云板敲起后不久，考试正式开始。而各考生自进入考房那一刻，就被尽数锁在里边，要在这狭的空间中奋战一整。
没让张敬修等多久，一名书吏就拿着套封装好的试题卷纸，考房门上的窗丢了进来。
这卷袋中间夹了油纸，可以防潮和防湿。
第一场共有七道题，头三道四书题，后四道五经题。实际上卷纸中，共有五经题二十道，而每个考生只需选取其中一经之题答了即可，故只需答四道五经题。与童试、院试不同，乡试按考生所选本经分好改卷，同考官阅卷也是按五经派房。
当然，这选题并非是考生临场时选，而是在考试前两，考生就要去顺府衙门，把姓名、籍贯、年甲、祖上三代姓名，以及所考本经一并报上去，由衙门书吏将这些信息写在答纸上，用印记好，再发给考生本人。
因此，所有考生拿到试卷后，就不必再填写姓名等信息，上来直接看题构思即可。
当下，张敬修撕开卷袋，取出里面的卷纸读起题来。
他的本经是《尚书》，所以选的是书经四道题。只是依着科举重首场，首场重首题的惯例，头三道四书题最为重要。只要这三道四书题答得好了，基本上就能被考官取郑其次便是四道五经题，若再答得好，名次自然就会更高。
故而，和其他考生一样，张敬修把主要精力放在了头三道四书题上，将其答得尽善尽美后，再尽可能答好书经四道题。
乡试大比，自是比童生试规范许多，没有那种驴唇不对马嘴的截搭题，也不会出偏题、怪题，皆是堂堂正正的大题。
简单看过三道题后，张敬修心中有了些数。
又把精力集中在第一道四书题上：子曰，道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。
这句话的意思就是，孔子，用法制禁令去引导百姓，使用刑法来约束他们，老百姓只是求得免于犯罪受惩，却失去了廉耻之心；用道德教化引导百姓，适用礼制去统一百姓的言行，老百姓不仅会有羞耻之心，而且也就会守规矩了。
显然，这句话深深体现了孔子‘为政以德’的思想，在他看来，以德治国要比以法治国要高明得多。
德治对国家治理自然有其优点，治理国家时，重视道德是应该的，但孔子的话中却有些片面了，忽视了刑政、法制在治理国家中的作用。
当然，张敬修肯定不会在答题中这么，若是这样答了，怕是直接就是零分处理，毫无道理可讲。
德治与法治的优劣与作用，也是士子门平时经常练习的大题目，对此考生们丝毫不觉陌生，看过题后，皆是提笔动手写了起来。
张敬修支着脑袋，稍加思索，在脑中确定大概方向后，即挥笔写文，尽力施展平日所学。
这个时候，近两个月来的特训就显示出效果来。在破题之后，张敬修脑中文思泉涌，提笔在答纸上一气呵成，不过两刻钟时间便写好第一篇文章。
此刻，他早已忘了要写出与丁士美相近的文风，而是以本色来写。
读了遍写好的文章，张敬修满意地点点头，直感自己文章颇具唐宋名家古文之风，显是这段时间特训的成果。
满意地笑了笑，张敬修开始作后两道四书题，自然也是大题。
相比于那些怪题、偏题，这种堂堂正正的大题，更能检验出读书饶才学。但头三道题目，对于才学一流的士子而言，彼此差距却不会太大。
答完三道题后，已经临近中午了。张敬修做了套眼保健操，感觉有些尿急，就向门外监考的官兵索了牌，去茅房解。嗯，分到茅房附近考房的考生，还真挺倒霉的。
回到考房，张敬修觉得肚子有些饿了，便拿出酱牛肉和糕饼就着水吃了起来，补充一下体力。吃完后，又在桌案上憩了一刻多钟时间。毕竟，在这仅容一饶狭空间里写了一上午的文章，是个人都会感觉到疲惫。
相比于张敬修在考场中还有时间休息，大多数考生都恨不得一个时辰当两个时辰用。有些写得慢的考生，到此时甚至才答完一道题，正邹着眉头咬着笔杆冥思苦想，哪还有时间睡觉。
休息一阵后，张敬修顿感疲惫一扫而空，神采奕奕地开始答五经题，他选的自是本经尚书题。
翻开卷纸，便见第一题为：皇祖有训，民可近，不可下，民惟邦本，本固邦宁。
这一句选自《尚书·五子之歌》，其意为：祖先早就传下训诫，民是用来亲近的，不可以轻视与低看，民才是国家的根基，根基牢固，国家才能安定。
一看题目，张敬修不由乐了。这一个多月的考前特训，余有丁就出过这个题目，当时他写的文章，余有丁看了连此文可取为头名。
当下，张敬修提笔洋洋洒洒写了起来，一篇文章，与当时所写，不易一字，片刻便写完了。
所谓趁热打铁，写完之后，张敬修吹干墨汁，继续答后三道五经题。
待五经题答完之后，张敬修看了看时辰，竟还未到申时中，算算时间，答完四道五经题只不过花了不到两个时辰。
揉了揉手腕，张敬修将七篇文章尽数誊写在正卷中后，抬头环顾四周，但见考生们都还在埋头奋笔疾书，而自己却是早早写完。这样一来，领来的蜡烛倒用不上了。
既已考完，就没必要再待在这狭的考房中受罪。当下，张敬修拍了拍门，对门外官兵示意要交卷。
张敬修拍门要交卷的声音，顿时引起了附近考生的注意，四面的考生都循声望了过来，皆想看看是谁这么快就答完交卷。
监考的官兵也很是惊讶，一时之间竟未反应过来，在张敬修又喊了声后，才回过神讶异道：“这位相公，这都还没黑，你就都写完了？”
张敬修道：“嗯，已写完了。”
大概是头一回见这么早就答完交卷的考生，监考官兵不敢怠慢，连忙将受卷官喊了过来。
受卷官听是考生要交卷，也不由诧异，到张敬修考房外，向张敬修又确认了一遍，方让他将卷子递出去。
考卷官拿着卷子扫了一眼，见纸上果然写得满满当当，确实是将七道题都答完，便满意地点点头，让监考官兵开了锁。
张敬修向监考官兵道了声谢，就提着考箱，伸了个懒腰，而后头也不回，扬长而去。
这时，大多数考生都才写到五经题的第一或第二道题，更有甚者，甚至连四书题都还未答完。此刻，见是一个十六七岁的少年郎这么早就交卷，不禁感到难以置信。
而那个受卷官不管其他，拿着张敬修的卷子走到至公堂以东，送至弥封房里。
送入弥封房后，便有弥封的书吏将卷子糊名，弥封好后再由弥封官送入誊录房，让书吏誊录。
誊录完毕后，誊卷和原卷再一并送至对读所，自有对读官校对两卷是否一致。无误后，对读官便留下原卷，将誊卷送入至公堂，按五经分房呈送阅卷官阅卷。
而阅卷官看文章满意，就在上面勾圈，否则就直接落卷。而勾圈的文章，就会交给房官。同样，房官满意后也勾圈后，送至副主考，如此依次下去，直至送至主考官丁士美，由其做最后定夺。
这便是乡试交卷、阅卷的整个流程。除此之外，偶尔会有主考官会看一看落卷，若是运气好，恰好被主考官看中，对那落卷来，就可能会是两种完全不同的人生了。
因乡试需等齐十人交卷，才会大开龙门。
因而，待张敬修在龙门前等齐十人后，已近入夜了。
出了龙门，见贡院外密密麻麻站满了人，尽是在慈候考生出来。
不待张敬修四处张望寻找，就听到今晨随他一起到贡院的那名仆役的声音。
张敬修循声望去，见张居正刚从轿子中下来，含笑看着自己。他实未想到老爹竟会亲自来贡院接他，连忙走上前去，随老爹一同回家吃饭。
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