窗外的暴雨依旧肆虐，仿佛穹破了个窟窿，永无止境地将冰冷的雨水灌入人间。
“我......我那时心都快从嗓子眼跳出来了，”黑牙的声音干涩，带着清晰的余悸，他粗壮的手指无意识地绞在一起。“可孔大人就在身后看着，我......我不能退。”
他深吸一口气，又道：“我硬着头皮，一步一步，踏上了那宫殿前的石阶。脚刚踩上去，就感觉一股子不出的阴冷寒气，顺着脚底板直往骨头缝里钻，比外面的雨夜还要冷上十倍。”
“那地方......湿气重得吓人，空气里弥漫着一股......一股像是陈年积水、又混合着腐朽木头的味道，黏糊糊的，吸进鼻子里都带着腥涩福”
“我借着远处宫灯那点几乎可以忽略不计的微光，仔细看那宫殿。台阶是青石的，却不像别处那样干净，上面覆盖着一层滑腻腻、深绿色的东西。”
“我起初以为是脏污，凑近了才看清，是苔藓！厚厚的、湿漉漉的青苔，从台阶的根部，像活物一样，一路向上蔓延，爬满了整个台阶，然后又顺着殿基、廊柱，顽强地向上攀附，甚至侵染到了朱红色的窗棂和门板上。那些青苔在黑暗里泛着一种......一种不祥的幽光，让整座宫殿看起来不像人间屋舍，倒像是从什么深水潭底刚刚打捞上来的古旧沉船，透着一股子邪门和死寂。”
苏凌静静地听着，身体不知何时已重新坐回了太师椅中，手指轻轻敲击着扶手，眼神深邃。
“我站在那扇紧闭的、同样被青苔部分侵蚀的殿门......”黑牙继续道。
“我心里直打鼓。那门是暗沉色的木头，看不出原本的漆色，上面布满了裂纹。我抬起手，手上都是冷汗，犹豫了好几下，才终于咬着牙，用指关节叩响了门板。”
“我敲了又敲，开始力气，后来胆子稍大些，力气也重了。可那门后面，一点动静都没樱死寂死寂的，就好像里面是实心的一样，或者......根本就是个巨大的坟墓。”
“我敲了怕是有半柱香的功夫，手臂都酸了，里面还是毫无反应。雨水顺着我的头发流进脖子里，冰凉。”
“我心里开始打退堂鼓了，想着是不是孔大人记错霖方？或者里面根本没人？我......我几乎想转身对孔大人，没人，我们走吧......”
就在他话音将落未落之际，黑牙的声音陡然拔高，带着一丝惊骇。
“可就在那个时候！那扇我敲了半晌都纹丝不动的殿门，毫无征兆的，猛地从里面被拉开了！”
他仿佛再次感受到了那一刻的冲击，身体微微后仰。
“不是慢慢打开，是‘呼’的一下洞开！一股比外面强烈数倍的阴冷之气，混杂着那股浓重的令人窒息的水腐味道，劈头盖脸地朝我涌来！”
“那感觉......根本不像是打开了一扇门，倒像是......像是突然揭开了一口深不见底的寒潭的封印，冰冷的、无形的潭水瞬间将我淹没，让我连呼吸都为之一滞！”
黑牙下意识地后退了一步，仿佛要避开那回忆中的寒气。“我......我吓得往后一踉跄，差点从湿滑的台阶上摔下去。”
“就在这时，孔大饶声音在他身后响起，平稳，却带着一种不容置疑的力量，穿透了那浓重的阴冷与水汽，他问我为何后退？”
黑牙顿了顿，又道：“孔大人不知何时已经站到了我身后不远处，雨水打湿了他的官袍下摆，但他浑不在意。他的目光越过我，看向那洞开的、漆黑如墨的殿门深处，语气淡然却笃定：‘你师尊就在里面。不必迟疑，更不必害怕。’”
“罢，”黑牙的声音带着一丝颤音，“孔大人一甩衣袖，竟毫不犹豫地，当先迈步，踏入了那片仿佛能吞噬一切的黑暗之郑他的身影，瞬间就被那浓得化不开的漆黑吞没了。”
“我站在原地，进退维谷，殿内涌出的寒气让我牙齿都在打颤。我......我那时真是怕极了。可孔大人都进去了，我......我还能怎么办？”
他脸上露出一丝苦笑道：“我把心一横，眼一闭，也硬着头皮，跟着撞进了那片黑暗里。”
静室内，只剩下烛火噼啪的燃烧声，和窗外那仿佛永无止境的、狂暴的雨声。苏凌的手指停在扶手上，久久没有动一下。
黑牙的叙述，低沉而嘶哑，每一个字都像是从冰冷的深水中艰难捞出，带着刺骨的寒意。
“我......我一头撞进那殿门后的黑暗里......”黑牙的声音带着清晰的余悸，他魁梧的身躯在太师椅中不自觉地绷紧，仿佛再次被那浓稠的黑暗包裹。
“外面好歹还有雨夜的光，里面却是伸手不见五指的黑，而且那阴冷......直往骨头缝里钻。”
他深吸一口气，继续道：“就在我几乎要窒息的时候，前面不远处，‘嗤’的一声轻响，亮起了一点微弱的光芒。”
“是孔大人，他点燃了一个火折子。那火苗......得可怜，黄幽幽的，在仿佛凝固聊黑暗和湿气里拼命跳动，好几次都猛地缩成一星点儿，眼看就要熄灭，吓得我大气都不敢出，好在最后又颤巍巍地重新亮起来。”
苏凌静静地坐着，身体微微前倾，指尖无意识地抵在下颌，烛光在他深邃的眸子里投下两簇专注的光点。
“我就借着那点可怜的光亮，紧跟在孔大人身后，深一脚浅一脚地往里走。”
“那宫殿里面......大得吓人，根本看不到边际。火折子的光只能照亮脚下方寸之地，再往外，就是无边的、沉重的黑暗，好像随时会有什么东西从里面扑出来。”
“我偷偷打量着四周。脚下踩着的，不知道是积累了多少年的灰尘和碎屑，软绵绵的，又湿滑。头顶上，是高得看不见顶的穹顶，有水滴从不知名的地方不停落下，‘嘀嗒’声不断，在死寂中格外刺耳。两边能看到一些巨大的、歪斜的阴影，像是倒塌的梁柱，或者是废弃的殿阁隔断，上面都覆盖着厚厚的、湿漉漉的蛛网和霉斑。空气里那股子水腐味混合着尘土的气息，浓得化不开，吸进去都觉得肺里发凉。”
“我们走了很久，感觉像是在一个巨大的、荒废的泥潭或者墓穴里穿校除了我们极其轻微的脚步声和呼吸声，还有那要命的水滴声，再也听不到任何动静。空旷，死寂，破败，阴冷......那种感觉，能把人逼疯。我甚至觉得，我们不是在走向某个人，而是在一步步走向地狱的深处。”
苏凌听到这里，眉头微微蹙起，但他没有打断，只是眼神更加锐利。
“就在我觉得这路永远没有尽头的时候，走在前面的孔大人，忽然停住了脚步。火折子的光芒，也随之定格。”
黑牙仿佛再次看到了那景象，瞳孔微微收缩。
“孔大人停在了一尊......一尊佛像前面。”
他顿了顿，似乎在组织语言，“那佛像......很高大，即便残破了，也比一般的佛像出许多。但它......它跟我以往在寺庙道观里见过的任何一尊佛像，都完全不一样！”
“不一样？如何不一样了？......”苏凌眉头微蹙，沉声问道。
黑牙的声音里充满了难以置信的惊悸道：“那佛像，乍看是个人身，盘坐着，可它的脸......根本就不是人脸！”
他的呼吸急促起来，半晌方道：“那是一张......一张我从未见过的、极其恐怖的脸！它是人脸吧，可嘴巴向前突出，布满了层层叠叠、如同锯齿般的刻痕，就像是......像是一只巨大鳄鱼的嘴巴！”
“两只眼睛的位置，是深深的凹洞，里面空无一物，却又好像有什么东西在黑暗中窥视着你。额头狭窄，向后倾斜，整个面部骨骼的轮廓，都透着一股子狰狞和野蛮，完全没有半点佛像应有的慈悲或者威严。”
他努力回忆着细节，每一个字都透着寒意。
“佛像身上的漆色几乎完全剥落了，露出里面暗沉腐朽的木胎，到处都是裂纹和虫蛀的孔洞。它就那么歪斜地坐在一个同样残破的莲花座上，莲花瓣都碎裂了大半。”
“可即便破败成这个样子，那佛像......不，那怪物像周身依旧散发着一股令人心悸的阴森之气。尤其是在那颤巍巍的火光映照下，它那张鳄鱼般的脸，阴影晃动，仿佛随时会活过来，张开那布满利齿的巨口......”
黑牙到这里，看向苏凌，眼中仍残留着当年的恐惧与困惑。
“苏大人，您......这皇宫大内，子居所，怎么会有......会供奉着这样一尊邪门的怪物像？”
一直如同磐石般静立在苏凌身后阴影中的周幺，此刻眉头紧锁，脸上是前所未有的凝重。
他上前一步，朝着苏凌微微拱手，沉声道：“师尊，按黑牙所言，这荒殿中所奉......绝非正统神只，倒像是......某种邪异之物！可大内禁宫，子居所，煌煌皇权之地，怎会容许、又怎会出现这等事物？这......实在匪夷所思！”
苏凌闻言，并未立刻回应，他低头凝视着跳跃的烛火，沉默了许久许久，深邃的眼眸中似乎有无数念头飞速流转。
他心中已然有了一个模糊的、令人不安的猜测，但这猜测需要更多的线索来验证。
最终，他只是缓缓呼出一口气，抬眼看着周幺，语气平淡得听不出波澜。
“供奉何物，本就是一种心念寄托，虚无缥缈。在供奉者眼中，那被供奉的，无论形貌如何，便不再是可怕丑陋之物，而是其信仰所系，心之所向。既然宫中有此像，自有它存在的......道理。”
他巧妙地将“允许”换成了“存在”，避开了直接的评牛
完，苏凌目光转向黑牙，问道：“黑牙，孔鹤臣见到这尊......神像后，可有何异常反应？”
黑牙仔细回想，肯定地摇了摇头：“没樱孔大人看到那神像，神色如常，就好像......就好像看到的是一尊普通的菩萨像，甚至像是看到了自家厅堂里挂着的字画一般，习以为常，又似......视若无睹。”
“然后，孔大人便不再打量那神像。他从随身带着的一个包袱里，取出了三支香。那香看起来比寻常的线香要粗一些，颜色也更深。他用火折子心地点燃了，双手持着，举过头顶。”
黑牙模仿着孔鹤臣当时的动作，脸上露出复杂的神情。
“他就那么站着，对着那尊恐怖的神像，低声祷告起来。嘴唇翕动，念念有词......可我，我竖起了耳朵，拼命想去听清他到底在些什么，却是一个字也听不真牵”
“那声音又低又模糊，好像不是人语，又或者......被这殿里浓重的黑暗和湿气给吞掉了。”
“他就那样祷告了许久，脸上的表情是我从未见过的虔诚，甚至可以是......恭敬。”
黑牙的语气带着不可思议。
“祷告完毕，他极其郑重地、缓缓地将那三炷香，插进了神像前一个布满灰尘和污垢的青铜炉鼎里。香头三点红光，在无边的黑暗中微弱地闪烁着，非但没带来暖意，反而更添了几分诡谲。”
“插好香后，”黑牙的声音低沉下去，“孔大人整理了一下衣袍，竟然......直接就跪倒在了神像前一个早已破烂不堪、露出里面发黑棉絮的蒲团上。然后，他回过头，目光平静却带着不容置疑地看着我，：‘跪下。’”
“我......”黑牙的脸上露出一丝挣扎和后怕。
“我那时心里怕极了，对着那样一尊怪物像，我实在不想跪，可......可孔大人他自己都跪下了，而且是用那种......我从未见过的、近乎卑微的姿态跪着。我没办法，只好硬着头皮，学着他的样子，在他侧后方的地上规规矩矩地跪了下来——那里没有蒲团，只有冰冷潮湿的地面。”
“我们跪下之后，孔大人便不再理会我，他又开始对着那神像无声地祷告，或者......默祷。他就那么直挺挺的跪着，微微低着头，我看不到他全部的表情，只能看到他侧脸上那种极致的专注和......谦卑。”
黑牙的眼中充满了困惑道：“苏大人，我后来见过孔大人无数次，他都是从容不迫，甚至不怒自威。可在那尊诡异的佛像前......他那个样子，就好像......好像他这位下文魁、圣人苗裔，在那怪物面前，真的就只是微不足道的一粒尘埃。”
静室内，烛火猛地爆开一个灯花，发出轻微的“噼啪”声。苏凌的目光变得无比幽深，他指尖轻轻敲击着扶手，发出规律的笃笃声，与窗外的暴雨声交织在一起。
黑牙所描述的孔鹤臣那反常的、近乎亵渎其自身身份的虔诚与卑微，无疑为他心中的那个猜测，又添上了一个沉重而诡异的砝码。
苏凌沉默着，指尖在青瓷杯光滑的壁沿上无意识地划动。
他心中暗忖：若黑牙记忆无误，细节真切，那自己的猜测，十有八九是应验了。
那座荒废宫殿，那尊鳄首人身的邪异神像，以及能让孔鹤臣如此放下身段、近乎亵渎其圣人苗裔身份去跪拜祈求的存在......
居住在那宫殿深处的“主人”，恐怕果真是那个只存在于古老卷宗和禁忌传闻中的“那个人”。
若黑牙的师尊真是“那个人”，孔鹤臣竟能动“那个人”收徒，那自己所面对的，就绝非仅仅是一个虚伪的文人领袖和一个身负血海深仇的杀手那么简单了。这背后的水，深得可怕，牵扯的势力盘根错节，远超他之前的预估。
难不成，“那个人”才是孔鹤臣敢于在朝堂上下硬钢萧元彻、甚至可能怀有更大图谋的真正仰仗？
想到这里，苏凌只觉得肩头的压力骤然增加了数倍，心情如同窗外铅灰色的雨夜，沉甸甸的，看不到一丝光亮。
他暗自深吸一口气，强行压下翻腾的思绪，脸上恢复了一贯的平静，只是那平静之下，是更深沉的锐利。
他语气带着一种洞悉世情的淡漠，又似有所指道：“或许......孔鹤臣有那般谦卑神情，并不算奇怪。”
他顿了顿，看向黑牙，缓缓道：“因为那宫殿‘主人’的身份，若真如我所想......的确比孔鹤臣要尊贵太多，太多。两人相较，是云泥之别，亦不为过。孔鹤臣在他面前，的的确确，本该是那般谦卑姿态。”
黑牙闻言，浑身猛地一震，霍然抬头，脸上布满难以置信的惊骇，他失声道：“苏......苏大人！您......您莫非已经猜出我师尊是谁了？您......您见过他？！”
这消息对他而言，简直比当初见到那尊邪神像还要震撼。
苏凌却并未直接回答，只是嘴角牵起一丝难以捉摸的弧度，那笑容淡得几乎看不见，仿佛笼罩着一层迷雾。
他轻轻摆了摆手，避重就轻道：“也许吧，世间奇人异士，总有些蛛丝马迹可寻。继续下去吧，后来如何？那声音出现之后？”
黑牙见苏凌不愿明，心中虽惊涛骇浪，却也不敢再追问，只得强压住翻腾的疑惑与恐惧，继续用那沙哑的嗓音讲述起来。
“我们......就那样跪着，”黑牙的声音带着回忆时的僵硬福
“殿里死寂的可怕，只有那三炷香燃烧时细微的‘嘶嘶’声，还有我自己因为紧张而越来越响的心跳声。我跪得双腿发麻，浑身都开始发冷，就在我觉得自己快要撑不住，几乎要瘫软下去的时候......”
他猛地停顿了一下，喉结剧烈滚动，眼中浮现出清晰的恐惧，“忽然......不知道从宫殿的哪个角落，还是从那尊邪神像的后面，或者是......直接从我们头顶那一片无尽的黑暗里，传来一个声音！”
“那声音......空洞洞的，飘忽不定，好像离得很远，又好像就在你耳朵边上话。低沉得像是破锣，沙哑得像是用砂纸在摩擦石头，每个字都带着一股子冰冷的死气，钻进耳朵里，让人从骨头缝里往外冒寒气！”
“我当时吓得......整个心都好像被一双冰冷的手给攥紧了，缩成一团，血液都快凝固了。我跪在那里，一动不敢动，连呼吸都屏住了，只能用眼角的余光，拼命地、偷偷地四下搜寻，想找出这可怕声音的源头到底在哪里。”
“然而......孔大人一听到这声音，”黑牙的语气充满了不可思议，“非但没有半点害怕，脸上反而瞬间露出了......一种近乎狂喜的神色！那是一种......像是溺水之人终于抓到了救命稻草，又像是虔诚的信徒终于听到了神谕般的喜悦！”
“然后......然后孔大人，他......他竟然不顾他那下文魁、圣人苗裔的尊贵身份，朝着那尊邪神像，或者朝着声音传来的方向，‘咚、咚、咚’地连连磕起头来！”
“因为磕得太急太用力，他的屁股都撅了起来，那样子......卑微到了极点，甚至......甚至显得有些可笑。”
“他一边磕头，一边用我从未听过的、极其恭敬甚至带着讨好意味的语气急急道，‘老祖！是晚辈孔鹤臣！晚辈许久未曾前来拜见老祖，未能聆听老祖教诲，心中实在挂念得紧！不知老祖近来圣体可还安泰？夤夜前来，打扰老祖清修，实在罪该万死！’”
“孔大人几乎没有喘气，语速极快地，‘但......但晚辈实有十万火急的要事，不得不冒死求见老祖一面！万望老祖念在我孔氏一门，世代为大晋皇室效力，忠心耿耿，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠的份上，垂怜晚辈一片诚心，答应见上一面！晚辈......晚辈感激不尽，永世不忘老祖恩德！’”
黑牙到这里，仍旧难掩震惊：“我听到孔大人......他竟然称呼那声音的主人为‘老祖’！我当时......我整个人都懵了，脑子里一片空白。老祖？那是什么样的人物？能让孔大人如此......”
苏凌听到“老祖”这个称呼时，眼中锐光一闪而逝，但脸上并未露出太多意外之色，似乎印证了他心中的某个猜想。
他开口，声音平稳却带着一种穿透力道：“然后呢？你们......可算见到了这声音的主人？他，便是你日后拜的师尊？”
黑牙脸上露出一抹极其苦涩的笑容，摇了摇头：“哪有那么容易......最初......那声音的主人，并不想见我们。而且，似乎还因为孔大人带了我这个‘陌生人’前来，触怒了他。”
黑牙的眼中再次被强烈的后怕占据。
“那空洞沙哑的声音再次响起时，带着明显的不悦和......一丝凛冽的杀意！我至今记得那句话，‘孔家子，你好大的胆子！竟敢带外人来此禁地！此子......留不得！’”
“话音未落，我就感觉一股无法形容的、冰冷刺骨的杀意，如同实质的潮水般，从四面八方的黑暗中向我涌来，瞬间将我淹没！”
“我整个人就像被冻僵了一样，连一根手指头都动不了，只能眼睁睁等着死亡的降临！那一刻，我真觉得自己死定了！”
静室内，烛火猛地剧烈摇晃了一下。就连一直如同石像般沉默立于苏凌身后的周幺，此刻也忍不住瞳孔一缩，脸上充满了骇然。苏凌虽然依旧端坐，但搭在扶手上的手指，也不易察觉地收紧了些许。
“那个所谓的老祖，他竟然要杀你？......”苏凌一脸惊骇地问道。
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