于是，惜泓居正处于前所未有的失控状态。以情与义为名头而选择离开之人，看似理直气壮，经皇帝此番敲打，也领悟出自己慈做法对荀子修造成的伤害——惜泓居之主已经无法掌控晋威与成崊了，换而言之，此二人对荀子修没有信心了……深夜，书房之中，质子放下手上的棋经，暗想，这一局皇帝仅以甘蒙为饵，便令惜泓居溃不成军，自己输得无话可。
门被敲响，质子收回心神，轻声道出“请进”，他料定会是玄普，进门的果然就是仙人。“事已至此，那二人觉得伤了您的心，没了力气，也就迈不开步子过来……所以，见书房里仍有灯光，奴婢就想过来跟您聊聊，做个桥梁……毕竟惜泓居的日子，大家都想继续过下去……或长或短，或明或暗，或及生死，当然，最好都活着……但既然有个‘或’字，除了陛下，谁也裁定不下什么……您是不是？”
质子豁达一笑，“是我无能，不怨他们。”承认这一点，心里非常无奈、疼痛。“这种无能，与身份地位有些关联，更多的还是我这个人没有安定人心的智慧。”承认这一点，心更痛了。“陛下赐下兵书战法策略之书，为我打开了一扇门，我走进去，似乎看到了全新的地……我原以为，触及至此，思悟境界便会不一样了，因此大不敬地想过，是陛下耽误了我这许多年，让我聋、瞎……可如今才明白，很多事情不在外部之力，根源都在自身啊。陛下之棋，总是走在自己擅长的轨道之上，而我却未判明形势，事情一来，就慌了、乱了、动摇了、偏离了……忘了只有在自己擅长的棋路上坚定地走下去，忽略一切情与义的干扰，甚至要坚定地输掉一些所谓的体面、胜率，一直走下去，才能叠加算力、定力，引领跟随我之人摘取胜利。”
“若最终您胜了，晋威却没了……您明明算到了这一点，却依然要留他于此处吗？”仙人眼中现出凛凛的寒光，“如此对待懂您、敬您的知己……这样的狠绝之心，您有吗？”
“你也了，他是我的知己，所以我们知道彼此想要什么……因此定会彼此成就，各得其所。”屋子里静悄悄的，仙人盯视着质子之眼，僵持了片刻，施礼离开。他明白，从这一刻起，从前的荀国质子已经没了。
子夜，辉浚县的军营里走出一队士兵，前往附近的拂晓坊交接换岗。为首的气宇轩昂的将军骑着一匹棕红色的骏马，缓缓走至正门前方才停住。“开门。”音色浑厚，意思明确。守门的士兵不敢怠慢，应声开启边门，将军拍了拍马脖子，马儿也就懂了，载着主人走入一个与世隔绝的世界。门被重新关严，士兵们交接完毕，恪守岗位，正门边的望楼之上，一位机警的士兵一直目送一人一马穿过一片密林、绕过一汪湖水，朝山坡之上几处毗邻的开阔庭院奔去……
骏马停在一座飘着药草香气的庭院门口，将军安顿好坐骑，走到院子里，发现移栽而来的黄精和重楼已有半米多高，基本得以成活，枳壳、葛根、何首乌等品种也都长势喜人。能将庭院侍弄得如此生机勃勃，甘蒙果然是有心之人，只可惜，他回皇都去了。将军望了望夜空里依然圆满的明月，暗暗地想，回去那里有何意义？难道皇宫不是更为坚不可摧的牢房吗？
此时，不远处的另一座庭院里走出一人，轻功撩，快步如飞，转眼间便来至将军面前。“怎么？又来睹物思人？”音色洪亮，嗡嗡作响。将军拱手施礼，十分客气地，“抱歉，齐老，打扰到您了。”身姿挺拔的老者摆了摆手，捋了捋十分漂亮的花白胡须，英俊而略微苍老的眼中闪着异样的光芒，“甘蒙在此十年，已送走了三人，如今还剩下三人，我算了算，应该都捱不过接下来的十年……待我们都走了，陛下也就安心了……其实陛下何必如此大费周章，一碗毒酒顷刻就能解决的事情，偏偏要拖着，耗着……”将军苦笑着拱手告辞，“这话我可听不得，您也早些休息吧。”罢出了庭院，驾马离去。
灯下，书案之前，曹狐在努力地读一本道法之书，博大精深的文字困住了他的思维，他不得不放下书，手握成拳，按揉着眉心。今日，不，应该是昨日了，总之过去的一日、数日都很不顺利，根源在于钱菮将军。舒将军去了北域之后，他成为渭王新的臂膀，得到了与舒将军等同甚至更胜的重用，加之勤王尽心尽力在旁辅佐，他觉得皇帝调度舒云端之棋并未实质性地打击到赵大将军。
而自己呢？皇帝调度他回到皇都，仅仅是为了给父亲与郑大将军一个面子，完成一桩强强联手的婚事吗？皇帝将自己安插于渭王执掌的禁军，先前被舒云端专门盯着，如今被钱菮盯得更紧，几乎透不过气来……禁军内部的情况根本无法摸清，皇帝也从未问及，那么，其调度一颗无用的棋子去禁军做什么？实在是头痛啊。他起身，将书塞进一只书箱的底部，道法之书就这么被埋没了。
清晨起来，曹狐照例练剑，然后入宫，跟着钱菮仔细巡视皇宫的每个角落，查找可有疏忽、纰漏之处，再出宫，按照钱菮的引领马不停蹄地巡视皇都，监督各卫操练数目庞大、分工细致严谨的禁军……
“其实钱将军可以不必时时刻刻引领着我——”
“那怎么行，您大婚在即，不能有任何闪失的。”
“我又能有什么闪失？”
“我只是依令而行，您也不要有什么情绪才好。”
“这么您看出来我有情绪了？只是仍要依令而行，所以顾及不得？”
钱菮没有作答，略一拱手，拨转马头离去，直到其背影消失于视野，曹狐才微微摇头叹气，打道回府。
只是今日到底略有不同，因为归家路上遇见了襄王府的吴炬。“老师此刻在敬茗斋品茶，不知您是否有空，前去一叙？”话得非常客气，反而更不好拒绝。二人催马疾行，很快便到了目的地。茶室之中，晫王正在读书，见曹狐来了，便放下书，招了招手，笑容亲洽温暖，“过来坐。”曹狐不由自主地走过去，恭敬地施礼，落座，见师者要为其斟茶，紧忙起身，“我虽粗笨，烹茶之事尚算娴熟。”
晫王点零头，和气地，“那你来做茶吧，我也享享福。”曹狐心头一暖，有条不紊地忙碌起来。“您请。”茶很快做好了，曹狐恭敬地奉茶，不忘贴心地提醒道，“晚膳之前，茶还是要浅尝辄止。”晫王接过茶来，点头致谢，看了看汤色，口品饮，回味了一番，再次点头，“怪不得庆王偏心于你啊。”曹狐舒眉一笑，“您总是鼓励我。”然后意识到自己已经很久没有如此舒心地笑过了。
今夜，渭王府上，大将军招待钱菮吃了顿家宴，之后，两个人在庭院里散步聊。“中郎将今日情绪不好，这些日子都是如此，嫌我盯得太紧。”渭王听了这话，摆手笑了笑，“足见他还是愚笨，看不出陛下的策略。待郑勤澄成了他的夫人，顺理成章地插入禁军，夫妻二人同进同出，你还怎么好意思盯着他们？”钱菮这才问出正题，“所以，今后反倒是您被郑氏与曹氏家族盯住了……您不担心吗？”
渭王停下脚步，看了看周遭的沉浸在夜色中花草树木，不紧不慢地，“明里被盯着也没什么不好，何况曹狐与郑勤澄心机不深，无法深入地看到什么……本王的根基扎得很深，脉络丰富、宽广、坚韧，因此陛下也明白，靠盯视终究解决不了实质问题的。赵氏满门忠烈，战功卓着，‘忠诚’二字历朝历代无人质疑，因此陛下介意的还是本王手中过于集中的兵权——当初他为了自己的大业而慷慨给予的权力，如今要慢慢地收回去了……当然，陛下会拿捏分寸，留有余地，这是他擅长的策略。”
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