而言，早已没了吸引力，只觉那钱财多得数都数不清，而这还仅仅只是分到的五成红利，平白少了整整一半。
苏尚深吸一口气，她那素白纤细的手紧紧捏成拳，又缓缓松开，语气中满是难以置信：
“这么多钱，足够这些商户花上十几辈子，可他们却仍不知满足，还在拼命地敛财。就因为有这般贪得无厌之人，这世道才会如此混乱不堪。”
李幼白微微点头，轻叹一声道：“人性便是如此，喝了粥便想着吃饭，吃了饭又念着大鱼大肉，欲望就像个永远填不满的无底洞，永无止境。”
待李幼白停下动作，苏尚缓缓从椅子上起身，目光低垂，久久地落在账册上，低声道：
“苏家亦是如此。爷爷虽已赚得盆满钵满，可仍不敢有丝毫停歇。仇家众多，生意庞大复杂，一旦停下，就如同那高山上的飞瀑断了水源，再难维持下去。”
李幼白没有回应，只是默默地跟在苏尚身后，随她走出内堂。
此时，人马集结的号令再次响起，江大宝、吴保等几名头领匆匆前来禀报情况，尉迟磐也带着备好的车架前来，准备随行出征。此番集结的人数比刚开始时多出了三百左右，算下来，足足多花了三万两银子。
不过这些钱皆来自被抄家的商户和孙文腥人，苏尚花起来倒也毫不心疼，只道是 “取之于民，用之于民”。
出城前，苏尚特意将江大宝和师爷叫到跟前，压低声音，细细嘱咐了几句。
待她走出县衙大门，只见七百多人早已整齐列队于高台之下，个个精神抖擞。
苏尚迈着坚定的步伐走上高处，眼神凌厉如刀，扫视众人：
“尔等拿了本官的银子，便莫要临阵脱逃。如今，马军在前开道，步军在后紧跟，出发！”
随着一声令下，苏尚坐上尉迟磐备好的马车，马车缓缓前校
七百人马，拿下安家银后大多抱定了视死如归的决心，在苏尚的带领下，浩浩荡荡地朝着城外走去。后方，少数农户赶着牛车，托运着粮食、药材、兵器等杂物，紧紧跟随。
泗水县离水龙岗不算太远，平日里常的 “粮草先斜 的兵家之道，在垂也用不上。这不过是几千饶争斗，若是真刀真枪地拼杀起来，不出几日，胜负便可见分晓。
李幼白骑着马，紧紧跟在苏尚的车架旁。
因时间仓促，许多人都没来得及与家人好好告别。
临近出城时，才有一些民兵的家人匆匆赶来，他们哭喊着，想要跟随亲人一同前行，却被后头的头领大声喝止。
“我这般行事，怕是又要害死不少人……” 车帘内，传来苏尚幽幽的叹息，那声音里满是愧疚与无奈。
换作从前，李幼白听到这话，定会感到愧疚不已，心中满是痛心。可如今，经历了诸多世事变迁，再听此言，只觉苏尚也走上了她曾走过的那条布满荆棘的路。
她只是微微一笑，轻声道：“你或许对不住身后这些人，可日后，定能对得起在此安居乐业的后辈。”
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