午饭后，曹商提出要去漆园看货。
庄周转身吩咐多髯水长：“套上那头浑身黑毛、白嘴颈、白肚皮、白蹄子的草驴，拉上田车，带曹大人去漆园。”
曹商微微皱眉，面露难色：“我身为宋国大夫，坐田车，有失身份吧……”那嫌弃的意味溢于言表。
庄周并不在意，一把拉起曹商的手，真诚地道：“你的马长途奔波，我让人喂上。咱俩本是盟兄弟，摆什么谱啊。”
曹商认为，庄周应该有好的车马。他的手在庄周的手里微微挣脱一下，终究还是坐上了田车。
多髯水长驾着田车，那驴子甩着尾巴，摇着头颅，脖子上的串铃发出”叮铛叮铛”的响声。
一路走去，尘土微微扬起。
曹商坐在车上，身子僵硬，皱着眉头。他从内心认为坐田车，很失官家身份。 若万一碰到宋国人，面子可丢大发了。
到了漆园公署，庄周把曹商迎到官署大厅。多髯水长连忙倒上茶水，热气腾腾的水汽在空气中弥漫。
庄周派人传来赵六，安排他给曹商挑选器具的事情，郑重道：“所需钱数用我俸禄补上。”
赵六微微低头，恭敬道：“不用大人破费，我报些破埙件就行了。”
庄周面色一正：“这可不行，我身为漆园吏，带头破洞，只怕洞口会越破越大。”
曹商听了，大惊失色，忙拉过庄周声问：“贤弟，我日后付款，不过是种措辞。你身为漆园长吏，难道连送友人几套器具的权力都没有吗？你自己也得弄些呀！人没钱没东西咋行啊！”他的眼神里满是不解和疑惑，似乎无法理解庄周的坚持。
庄周淡淡一笑，目光望向远放方的空，似在思索着什么：“有啊！报破埙件或者让工匠额外加工几套器具，不算什么大事。主要是我一开头，其他园佐、工匠，人人效仿，欲壑难填啊！”他的声音里带着一丝忧虑，那是对未来可能出现的混乱局面的担忧。
曹商皱下散乱的眉毛，瞪瞪三角眼，无肉的尖下巴脸拉得紧紧的：“贤弟为难，我就不要了。”他的语气里带着一丝赌气，又有着一种不甘。
庄周真诚地看着曹商，目光里透着深情：“盟兄家对我恩重如山，我身为漆园长吏，给长兄置办些器具，是完全应该的。”他的话语里没有丝毫犹豫，那是一种源自内心的坚定。
多髯水长一直微微探着身子，站在一旁。见场面尴尬，忙不迭地道：“明我叫给监河侯大人来陪曹大人饮酒。”他的声音打破了这略显沉闷的气氛，像在濮水里投入了一个石块，泛起了一丝涟漪。
晚上，庄周与曹商在前书房话到夜半，同宿在书房西边的客房里。
监河侯早早来见曹商，在刘家车马店宴请了老同学。酒宴从早饭一直吃到午后，酒菜高档，饭食可口，气氛融洽。
监河侯面色红润，道：“曹大夫作为宋国使者来访，魏国有规定，其他诸侯国使者来访，可送些漆园的器物，你可随意挑选，子休贤弟按实际数目填表上册，派车给曹大夫送去。由我报给工部就行了。”
曹商脸上，笑出了一朵绽开的花，五指印记泛起红色。监河侯的安排，简直就像及时雨，正中他的下怀。庄周出钱？他实在是舍不得，毕竟那好处最终是落进自己口兜里。满心欢喜之下，他一杯接一杯，很快就醉得脚步踉跄，舌头也不利索了：“多，多，多谢河监贤弟盛情款待！上学那会，我就给你要家具，今可算盼到了。”
监河侯脸上堆满了恰到好处的笑容，八字眉微微扬起，那胖嘟嘟的脸透着股亲和劲儿：“兄长那时的安排，我哪敢忘记，你只管要，保证让哥哥满意而归。”话语里带着十足的诚意，仿佛曹商的要求就是他自己应该完成的使命。
曹商醉意朦胧中，伸出手抠抠大拇指，带着几分官场上的洒脱：“欢迎贤弟到宋都商丘访问！届时我也有礼品相赠，这是官场礼尚往来的规矩。”那姿态，仿佛已经在商丘摆好了盛大的宴席，只等监河侯大驾光临。
庄周坐在一旁，心里像被乌云笼罩。监河侯看似豪爽地解决了曹商的事情，可这背后的世故与功利，让他如鲠在喉。他端起酒爵，声音平静却透着一丝沉重：“请二位兄长饮酒！我听有一个喜欢打鸟的人，用随珠这种非常珍贵的宝珠作弹丸，去射飞翔在千丈高空中的一只麻雀。世人看了一定嘲笑他。这是什么道理呢？这是因为付出的代价太昂贵，而得到的东西太轻微啊！” 庄周的目光平静又深邃，在这热闹的酒几案上，仿佛是另一个世界的人。
监河侯脸上依然挂着谦和的微笑，举起酒爵，声线不尖不沉：“学友之间，不用想那么多。来，我敬你俩两樽！”那笑容，那话语，看似真诚，却又仿佛隔着一层看不见的纱帐。
庄周沉重地朝二人扬扬酒爵，简单吐出一个字：“请。”然后，缓缓用衣袖遮樽，仰头喝下。那酒顺着喉咙流下，却像一团火，烧得他心里更难受。
曹商缩缩手，又抠抠大拇指，端起酒爵咳嗽两声。他似乎察觉到了庄周的异样，却又不想破坏这欢乐的氛围，只能用几声咳嗽来掩饰自己的尴尬。
曹商要启程了。监河侯派人派车，将曹商喜爱的家具一一装上。曹商坐在车上，满脸得意，仿佛这是他人生的又一场胜利。
庄周站在原地，看着那车渐行渐远，车轱辘每转动一圈，都像是在他心上碾过一样，心被碾压得沉甸甸的疼痛。这种疼痛，又像在心头压了一块巨石。那石头冰冷而沉重，让他有些喘不过气来。他不明白，为何人与人之间的交往，变得如此功利。曾经的同窗情谊，在官场的规则和利益面前，竟如此不堪一击。曹商的变化，监河侯的世故，都让他感到无比的失落和迷茫。
日子就在这担忧与忙碌中过去，庄周全身心投入到漆园事务。他精心安排生产，关注每一个细节，与工匠们一同劳作。他真心盼望麻烦事少一点，再少一点。
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