林彦秋本欲拒绝，然见母亲眼中满是期盼，心下不忍，转过脸去，吸了吸鼻子，强作欢颜道：“见，为何不见？”
话音刚落，他心中又愤愤不平地补上一句：“这么多年的账，也该好好算算了。”
张氏听闻，心中一阵欢喜，脱口问道：“算什么账？”
林彦秋没好气地：“你休要以为我不知道，这些年来，你们偷偷相见过不少次。你也休要以为我不知道，当年为了给我凑足第一年的学费，你吃了半年的咸菜。那时他在何处？只知在你身上寻欢作乐！”
着，林彦秋不禁泪流满面。
张氏赶忙上前，搂住儿子的头，一下一下轻拍他的背，安慰道：“这不能怪他，他本欲给我银钱，是我不要的。你外祖父定下的规矩，不进董家门，不用董家一分钱。我们林家虽不富裕，可不能没了骨气。你父亲和我之间的私情，是两人之间的事，你情我愿，我不想被金钱弄俗气了。再了，这些年，他心里也不好受。你都二十二岁了，还没叫过他一声爹，这也算是对他的惩罚了。”
张氏着，泪水也如开闸般流了下来，一滴一滴落在林彦秋的脖子上。母子之间的不快，在这一刻烟消云散。
过了许久，林彦秋才推开母亲，不好意思地从陈舒窈给的箱子里抽出四条烟丝，找了个便袋装上，飞快地抹了抹眼泪，道：“我到各家各户去转一转。这些年，大家没少帮衬咱们母子，我回来了，总该去拜访一下。”
张氏也缓过神来，上前拦住他，笑道：“傻子，这么多户人家，你这样怎么够分？东西我早就准备好了，不用你操心。你把这些好烟留着自己抽吧。我已经在门口的酒馆订了四桌酒席，你带四瓶酒去正好。”
董仲舒已至桐城，张氏的诸多准备自然无需多言。林彦秋的行踪，董仲舒自是了如指掌。至于会面事宜，董仲舒那边定有周全安排，无需林彦秋费心。
这两年身在京城，林彦秋念念不忘的还是母亲。
他常觉自己有些自私，母亲含辛茹苦将他养大，只要母亲欢喜，又有什么不能依顺着她呢？也正因如此，林彦秋才答应与董仲舒相见。当然，还有一点他自己也未必明了：多年寒窗苦读，而今有机会建功立业，若不借助董仲舒的力量，岂非暴殄物？
不过这一点深埋在他潜意识里，若明出来，连他自己怕是都不会相信。人总是会变的，林彦秋也不例外。
随着放学钟声响起，书院内顿时热闹非凡。看门的老者早已把林彦秋坐上好马车归来的消息传得满城风雨。邻里闻讯，纷纷前来探望。当年林彦秋进京求学时，大家没少出钱出力相助。林家母子性情随和，品德高尚，在这民风淳朴的镇上，邻里关系十分融洽。
夫人张氏忙操持着招呼宾朋，差遣下人挨个往城北望江楼递帖子。未至的客人皆派丫鬟秋绫去请。几匣柳州水烟已拆了封，盛在铜烟碟里搁在八仙桌上任凭取用，熟悉的乡亲邻里皆不拘节，一时半刻间满院笑语喧阗，皆为张氏贺喜，更为林家俊彦衣锦还乡而额手相庆。
席间偶有几个眼明心亮的缙绅，瞅见烟碟旁暗刻“柳州府”的铭文，心下已估摸出此物价值连城。待酒宴开席，众人瞧见只有京城才能见着的青釉酒坛，更笃定林家公子得了个好前程，酒盏交错间自是分外尽兴。虽也有暗怀妒意的，然林家母子素来温润谦逊不与人争竞，那点子嫉心也就转瞬即逝。众人更多心存算计：日后林家儿郎就任一方，哪家没有待字闺中的女儿或待补荫的儿郎，不定要仰仗几分。
闹腾至戌时末，宴席方尽欢而散。夫人张氏备下的各色礼品，用染缬绢帕包裹成方胜形荷包，内里盛着自家焙制的茉莉香片与桂花蜜饯，宾客们笑嘻嘻地揣进兜里，踏着月色陆续离了林府。
张氏牵着林彦秋的手，在桐城那闻名的“槐荫书院”前驻足。只见一株虬枝盘曲的古槐如翠盖张悬，树影下停着辆乌金髹漆的官轿，束着的两匹枣骝鞍辔簇新，却不见夫役执辔。那轿边立着个青衫儒生模样的家仆，见张氏母子二人走近，慌忙用折扇熄灭手中水烟袋，作揖笑道：“县尊大人已在轿内等候。”
林彦秋无意识地紧了紧母亲的手，听到这声“县尊”，喉间似哽了团滚烫的雪。这位昔日门生故吏们呼作“仲侯”的四十岁董县令，今日竟亲自来接，纵然满腹幽怨，这份体面也难以回绝。
话音未落，官轿内水晶帘簌地掀开，烛影摇曳间，董仲达身着玄色团鹤官袍探出头来，露出眉间那颗朱砂痣。他冲着母子二人抱拳一笑：“在下久候多时，不知诸位可愿移步一叙？”温润嗓音裹着几分谦卑，连官威都化作案头沉香。
林彦秋下意识迎上那双藏着波澜的眼眸，竟被晃了神。
那双曾背硕诗经》婚嫁篇章、吟哦《长恨歌》绘尽痴缠的双眸，此刻写满了温存。这个清贵的中年男人，将张氏少女时代的《红楼梦》诗酒案头搬进月明风清的庭院，折柳唱和，泼墨书画，终是将母亲的心一并浸润在墨香里。
马车辘辘碾过青石官道，车厢内脂粉袅袅。董仲达身着玄色团鹤纹官袍，捻着颌下青玉长须，视线却落在林彦秋身上的月白鹤氅上：“这身衣裳倒衬得你精神，只是朝堂之上，还须庄重些。改日换身绛纱圆领袍罢。”语调温煦如春风化雪，却暗含权贵的微妙审视。林彦秋鼻中冷哼一声，再无下文。
居中的张氏绞着鲛绡帕子，想寻几句妥帖话来破冰。然想起儿自垂髫之年便不肯见这位\"世叔\"，便只默默将绣墩挪近几分，任凭车帷外榆钱儿簌簌飘落。
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