且林彦秋身背行囊，晃晃悠悠走出桐城县衙大门时，早有几员吏手指着他交头接耳。众人私语中多有讥诮之意，皆料定林彦秋再难回返簇。
那毕正安鼻梁上虽着了一拳，好在伤势不重。回至内室后堂，取来油纸捻成团堵住鼻孔，半个时辰后血流方止。他稍作打理，便又急匆匆赶往范友祺所居正堂，却被师爷告知大人已出门。
毕正安紧追着又问：“究竟往何处去了？”
师爷苦着脸回道：“实不知情。”
毕正安对这推诿之词颇生疑窦，却也只能将将信将疑。他匆匆返回书房，从暗格中取出一只秘制鸽哨，犹豫良久，终是没吹响信鸽。
心中暗忖：想必祝大人那边，自会遣人来唤。
此时祝文正端坐于县尊正堂，面上含笑。约莫顿饭功夫前，范友祺亲自登门，神色恭敬地请示：“祝大人，下官有要事禀报。”
这般礼数，范友祺往日里从未有过。
祝文自然心知肚明，便威严答道：“你且随我来。”
范友祺满心不愿，却又无可奈何！
只因樊鹤被江南道按察使拿获后，其妻兰氏因惊惧万分，竟将范鹏在贾氏染坊收银之事一五一十地供了出来。更甚者，范鹏竟还假借范友祺之名，于樊鹤处为一客商谋得地契。事态至此，范友祺只能硬着头皮向祝文请罪，否则全家恐将身陷囹圄。
范友祺匆匆交代几句，便遣人去县尊府传话，却不料被毕正安撞了空。
范友祺踏入祝文所在的县尊正堂时，青砖地上映出他微垂的幞头，官袍下摆因躬身而微晃。祝文斜靠在太师椅上，以食指轻叩扶手：“范大人请坐。”
身后的屏风上绘着云雾缭绕的群山。
范友祺解开玉带，将朝笏放在案几上：“下官有三事禀告。其一，因公务繁冗，贱内与儿疏于教管，竟闯下弥大祸。适才接报后，已遣人传唤贱内兰氏前来，待她到后，自当当面请罪。其二，樊鹤之过，实与下官教管不严脱不开干系。其三，念及樊鹤案情牵连甚广，唯恐波及同僚，故特来请示大人，如何未雨绸缪以安人心。”
茶盏雾气在他低垂的眉目间氤氲，冠服上的金线在烛光下泛出暧昧的光泽。
毕正安迈步出堂时，正撞见兰氏跌跌撞撞登上仪门石阶。妇人鬓边珠钗半垂，月白比甲被汗水溻透，撞见毕正安的目光便慌忙偏过头去。毕正安心下陡然一沉，目送那道惊惶的背影隐入正堂屏风后，脑中嗡然作响，方才与林彦秋的争执竟如隔世之梦。
范友祺的爱妻兰氏款款步入县尊正堂时，铜环步摇轻颤，比甲下摆扫过门槛。她裣衽一礼：“下妾见过祝大人。”
裙裾轻颤间，香篆袅袅绕过祝文书案上的竹镇纸。
祝文虚抬袖：“兰娘且坐。”
拂尘柄轻点乌木扶手，引得庭外皂荚树上寒鸦惊飞。
范友祺侧身立在门洞阴影里，湖色官袍下摆沾着霜露，闷声道：“祝大人，这桩事下官不便旁听，权且在堂外候着。”
语音方落，身后传来清茶入盏的细响。
吴太恒垂着手立在穿堂，手腕轻转间，建盏青瓷泛起涟漪：“范大人请。”
茶汤沉碧，照见范友祺眉间攒出的川字纹。
里间正传来兰氏低沉女声：“范鹏在樊鹤处为浙商谋得城东试验田五顷桑田，那玉如意便是谢礼。”
话音未落，案头玉如意已落定，碧玺底座折射出冷光。
祝文的拍案声惊起檐角风铃。
他的嗓音突然拔高八度，惊得兰氏袖口滑落的金线护腕叮当作响：“那便让范鹏撰份申状送来，能主动认罪便是个好兆头。”
接着闭目凝神，指节叩在黄花梨木案上，发出空灵声响。
范友祺踏着漫飞絮再度入室时，正见祝文亲自起身相迎：“范大人，明日辰时，咱们就在县衙堂会上议议这试验田的事。”
言语间，窗外残雪正被风卷成旋涡，兰氏托着的玉如意在日光下映出寒芒。
出了县衙朱漆大门，兰氏欲挽他臂膀，却被乌纱帽下冷冽目光逼退。范友祺脚步虚浮地踏着青石板，手中折扇似要折断，掌心分明还残存着兰氏护腕撞上的微温。
林彦秋方跨出桐城县衙朱漆大门，行至乌篷车畔，信鸽便携着火漆信筒急促震颤而来。他不耐烦地抽出信笺，只见宋欢欢字迹潦草：“彦秋兄速回，闻尔于府衙击伤毕主事，速速回话！”
果然，好事不出门坏事传千里，谁能猜得到那宋欢欢竟能如此迅捷知晓此事。
林彦秋本欲掷笔回怼：“汝与我何干？” 叹其一片赤诚，只得压下火气，淡墨疾书：“事已至此，当时未辨尊颜。此事休提，无要事勿扰。”
卷好信笺系于信鸽腿上，抖腕放飞。
未及喘息，又有陌生信鸽携带信筒撞上门扉。展信见董仲达怒斥：“尔可鬼迷了心窍？竟于府衙伤汝上官！张公多年教诲，皆抛之脑后耶？”
林彦秋冷哼一声，墨迹未干已回：“既云我耻，何不自问？野杂之问，正该君解。”
董仲达阅后良久哑然，终于恨声道：“既不逞勇，何不废其腿？”
林彦秋冷笑掷笔：“若有胆，君自往。”
又将此信系于信鸽桶内驱之。
却董仲达于京城宅邸客堂拆信，面色铁青似暴雨将至。其父董老太师捧着奏折悠然踱出，见状便问：“墨卿之事，查实否？”
董仲达将原信呈上，老爷子龙目圆睁，拂须作色：“此子忒绵软！换我，早断其腿！”
董仲达闻之愕然，心下暗惊老爷子怎地也这般言语。
林彦秋正要登上乌篷车，又一只信鸽携带火漆信筒再度震颤而来。他恼怒地抽出信笺，瞥见信封上“青梧别院”暗纹时，紧蹙的眉心忽然舒展开来。
信笺上飘着陈舒窈惯用的龙涎香墨：“闻君闯祸，特来问安。毕主事何故遭击？”
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