刘炫猛然转身：“若我有意离去，何需再度造访？”
“思勤，勿再胡闹，此人不似歹徒。你们也退下，我与二叔有些话要。”
狠狠瞪了刘炫一眼，兄弟俩方才离去。妇人旋即关门，削好苹果递给老者：“二哥，你感觉如何？”
“无甚大碍，林娅，你怎会来此？”老者神色颇显尴尬。
林娅浅笑：“闻恩龙所言，得知此事。我们林家向来诚恳厚道，那书生亦非狡黠之人，病则医，何必强人所难。适才我问过医师，连你的腰疾都一并诊治，如此是否不妥，岂能让人做冤大头。”
老者欲言又止，转向一侧。林娅道：“二哥，医药费用我来承担，不可冤枉他人，何况他非有意为之。”
此时，老者自床头取出一只布包，内藏厚厚一沓银票，粗略估计不下四五千两。林娅一愣，惊讶问道：“二哥，这钱从何而来？”
老者避其目光：“此钱你代我归还恩龙，我，我不应欺诈于人。”
林娅眉头紧锁，疑惑道：“二哥，你清楚，到底发生了何事？”
“我……唉……”老者长叹，娓娓道来始末。
数日前，叶恩龙找到了这位落魄的舅父。知晓舅父孙女病重，需钱医治，故以五千两银子雇他演一出戏——碰瓷。
起初他并不应允，但叶恩龙保证不会伤人，也不会敲诈，是检验他品行的方法，对方还是他的挚友。反复思量后，他答应下来，未曾料想事态超出预期。目睹刘炫遭受冤枉，又主动前来探望，老者心中不忍，却拉不下脸面。
适才见刘炫险遭双子欺凌，老者本欲揭穿真相，但念及孙女病情，一咬牙，又忍住了。林娅一番话语，让他羞愧难当，终是忍不住全盘托出。
林娅始料未及，儿子的行径虽早有耳闻，但她未曾料到竟如此卑劣。他此举究竟意欲何为？
行走在巷陌间，林娅心头五味杂陈，难辨滋味。她不禁想起自己。
在外人眼中，她是位幸福的妇人。夫君为县教育局首长，虽非权倾一时，却受人敬重，儿子远赴海外留学，亦是人中俊杰。对女子而言，夫贵子贤不正是人生之幸吗？
然而家家有本难念的经，外人岂知这幸福背后，实乃另一番景象。权力犹如毒瘾，一旦沉迷，便易使人性格扭曲，尤其在失去之际。叶爱军便是明例，仕途受阻，他变得乖戾酗酒。军人出身，他自制力强，在外总是一副谦逊低调之态，但回家后卸下伪装，露出狰狞，醉后对叶恩龙母子非骂即打，稍有不顺，便拳脚相加……
叶恩龙于斯环境中茁壮，子弟之成，家风尤为重要。善境育佳质，恶境亦可蚀人心性。叶恩龙非但未怜其母，反怨其懦弱，屈从于命，其心渐偏，如其父一般，人前谦谦君子，人后则全然两面。
其观念里，唯有强者方有言权，独强者可恣意而行，受人敬仰。此乃叶恩龙矢志向上之动力源泉，万事求精，唯我叶恩龙最胜。然此心态之下，他非但未恨其父，反而轻蔑其母。
稍后家境转好，叶爱军在县中分得屋舍，欲携妻儿同住，叶恩龙随父进城，林娅却因畏惧叶爱军之暴虐，以黎城工作为由留居乡下。叶恩龙入高中，林娅独居黎城乡野，友人江美兰常邀她共餐，照顾孤身。叶恩龙进城不久，竟每周末必回乡探母，此事林娅直至多年后方晓。
叶恩龙研习刻苦，平日寄宿校中，以为居家往返，皆属虚耗，故仅周日归家。一日，回城中只父与己之寓所，闻内室传来沉闷喘息与陌生女子低吟，好奇之下，他轻启虚掩之门……
目睹不堪之景，其父肆虐之后，叶恩龙破荒怒斥之，冲动之际，竟举刀欲砍，然岂是退伍军人之敌？刀被夺，叶恩龙愤然离去。
自此，叶恩龙学舍食宿，每逢周日归乡侍母。及至谈及此事，母之沉默令他惊异，痛恨父之无情，母之懦弱。林娅为保颜面，唯有默默承受。令她心酸者，夫之背弃，子之鄙夷，使她觉生活无望，时有轻生之念，久而微患郁疾。幸而叶恩龙考入京都学府，生活暂得安宁。期间，她多次提离，换来的仅是叶爱军冷嘲。叶爱军虽仕途受挫，尚明理，不敢真与糟糠离异，以免舆论淹没，断晋升之路。
风光背后之苦，唯有亲身经历者方知。子性格之扭曲，林娅心中最明，多年忍耐，期盼儿子良心发现，而今忍耐换来的竟是如此。儿子与陈家女交往，她违心沉默，一则亲情深重，二则确爱陈家女。
今日之事，她还能再沉默吗？还能放任子胡作非为，任其为所欲为吗？叶恩龙之举，绝非无因，他最在意陈家女，难道那女也倾心病房中之诚实青年？不，她非慈人。
然无论真相如何，叶恩龙此举实属不义，社会良知之缺失，往往源于琐事堆积，若真让刘炫受冤，自己能心安否？
心绪复杂，林娅归家，叶恩龙正送陈桦离去。陈桦礼貌问候：“阿姨，您回来了。”
林娅微笑回应：“恩龙，送走陈桦，我有话与你谈。”
陈桦道：“恩龙，你回去吧，我自己能行，三哥在等我。”
“好，路上心，到家记得给我电话。”叶恩龙挥手，他对陈杨有所忌惮，其言语刻薄，陈桦若随他外出，陈杨如影随形，不宜再生枝节。
门闭，叶爱军赴宴未归，叶恩龙神情淡漠：“有何事？”
林娅心一颤，古语云，儿不嫌母丑，然此言并未于子身上应验，她自包中取出塑料袋：“这是你舅归还之物。”
叶恩龙眉心微蹙：“这么，你都知道了。”
林娅缓缓言：“恩龙，竞争需光明磊落，如此手段，只显你缺乏自信。”
“自信？”叶恩龙忽笑，“母，你何来自信？若有自信，你不会对父之风流事充耳不闻，故请勿在我面前提及此二字。”
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