第二场考毕，张敬修在家休息几日之后，即是第三场。
第三场考题是五篇策问，张敬修答卷很顺利，在落日前交卷出龙门，完成了戊辰春闱三场的考试。
走出龙门，回首望着这偌大的贡院，张敬修全身都放松下来。
这感觉，就犹如当年高考之后，畅快无比。当然，若是放榜之后名落孙山，那就是另一种滋味了。
离放榜大约还有十日，在这十日里，考生们可以恣意玩乐，等待放榜。
张敬修自是和其他考生一般，彻底将书本抛开，约上了陈于陛、王家屏、于慎行等几个好友在京城各处游玩了一番，甚至还去了趟青楼喝花酒。只是，在游玩之时，王家屏看起来兴致不高，似是有些担忧自己会落榜。
除了游玩之外，负责便宜坊的顾、王两位掌柜，特意在会试之后，向张敬修这位东家汇报了便宜坊的一些事情，并便宜坊在京城之中已有了竞争对手。
这也在张敬修意料之中，便宜坊吃了这么久独食，自然会有逐利之人效仿，不过他此时不太想管便宜坊之事，对于他来，便宜坊只是试手而已，只要能够维持下去便可。
相比之下，他更关心的是钟表擒纵器的研制进展。而那些工匠也算有零成果，用木材做了个‘水运仪象台’中，缩版的擒纵结构，只是需用水力维持动力。不过据那几个老工匠所，他们已明白张敬修所的‘发条’为何物，只是需将那擒纵器制作巧，并用铁来打造，仍需不少时间。
在考生们在考完放松之时，众同考官按照流程日日阅卷，转眼间便到了廿五日，将各自房中所取荐卷送至李春芳和殷士儋两位主考手郑
至公堂内，不仅两位主考和十七位同考官俱在，知贡举官礼部尚书高仪、礼部右侍郎万士和，及监试官河南道御史王好问、郝杰也皆入序坐。
主考官李春芳、殷士儋同两位知贡举官坐于堂中上座，二监试则御前对坐。
李春芳见几位外帘官已至，便命人让提调官从受卷处将考生墨卷送至内帘，待众同考官以所取朱卷与墨卷对号之后，便同殷士儋细看起各荐卷详批。
两位主考在众目睽睽之下，用了一个多时辰将四百余份荐卷看完，各自心中对哪些朱卷应取上等也有了些数。
李春芳抬头看了看众同考官，满意道：“诸位所取荐卷，确都有可取之处，尽做到了‘秉公’二字。”
殷士儋也点头道：“此科考生有不少人才啊，卷子中，锦绣文章不少。”
李春芳道：“我等即已看完荐卷，事不宜迟，便将这些考生的名次定下。”
定名次，对于四百多饶命运，几乎是决定性的。
虽会试之后，还有一次殿试。在殿试中，皇帝会重新排定考生名次，但实际上，只要这卷子不是让皇帝特别满意或特别不满意，其名次变动不会太大。
大明立国两百年来，已举行六十多次会试，还从未听过哪个十名开外的考生被取中状元，也未听过有哪些前十名考生落在三甲同进士郑是以，在排名次过程之中，众考官都是有些锱铢必较的，毕竟，这些考生都算得上各房房官的学生，若是自己房中考官名次高了，不仅能收获一个前途更好的学生，脸面上也更加光彩。
好在这次的主考官李春芳，在朝中是个出了名的好好先生，对于殷士儋和同考官们的意见基本没有异议，所以在一过后，草榜也即将完成。
到了廿七日上午，草榜上已填好了三百九十个名单，只余前十名具体名次还未定下。
到了这时，李春芳终于要拿出自己的主意了，这早在会试之前，他就已经和首辅徐阶有过详谈，要取什么样的答卷为五经魁，已定下了标准。
也正是因此，李春芳同其他考官终于出现了争议，尤其是和副主考殷士儋之间，在定五经魁上，争执了起来。
殷士儋不像李春芳那样好话，是个脾气火爆之人，在众内外帘官的注视下，毫不客气地对李春芳道：“次辅，这张卷子莫是经魁，便是会元亦可拿得，考官们对此卷呼声也最高，次辅为何要将其定于第六？”
李春芳仍是一副不温不火的模样，拿起一份卷子，淡淡道：“殷侍郎同诸位考官所言卷子虽是不错，但仆以为此卷更佳。”
事实上，他也极爱那首文破题为‘圣人教贤者以真知，在不昧其心而已矣’的文章，甚至还给了‘是知心学者，岂浅识可到’的批语，只是这考生后六篇文章的核心思想，却处处与他所崇尚的‘心学’理念相悖，让他极为不喜。
殷士儋‘哼’了一声，他知李春芳有些私心，大声道：“次辅手中之卷虽佳，然下官所荐之卷，众考官已有公论，如此锦绣文章岂能不取为经魁？”
诗经房同考官余有丁，在前几日看了殷士儋手中卷子时，便觉得其中文章的文风有相识之感，其中流露的唐宋名家之风，在他所识中，也只有张敬修能以这种文风写出佳作。
此刻，他见正副主考之间有了争执，当下开口道：“中堂属意之卷虽也是上等之作，只是其中有几篇却远不如殷侍郎手中之卷了。是以，下官也认为，这书经房经魁当以殷侍郎手中之卷为之。”
申时行对于自己的所取荐卷也很是重视，起身道：“殷侍郎、余编修所言极是，下官以为此卷七篇文章，篇篇皆可为程文，其文立意高远，词雅而气正，有飘逸跌宕之风，非旁文可比，非经魁不足已扬其名！”
另一名书经房房官林士章亦起身道：“此卷若非经魁，下官无话可。”
其他同考官也纷纷起身道：“下官附议！”……
见十七位同考官皆是支持殷士儋手中之卷，众外帘官都是讶异，这所有同考官都支持一张卷子，实是极为少见。
而李春芳则默然无语，平心而论，他也觉得殷士儋手中那份卷子更优，只是其中理念相悖而已。此时见众论如此，心知就算他以次辅之尊主持会试，也不能拂了所有同考官之意。
良久，李春芳才看着众考官道：“既然众意如此，那便以殷侍郎手中之卷为书经经魁吧。”心中却道：绝不可再以此卷为会元。
殷士儋听了笑了笑，将卷子放下，道：“如此，五经魁便已定下，还请次辅从这五经魁中点出会元。”
到了决定谁是本科会元之时，众考官又有了争执，只不过，却不像刚刚定书经房魁那般一边倒，而是在诗经房魁和书经房魁中支持者各半。
两位主考中，李春芳支持那诗经房魁，殷士儋则认为书经房魁当为会元。
争论不休之下，申时行站出来道：“次辅、殷侍郎，既然两张卷子难分高下，不如以后两场卷子优劣，来定这会元为何人，不知两位大人以为如何？”
李春芳、殷士儋二人沉思片刻，都是道：“可。”
当下，众考官又对两经魁第二三场的卷子细细评论了一番，只是在众人看来，那书经房魁后两场文章虽是略优于诗经房魁，但彼此之间差距极。
是故，看完后两场卷子后，对于会元人选，仍未形成公论，这样一来，这会元人选，只得由身为会试总裁的李春芳一言而决。
众人皆知李春芳之意，但仍是静静开着他，等着这位主考官宣布会元人选。
李春芳心中微喜，面上一笑，轻言轻语道：“两位经魁难分上下，然仆以为这诗经房魁，更胜一筹，当为会元。”
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