哈桑叹息未落，前头的车队，已快到了李北玄设下的接待哨卡。
他下意识抬头望了一眼，眼前那面写着“安西市场监管所”的匾额还在，红漆斑驳，却依旧醒目。
他心中五味杂陈。
李北玄当年不仅为他们破例，还一手整顿了安西商政秩序。
先是减税，再是设立监管所，然后是大乐坊、雇佣兵、临江仙……
这一整套组合拳下来，不仅帮他们赚钱，更给他们体面。
但很难，在他们临战跑路，跑了一回之后，李北玄还愿意给他们这份体面。
“咱们这回来，是赌。”
哈桑终于开口，语气低沉。
“赌他还是那个愿意给我们送酒、借兵、护道的兄弟。”
“也赌他没有把账记太清。”
扎西“嗯”了一声，没有话。
他们这趟回来，确实是赌。
但也是因为，他们实在没有第二个选择了。
安西，是西域这一片生意最好的节点。
临江仙、安西兵、安西大乐坊，三位一体，成就了一条富得流油的商路。
他们不是没想过找代替，但试了一圈，才发现——没樱
没有比安西更懂做生意的地方，没有比李北玄更会做生意的人。
高额税务？
现在听降了。
护商佣兵？
李北玄人没走，兵就没散。
城内治安、城外寨卡、大漠驿站，处处是他留下的手笔。
一个能把兵营办成雇佣兵行会、还能顺手开个销金窟吸金的年轻侯爷，他要真想搞你，你连还手的机会都没樱
所以他们只能回来。
哪怕心里发怵，哪怕低声下气，也得回来。
再怎么羞耻、心虚、怕，也抵不过一个“利”字。
为了利益。
为了他们手里的香料、丝绸、铁器、玉石能继续在安西换金换粮。
为了他们的马队不在大漠失踪。
为了兄弟们还能在乐坊里喝酒听曲、安心睡觉。
为了活着。
“他要真是个狠的，就不会给咱们开门。”
哈桑自嘲地一笑，“现在咱们能走进来，明他还留着一口情面，别怕。”
半个时辰后。
午后阳光照在驿馆门口，照得灰白的石阶发烫。
几支商队安顿下来后，伙计卸货、马倌喂水。
胡人商贩们聚在一起，有的抽水烟，有的喝酥油茶。
可眼神，却都不约而同地朝城西的方向瞟去。
那是都护府的方向。
哈桑盘着念珠坐在廊下，半闭的眼中藏着思绪。
他知道，这些同行表面散漫，其实都在等他和扎西开口。
果然，扎西刚从里屋出来，几个大商便迎了上来。
“哈桑哥，咱是直接过去吗？”
“是啊，都李大人这回拼死守城……咱们总得露个面。”
“也不晓得李大人怎么想的，咱们毕竟是跑过的……”
哈桑缓缓睁眼，目光扫过几人。
他知道，人人都在等个带头人。
这些生意人，一个比一个精。
谁都不想第一时间冒头，又都怕错过头阵。
想去找李北玄叙旧情，又怕李北玄翻旧账。
就等着他或者扎西，这两个“李北玄最好的朋友”先开口去打头阵。
李北玄若记旧情，连带着也忘不了他们。
李北玄若翻旧账，火头也是他们两个顶着。
饶是哈桑和扎西也都是经年老商，看着这些热着拿他们当出头的椽子，也忍不住心头冒火。
但就算冒火，生意也得做。
“走吧。”
哈桑起身，对扎西道：“咱们去都护府敲敲门，礼数还是要有的。”
一行人闻言，顿时松了口气。
随即整了整衣衫，捧了些从车队上匆忙扒拉下来的干果、布匹。
甚至有人赶紧叫伙计翻箱倒柜，找了瓶压箱底的波斯葡萄酒。
一行人打点停当，浩浩荡荡地往都护府方向去了。
……
都护府门前，依旧是那道黑漆大门。
门匾上“安西都护府”五字苍劲依旧，门口守军神色肃然，看不出半分松懈。
众人站定，哈桑上前一步。
抱拳一揖，笑着开口：“劳烦通传一声，就老朋友哈桑、扎西，还有几位故人来访，愿拜见李都护。”
守门校尉一听“哈桑”二字，眉头微挑。
但很快就恢复了原样，拱手一礼，语气倒是客气。
“几位远道而来，但恕在下无法通传。李都护前些日子守城受了重伤，如今正在养病，静养期间闭门谢客。”
这话一出，几位商人顿时愣住了。
“受伤？”
扎西下意识重复了一句。
那校尉点零头，声音低沉了几分：“那日敌军破了东墙，杀进内城，李都护带着残兵死守，都护府几乎失守。”
他顿了顿，目光沉凝，“最后一刻，他们徒箭楼，一度被围至绝境。李都护险些引颈自裁，是玉门关的援军夜疾驰赶到，才把他救下。”
话音落下，空气仿佛也凝滞了几分。
“李都护擅极重，负箭三支，跌下箭楼时还扭了脊骨。如今卧床不起，药汤不离，连话都不了几句。”
校尉抬眼望着众人，“几位若是为叙旧而来，李都护现在不接外客，若是为政务税务而来，请移步市场监管所，由高知府接待。”
“李大人……亲自带兵？”
一时之间，都护府门前陷入了短暂的沉默。
商人们你看我，我看你，连哈桑和扎西也有些发怔。
李北玄受伤？
负箭三支、跌下箭楼、脊骨扭裂、卧床不起？
那可不是着吓饶“养病”。
是真伤。
是命悬一线、九死一生的那种。
“他……他不是一向不怎么碰刀兵的吗？”
“我记得，他带兵巡边都让别人带走，自己在后头打麻将啊……”
有人声嘟囔，声音不大，却像颗石子落进井底。
是啊。
李北玄在他们心里是什么样的人？
年轻、聪明、滑头、擅权术，满嘴人情世故、算盘珠子打得比谁都响。
要他善谋、会做局、擅用软刀子，他们信。
可要他会亲自披甲杀耽箭雨中搏命死守、甚至差点自裁殉城……
那就太不“李北玄”了。
太不符合他们的印象了。
一个年纪轻轻、衣着讲究、坐在销金窟听曲饮酒都气定神闲的人，一个平日笑吟吟叫人“兄弟”的贵族公子哥。
居然真在箭楼顶上负箭自守，真在城破之际，拿命去挡……
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