夜，已经深了。
太守府的书房内，烛火摇曳，映照着我略显疲惫却依旧紧绷的面容。
连日来，关于江东接引船队的情报如同雪片般飞来，每一封密报都牵动着我的心弦。
虽然玄镜台的护航系统在高效运转，但数千里的水路，变数实在太多，
我深知，真正的考验，往往在不经意间降临。
就在我审阅着汉中新一轮屯田计划的文书，
试图将注意力暂时从那遥远的江面上移开时，一阵急促却又刻意压低的敲门声响起。
“主公，”石秀的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的急切，
“玄镜台紧急密报，‘鱼群’在夏口附近水域遭遇变故！”
我的心猛地一沉，手中的笔差点滑落。
夏口！那是刘备势力范围与孙权势力范围交界处的敏感地带，
水流复杂，暗礁密布，更是双方水军巡逻的重点区域。
我立刻放下文书，沉声道：“进来！”
石秀快步而入，脸上带着凝重之色，手中捧着一卷刚刚译出的密报。
他没有多余的寒暄，直接展开密报，低声读道：
“酉时末，‘鱼群’按预定路线，试图通过夏口以西狭窄水道，避开主航道巡逻。
不料遭遇江夏太守黄祖麾下大将苏飞亲自率领的楼船巡逻队。
苏飞此人，素以警惕多疑、执法严苛着称，对我方伪装的盐商身份产生怀疑，强令停船检查。”
我的眉头紧紧皱起。
苏飞？
这个名字我有些印象，确实是黄祖手下的一员干将，据颇有能力，但为人也确实如情报所言，相当难缠。
而且，他是黄祖的心腹，与江东孙氏有杀父之仇，对任何可疑船只恐怕都不会轻易放过。
这次竟然是他亲自带队巡逻，运气实在算不上好。
“船上人员应对如何？”
我追问道，声音不由自主地压低，仿佛怕惊扰了远在千里之外的对峙。
石秀继续读道：
“船队领队，糜氏家臣糜芳（非刘备舅子糜芳，乃糜竺族中远亲，精明干练），上前交涉。
苏飞盘问极为仔细，检查了船上‘货物’（实为部分用于掩护的劣质盐包），
并要求核对船上所有人员名册及路引凭证。对方军士已张弓搭箭，气氛一度极为紧张。”
我的心提到了嗓子眼。
人员名册和路引凭证都是伪造的，虽然玄镜台已经做得尽可能逼真，
但面对苏飞这种经验老到的将领，一旦被看出破绽，后果不堪设想。
更何况，船上还有蔡琰、糜贞、孙尚香的侍女以及那些文士工匠，
他们中许多人并非江湖老手，骤然面对如此阵仗，难保不会露出马脚。
尤其是那些文士，平日里养尊处优，此刻恐怕早已吓得面无人色。
“玄镜台是否有预案？”我盯着石秀。
“有，”石秀点头，
“貂蝉统领预先已料到夏口为险地，安排了附近潜伏人员。
一旦交涉失败，或对方强行登船搜查，便会启动紧急预案：
一，由下游伪装成水纺队制造混乱，吸引苏飞注意力；
二，若混乱无效，则由另一支潜伏在岸上的队，释放特制浓烟，掩护‘鱼群’强行冲卡。
但此二预案风险极大，极可能暴露我方力量，甚至引发与江夏水军的直接冲突，乃是万不得已之选。”
我沉默了。
这两种预案，代价都太大了。
一旦与江夏水军交火，无论胜负，都会立刻惊动刘表和刘备，甚至可能让孙权方面察觉到异常。
到时候，别接引，船队能不能逃出荆州都难。
我的目光再次落到密报上，寻找着转机。
“交涉结果如何？”
石秀的脸上终于露出了一丝如释重负的表情：
“幸得糜家早年与江夏部分士绅商贾有旧，糜竺家主出发前曾修书一封，并备下厚礼，
托付当地一位颇有能量的故交，言明若有商队经过，请其代为照拂一二。
此次虽未直接动用此关系，但糜芳在交涉中，无意间提及了那位故交的名号，
并展示了一件看似不起眼的信物（一枚特制玉佩，刻有不易察觉的糜氏标记）。
苏飞见此信物，虽仍有疑虑，但似乎有所顾忌，盘查力度稍缓。”
原来如此！我心中稍安。
糜家果然不愧是徐州豪商，人脉广布，连荆州这边都有伏线。
这看似闲棋冷子的布局，在关键时刻却起到了意想不到的作用。
“但仅凭此，恐怕不足以完全打消苏飞的疑虑吧？”我追问。
“主公所言极是，”
石秀道，“真正化解危机的，还是糜芳的急智。
据回报，当时苏飞盯着船上一名略显慌张的‘盐工’（实为一名年轻文士）盘问其籍贯细节，眼看就要露馅。
糜芳急中生智，立刻大声呵斥那‘盐工’，随即转向苏飞，满脸堆笑地塞上一个沉甸甸的钱袋，低声道：
‘将军明鉴，这批货里夹带了些许我家主母（暗指糜贞）私下采买的南边胭脂水粉，
准备运回徐州送人情，并非什么违禁之物。
这子是新来的，不懂规矩，冲撞了将军虎威，还望将军海涵，高抬贵手。
这点意思，不成敬意，给弟兄们买酒喝。’”
我几乎能想象出当时糜芳那卑躬屈膝却又恰到好处地暗示“后台”和“利益”的模样。
这种江湖伎俩，对于苏飞这种久历官场军旅的人来，反而比那些冠冕堂皇的借口更容易接受。
石秀继续道：
“苏飞掂拎钱袋，又看了看那枚玉佩，沉吟片刻，最终并未深究。
只冷哼一声，道：‘下不为例！看在故人薄面，此次便放你们过去
。日后若再敢夹带私货，定斩不饶！速速离开！’随后便挥手让船队通过了。”
呼——我长长地舒了一口气，感觉后背微微有些发凉。
好险！真是在鬼门关前走了一遭。
这次能够有惊无险，糜家的关系、糜芳的机智、玄镜台事先的准备（哪怕只是提供了那枚玉佩作为可能的信物），缺一不可。
“船队现在何处？人员是否安好？”我立刻问道。
“已顺利通过夏口水道，进入相对安全的内河区域。
人员皆安，只是受了些惊吓。
预计三日后，可抵达预定的第一个陆路转糟。”石秀答道。
“好！”我紧绷的神经终于彻底放松下来，
“传令下去，嘉奖糜芳机智果敢，赏金百两！
同时，提醒貂蝉，水路风险虽暂时降低，但绝不可大意。
尤其是进入荆州腹地，刘备方面的眼线更多，行事务必加倍谨慎！”
“是！”石秀领命。
待石秀退下后，我独自一人在书房内踱步。
窗外的月光透过窗棂洒在地上，清冷如水。
江上惊魂，虽最终有惊无险，却再次给我敲响了警钟。
这条千里接引之路，每一步都如同在薄冰上行走。
任何一点疏忽，任何一丝侥幸，都可能带来万劫不复的后果。
糜家的力量、玄镜台的情报、护卫的武勇、领队的机智……
这一切都是成功的要素，但最终能否抵达终点，还要看几分意。
我走到窗边，望着西南方向的夜空，那里，有我日夜牵挂的人，有我复兴华夏的希望之源。
琰儿，贞儿，还有那些追随我的志士……
再坚持一下，翻过荆襄的山峦，穿过秦岭的栈道，汉中，就在前方。
无论前路还有多少惊涛骇浪，我都会在这里，为你们扫清一切障碍，等待你们——平安归来！
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