姚杏儿黛眉微蹙，玉指抚过发间欲坠的发簪：“姑姑，今日那林彦秋在花厅里口出狂言，您这当长辈的当众呵斥，岂非将他往杜知县那边推？”
姚婉如歪靠在黄花梨木床上，挑开湘绣帐幔：“能怪我？还不是段长河那莽夫坏了阵脚！本想给那猢狲个下马威，怎料田大晖那老乌龟竟突然发难……”
她突然坐直身子，“杏儿，快与卢姥爷递个消息！免得反被那恶虎丘的刁民倒打一耙！”
姚杏儿挑起浸水的笔尖，蘸着松烟墨，在宣纸上写下蝇头楷：“那田大晖本是刘提督进京时的折冲之将，如今却成了墙头草……姑姑，刘提督新任威远将军，正是可用之棋。”
“这老匹夫！”
姚婉如突然将金如意摔在青砖地上，“他那些风流韵事，我在青楼画舫收了足足两大匣凭证！”
她突然凑近姚杏儿耳边，“倒是刘提督，那回在秦淮河畔……没与你......”
姚杏儿突然嗤笑出声，指尖捻着半截折扇：“就那好龙阳之好的？早遣了两个花魁去伺候，只怕今夜就醉倒在翠红楼了。”
月光透过梨花格窗，照见姚婉如发间欲坠的玉簪，与宋义晋手中盛满鲤鱼羹的青瓷碗，正泛着相同的冷光。
......
晨光透过纱窗洒在斑驳的朱漆桌上，李树堂身着玄色官袍，腰悬玉带，正端坐在衙署正堂的虎皮交椅上。
手中的朱砂笔搁在案头，堆叠如山的公牍中夹着一份烫金的奏折，他望着案几上燃尽的龙涎香，眉宇间笼着重重阴霾。
“终究是个血气方刚的郎君啊，”李树堂将朱笔轻轻叩在描金云纹的奏折上，“怎就将林彦秋那后生派去了沧山县？那里贼情蠹吏横行，怕是比刑部大牢还凶险三分。”
他抚着颌下银髯，铜镜中的脸庞恍若刻着刀锋般冷峻。
廊下传来皂靴叩地的声响，王晨身着绯红补服，头戴乌纱帽，手持牙笏匆匆迈入。
这位从京师御史台下放的清贵官员，眉目间带着江南才子的清瘦，又添了几分北地官场的凌厉。
“李大人唤下官？”
王晨单膝跪地，玉带轻轻撞在青石地板上，发出清脆的闷响。
李树堂挥袖示意，“免礼罢，”
他将奏折推至案几正中，“这是田大晖那厮深更半夜递来的折子。”
指尖叩在泛黄的纸面，隐现暗红的血手印。
王晨屏息展卷，密密麻麻的蝇头楷如蚂蚁排衙，密布着密诏般的恐怖。
烛影跳跃间，他看见粮仓耗损账目、盐课亏空数额、乃至县丞府邸连夜装箱的行迹。
“李大人，”王晨合上折子时，指甲已掐进掌心，“折中所言若属实，哪怕仅一成真，沧山县衙便是个蛇蝎之地。田县丞虽心怀正义，奈何证据不足，不过是以常理推断。”
李树堂起身踱至窗前，晨雾中赫然可见城楼血色旌旗：“这笔账下来，少也有百万贯。若当真如此，沧山县两衙两院，怕是全窝了鼠。老夫最怕那林彦秋年少气盛，经不起这风霜路。”
他叹息时，袖中私藏的辟邪玉佩轻轻撞响。
王晨眼底闪过精芒：“大人此意，是要彻查到底？”
他的声音低沉如铜壶滴漏，“只是这桩巨案，牵连甚广，若无实证贸然动手，恐惊了蛇鼠。”
李树堂转身时，官帽翼遮住半张脸：“王御史所虑甚是。那卢本祎声称抱恙闭门，实则行踪诡谲。老夫忧其渡江遁走，故而请你来商议。”
他手指微顿，似在摩挲袖中密折。
王晨目光一凛，直身长揖：“下官必当效犬马之劳。”
李树堂负手而立，案头烛火在他眼中跳动：“此番行动，当以都察院名义先行，待证据确凿，再奏请江南道吏部发兵。”
他突然抬手，指尖挑落烛泪，“林彦秋那后生，也算是你我幕后的股肱之才……”
随着王晨的脚步声隐入晨雾，李树堂望着残破的奏折，突然想起去年春闱，林彦秋金榜题名时案头盛开的那株并蒂莲。
午后暖阳斜照在官衙书房的湘妃竹帘上，林彦秋身着玄青直裰，腰悬玉带，正从案几上玉雕笔架旁取过烫金信笺，抖开染着金粉的云雁纹素帛。
“咳，”他轻咳一声，按着朱砂官印的手微微发抖，“烦请劳驾李掌柜的抽空来衙署一叙。”
门房厮飞奔而去，不多时捧回李掌柜递来的拜帖。李掌柜的行楷字迹在帖子上蜿蜒如游龙。
“沧山县欠负巨债，农庄钱库空虚，自请恕罪，农庄尚有千两库银未还，还望大人明鉴。”信笺尾处，一枚殷红的掌形血印触目惊心。
林彦秋将拜帖折成纸鸢模样，丢入炭盆中的银杏叶火堆。“李掌柜此意甚明，”他掸去袖上飞灰，“官府亏欠太多，再借无门，除非朝堂有旨。”
窗外传来皂靴踏石板的声响，林彦秋忙从紫檀木书架上取下描金折扇，遮住手中未燃尽的信笺。
“陈姐姐所言甚是，”他对着凭栏而立的纤弱背影拱手道，“钱庄之事需循序渐进，欲取信于人，必先示之以利。只是卑职忧心，即便朝廷肯拨库银，也要经过层层盘剥……”
他故意停顿，任凭窗棂上三尺玉箫的清音在室内回荡。
陈舒窈转身时，发间金步摇扫过《钱塘县赋》的书页，“墨卿既要解沧山县燃眉之急，不妨先奏请江南道预支漕粮银。只是......”
她突然靠近，袖中檀香混着药囊清气，“杜知县那边，为何毫无动静？”
林彦秋心头一惊，指间冰凉的戒玉却纹丝不动：“杜知县既未传令，自是有其考量。”
他突然摘下壁间铁胎弓，搭上狼牙箭，“本官今晚需回府拜会师尊，劳烦陈姑娘备车。”
弓弦的颤动声中，最后半页拜帖化作灰蝶飞出窗棂。
梧桐叶影投在青砖地上，杜知县身着绛红官袍，头戴乌纱帽，正斜倚在县衙花厅的海棠木躺椅上。
林主簿青色直裰下摆沾着露水，手中团扇轻摇，嗓音低得像拂过蛛网的微风。
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