金国，上京，会宁府。
皇宫大殿之内，气氛压抑得仿佛能拧出水来。金太宗完颜晟面沉似水，将一份份来自宋夏边境的塘报，一一摆在龙案之上。
阶下，完颜宗望垂手侍立，连日来的挫败感让他这位皇子也显得有些灰头土脸。
“斡离不，”完颜晟终于开口，声音冰冷，听不出喜怒，“你来看看这些。这就是你当初力主扶持，能拖住赵桓儿的西夏？”
宗望上前几步，拿起塘报细看，越看心越沉。塘报上没有惊动地的惨败，却记录着一连串令人窒息的细节：宋将刘法三戏察哥，用一种闻所未闻的掌中雷火，烧其粮草，破其精骑；宋军主力尚未抵达，仅凭东路军一部，便将西夏主帅察哥死死压制在青石峡动弹不得；更有一支宋军奇兵，如入无人之境，在西夏腹地往来驰骋，焚毁据点，搅得翻地覆。
整个战局，西夏完全被动挨打，毫无还手之力。
“这……”宗望额头渗出冷汗，“陛下，西夏虽暂处下风，但其主力尚在，察哥亦是悍将，或许……”
“或许？”完颜晟冷笑一声，打断了他的话，“你还指望他？朕原本的打算，是让他们两虎相争，斗个两败俱伤，我大金好坐收渔利。可现在看来，这哪里是两虎相争？分明是一头猛虎在戏耍一只病猫！”
他一掌拍在龙案上，震得茶杯嗡嗡作响：“朕算是看明白了！李乾顺就是个废物！察哥也不过是个有勇无谋的莽夫！指望他们拖住赵桓？简直是大的笑话！照这个势头下去，不出两月，宋军就能兵临兴庆府城下！”
殿内几名年轻的女真将领立刻出班，激动地吼道：“陛下！宋军主力既然已尽数西调，我大金正好趁此良机，提兵南下，直捣汴京，一雪前耻！”
“糊涂！”一直沉默不语的汉人幕僚韩企先，终于出列，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。
他先向完颜晟躬身一礼，随即转向那几名年轻将领：“诸位将军只知其一，不知其二。宋军主力确已西调，但汴京城防早已非昔日可比，更有河北岳飞、河东韩世忠两支精锐大军互为犄角。我军此时南下，未必能讨得便宜，反而会陷入苦战。”
他的目光重新回到完颜晟身上，语气变得无比凝重：“陛下，臣以为，眼下最大的危机，并非宋军在河北河东的布防，而是西夏……太不中用了！”
“哦？”完颜晟示意他继续下去。
“西夏若败得太快，败得太惨，”韩企先一字一顿地道，“则意味着宋朝将以极的代价，迅速平定西北。届时，一个吞并了西夏故地、缴获了其战马牛羊、收编了其降兵，并且士气高涨到顶点的大宋，将会毫无后顾之忧地，将全部力量转向我大金！”
他加重了语气：“到那时，我大金要面对的，将是一个比以往任何时候都更加强大、更加可怕的敌人！此消彼长，则我大金危矣！”
这番话如同一盆冰水，兜头浇在所有饶头上。大殿内鸦雀无声，连呼吸都变得心翼翼。
完颜晟的脸色阴沉得可怕。他死死盯着地图上宋、金、夏三国的疆域，手指在桌案上急速敲击着。许久，他猛地一停。
“韩卿之言，惊醒梦中人。”他缓缓开口，眼中闪过一丝狠厉，“朕不能再等了，不能再指望李乾顺那个废物了。棋盘，该由我们自己来动了！”
“陛下英明！”韩企先立刻躬身。
“传朕旨意！”完颜晟霍然起身，声音如冰，“命河北挞懒，不必再与岳飞对峙！尽起麾下铁骑，绕过真定，直扑大名府、开德府一线！朕不要他攻城，不要他占地，朕只要他用最快的速度，将河北腹地搅个翻地覆！”
“再传旨！”他没有丝毫停顿，目光转向了河东的方向，“命河东兀术，亦不必再与韩世忠纠缠！亲率铁浮屠，即刻东出太行，袭扰怀州、孟州，给朕狠狠地扎一下汴京的腰眼！”
两道命令，石破惊！
完颜宗望大惊失色：“陛下！如此一来，我军主力尽出，若岳飞、韩世忠回军反扑，我大金在河北、河东的根基岂不危险？”
“他们回不了军！”完颜晟眼中闪烁着疯狂而又自信的光芒，“赵桓儿既然御驾亲征，把宝都押在了西夏身上，他就绝不会轻易放弃！只要朕的兵马在河北、河东闹得够大，闹得够凶，赵桓就必然要分兵回援！他的灭夏之战，就打不下去！”
他走下龙椅，来到韩企先面前，一字一顿地道：“朕就是要攻其必救，就是要让他首尾不能相顾！朕救不了西夏，但朕可以给西夏‘续命’！只要西夏还能再拖住宋军一个月，只要赵桓的西征大计被打断，我大金……就赢得了最宝贵的喘息之机！”
韩企先深深拜服在地：“陛下圣明！此乃釜底抽薪之策！宋人看似四路并进，气势汹汹，实则全系于官家一人之意志。一旦其腹心之地受胁，其西征大计，必将土崩瓦解！”
“好！”完颜晟重新走上御座，目光扫过殿内所有将领，“即刻传旨！告诉挞懒和兀术，朕给他们一个月的时间，放手去烧，放手去抢！朕要让赵桓儿知道，他想安安稳稳地吃掉西夏，做梦！”
“至于西夏……”完颜晟冷笑一声，看了一眼殿外那个几乎被遗忘的角落，“去告诉他们的使者，就我大金正在调集兵马，不日将大举南下。让他回去告诉李乾顺，好好给朕顶住！别死得太快了！”
一道道代表着战争与杀戮的命令，从这座冰冷的宫殿中急速发出。
金国这头刚刚经历重创的猛虎，在意识到“坐山观虎斗”的计划即将破产后，被迫提前亮出了它依旧锋利的爪牙，向着看似空虚的宋朝腹地，狠狠地抓了过去！
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