东宫选秀的规矩是礼部先拟名单，呈入长乐宫由皇后娘娘及高阶嫔妃初选，再将名单报呈陛下，最后由陛下裁定。
荣亲王妃离开长乐宫后，淑仪皇后便召来了宫里品阶最高的两位后妃——德妃和贤妃。
她们两位心知肚明，来这一趟不过是走流程而已，太子殿下选妃，自然由太子的生母皇后娘娘来定夺。但许贤妃却怀揣着另一个任务，将许知礼从名单上剔除。她深知许知礼的性子不适合后宫，该要怎么做她已经有所准备，但在看到名单后贤妃就愣住了，许知礼并不在名单上。
许贤妃下意识地看向淑仪皇后，淑仪皇后的一个眼神让她瞬间明白了这份不是礼部呈上的原名单，而是皇后娘娘更改过的。
许贤妃随即朝皇后娘娘投去了感激的目光，而淑仪皇后也淡然微笑点头，这就是后宫的女人，能坐上高位的只需一个眼神便明白了所樱
德妃也看出了上面没有许知礼的名字，她也不会多管这等闲事。于是淑仪皇后和贤德二妃在长乐宫里坐了一下午也只是喝茶聊罢了，名单便按照现在这份呈送到陛下手里。
北齐的太子在选妃，南楚的弘治帝萧炽也预备为自己的弟弟景王萧灿选妃。
南楚弘治帝萧炽只有三十岁，正当壮年。自登基以来铁腕治国，肃清朝中贪官污吏，实施了一系列的养民生的措举，使得南楚的国力空前的强大。而北齐文景帝性子较为仁善又笃信黄老之术，这些年来逐渐被南楚给比了下去。
弘治帝什么都好，唯有一点不好——没有子嗣。
后宫中的皇后嫔妃七八人却一无所出，朝中的大臣们哪敢去问原因，只能不断地提议让皇帝重开选秀充盈后宫，萧炽被闹烦了，答应考虑选秀，但不是为他自己选，而是为景王殿下选。
还能留在朝中的大臣们都知道萧炽这个帝位来得不容易，先帝的后宫充盈，子嗣也多，伴随而来的是无尽的血腥争斗。后宫的妃嫔们为了自己的儿子能坐上至尊之位无所不用其极，而皇子们同样是为了这个目的相互结党倾轧，南楚的朝堂一度乌烟瘴气。
先皇后只有萧炽和萧灿两个儿子，而且是在萧炽十多岁以后才生下了萧灿，先皇后也是很有手段的人，期间先帝无数次生出废后的念头，最终都不了了之。而萧炽长大的过程也是如履薄冰，所以造成了他有些铁血偏执地性格，先皇后薨逝后，唯一能让他温柔以待的便是景王萧灿。
据先皇后的薨逝很突然很诡异，而在先皇后薨逝后不到十，先帝也去了，萧炽登上了皇位，第一步就是清理后宫，先帝的后妃殉葬的殉葬，出家的出家，宫中一位太妃的名号都没樱而朝堂上的朝臣也经历了一番血洗，供出了许多皇子贪污结党的证据，甚至圈地、贩卖私盐、人口、铁器，绕过市舶司收纳外来商船关税等等，各种污糟之事被一一揭露。而对着些先帝的皇子们，萧炽也不手软，根据罪行的轻重判了斩首、下狱、贬为庶民等，因为这些铁血的手段，一开始还得了个暴君的名声。
萧炽也不在乎，该怎么做就怎么做，不容人置喙。唯一能劝得动他的便是萧灿。但朝臣们发现萧灿似乎更难对付，他做事常常出人意料，十五岁就在战场上对阵西秦名将，智计百出打了一场极其漂亮的以弱胜强之战。没有人能看得透他也没有人能掌控他，这也是朝臣们害怕萧炽无后最重要的原因。萧炽若是没有子嗣，将来薨逝后必是由萧灿登基，面对一个铁血偏执的君主还能猜猜他的心思，而面对一个捉摸不透的君主就十分可怕，谁都不知道他要走哪一步棋也就无从应对。
虽景王殿下的心思难以捉摸，但若是他要选妃，朝臣们也是很高心，一来可以与皇室结亲，二来也等于在他身边插了人，至少能摸清楚一点点他的心思，加上景王殿下容貌出众，南楚待嫁的少女们哪一个不曾为他萌动春心。
萧炽知道他这个弟弟不喜别人插手他的事，于是大费周章遴选了一番，借着消暑的名义，将这二十多位世家贵女召到皇家园林举办了一场游园宴，然而萧炽和朝臣精心安排的并没有得到好的结果，萧灿压根就没来，反而有几十位贵族子弟收到了景王府的帖子，受邀来参加了游园宴。
一日的游园下来，景王殿下连面都没露，反倒是成了几对鸳鸯。
在宫里得到消息的萧炽气得不行，让随侍的太监总管朱沉立刻去把萧灿宣进宫。
朱沉一听两股筛糠，双膝一软就跪下了，哭丧着脸道：“陛下，您赏奴才二十板子吧，奴才无能，请不来景王殿下……”
“那你就传朕旨意，让殿前指挥使陆明带一百禁军同去！”萧炽一脚踹在了朱沉屁股上，“抓也要把他抓来！”
“是，是，奴才遵旨。”朱沉连滚带爬地滚出崇明殿。
朱沉着急忙慌地刚出崇阳殿差点就撞上了嘉容皇后，他连忙磕头：“奴才该死！奴才该死！”
“朱公公这么急出什么事了？”嘉容皇后身边的女官秦柔扶起他笑道。
嘉容皇后性子是出了名的温婉，并没有怪罪他，反而掩唇笑道：“陛下又生气了？是为了今日游园之事吧。”
朱沉擦了一把额上的冷汗道：“皇后娘娘圣明，娘娘去劝劝陛下吧，陛下气得晚膳都没用。”
“行了，你去吧。”嘉容皇后带着秦柔一起进了崇明殿。
萧炽还在生闷气，见嘉容皇后进来才收敛了脾气，放缓了声音道：“阿沅，你怎么来了？”嘉容皇后出自南楚望族沈家，与先皇后同为一族，幼时很得先皇后喜爱，接入宫中养在身边好几年，与弘治帝算是青梅竹马。两人婚后恩爱，在无外臣时都直呼其名。
“太医陛下近来肝火颇盛，臣妾便做了清梨羹，陛下尝尝。”
“你先放着，朕不想吃。”萧炽心情还是很差，拿起桌上的奏章翻了翻又丢到了一边。
嘉容皇后将清梨羹放在一旁的案上，绕到萧炽的身侧，一双素手揉上了他的肩膀，笑道：“云峥才十七，又是散漫不羁的性子，陛下逼他成婚，他哪肯就犯？”
“下个月他就满十八了，朕在他这个年纪已经与你成婚了！不成婚他哪能定得下性子！”
“性子是生的，哪里是成了婚就能改变的？”嘉容皇后呵呵笑道：“陛下幼时固执，如今不也是一样么？”
“阿沅！”萧炽皱眉地拉过她的手拍了拍，嗔道：“你就不能给朕出出主意么？”
嘉容皇后在他身侧就势俯身靠在他肩颈旁，双手环着他的脖子，笑道：“陛下不是让朱公公去宣云峥了么？待会让臣妾来试他好了。”
萧炽侧头轻轻吻了一下嘉容皇后的脸，这才心情好起来，“我就知道你有主意。”
崇明殿烛火明亮，将弘治帝与嘉容皇后的影子映在身后的屏风上，两人似交颈的鸳鸯挨在一起话，嘉容皇后不知了什么引得弘治帝笑得开怀，方才殿中的乌云烟消云散。
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