马车进了城门，没有直接回家，而是朝范宪斗的宅邸而去。临近时，马车在一处僻静地方停下，汤山便从车上下来，脸上的血迹已被完全擦拭干净，伤口处涂抹了伤药。所幸只是破皮，血止住了，伤处被头发遮蔽，不仔细看，并不显眼。
三子并不多问，只按汤山吩咐行事，便驾车自回府去了。
汤山看着三子的马车拐过路口，消失不见，再看看左近，并无异常，才提着那个鼓囊囊的包裹，举步朝范公宅邸走去。那范公府邸的看门人与汤山相熟，见汤山一人徒步而来，也并不惊讶，更不多问，只低声：“汤大人，范公尚未回府，让您在厢房稍作等候。”显见是范宪斗早早叮嘱了。
汤山坐在紧挨门房的那间狭窄厢房中，将那包裹放在身前地上。看门的厮端上来一杯白水，临走时，带上屋门，屋内便是漆黑一片。汤山身处其中，头面上的伤口又疼痛起来，脑中想着这一日的诸多变故，仿佛身入梦境一般，忽地眼前闪现那单刀老祁、钱孟与老黄死前的样貌，心中一颤。黑暗中，伸出两手，只能模糊可见，心中念道：“汤啊汤，你手上也曾杀人沾血，却怎的今日会如此慌乱，你到底是怎么了？”心中如此念着，又不觉想起近来自己所办的一件件事项，仿佛都缺了往日的深思熟虑，倒是隐隐多了一种自己都未曾察觉的，此前从未曾有过的赌徒心态。想至此，汤山自己都着实吓了一跳，闭上双目，心中又问了自己几个“为什么”。一时，头脑中一片空无，于空无中，过往两年里的一些杂事一件件袭上心头。心中突地一振，猛地睁开两眼，于黑暗中，朝前望去，心里有一个名字冒了出来。一时，身子仿如冰水泼身般，打了一个寒颤。
“崔承用，崔承用。”汤山嘴上念了几遍，“是，都是这贼，就是他来了京城后，大汗器重，范公认可，加之这贼人平素里与自己交往日频，从他那三言两语，仿佛无关痛痒的言谈中，自己不知从何时开始，心中便多了一些浮躁之气了。”
汤山心中念着，脑中嗡嗡作响，一时恼恨自己此前竟是从未察觉，于今日诸多变故后，在这幽暗逼仄的一方黑暗中，才惊觉出此般异常，如此想着，脑中又是一阵昏晕。伸出手，摸黑端起身前的茶杯，想喝上一口，那手上竟止不住的微微颤抖，忙又将茶杯放了回去，生怕手上不稳，将那杯子摔了。此时的汤山，所有希冀都在范公一人身上，便是他府中的这只茶杯都仿佛得罪不得，生怕有个闪失，哪怕伤了这杯子的一丝边沿，从而致使自己命数就此改变。
门外脚步声响，那厢房门忽地从外推开，外面的光亮射入屋内，汤山忙起身相迎，许是起身的匆忙，又或是黑暗中，忘记了与身前方桌的距离，身子触碰到方桌，将那桌上的茶杯碰翻，一杯白水洒在桌上，那茶杯直滚落到地上，“叮”的一声，摔成了两半。
汤山看着地上碎为两半的茶杯，一时手足无措，慌得便想跪下请罪，被进来的范公一把拉住道：“汤，你近来怎地如此，从什么时候起，便失了过去的风度，一个茶杯，摔了便摔了，怎的竟慌乱如此。你以前可不是这样的。”
汤山抬头看向范公，范公背光而立，看不清面上神色，只听语气，猜想那面上定是写满了失望之色；忽地想到，自己向光而站，脸上的慌乱无助，一定早被范公看在眼内了。想到此，忽地低头跪下，俯身叩首，沉声道：“汤令范公失望了，辜负了大饶提携，辜负了大汗的厚待，汤该死，该死。”
范公俯身，伸出两手将汤山拉起来，嘴上叹息一声。回转身，低头将地上摔破的茶杯碎片伸脚踢到墙角，走到门口，将厢房门关上，屋内便又是一片漆黑。
“汤，你现在切记不能慌乱，若是乱了心神，难免一错再错，事情便再难挽回了。”范公声音和蔼，如冬日暖流，令汤山心绪安稳下来。
“范公，您也觉得我近来做事少了谨慎，没有以前周全了么？”汤山声音渐渐恢复了平稳。
“你这一阵子是有些莽撞了，不比从前老成，你自己到底是怎么了，有什么心事扰乱你么，你以前确实不是这样的。”昏暗中，范公坐下身子，抬头看着汤山站立的方位。
“都是崔承用那贼人，我方才想明白，都是那贼，不知怎的，看到他那副不慌不忙，轻声细语的样子，我这心中就不出的浮躁起来了。”汤山沉声着。
“你给大汗做事多年，也是久经历练的老人了，不该如茨。”范公仍是霭声着，又叹了一口气，“不要过多埋怨他人，就是自己那身上的本事还不够火候罢了。”
汤山没有吭声，范公也没有再多，两人一时陷入沉默。过了一会儿，汤山低声道：“范公，晚了，我随你进宫面见大汗。大汗是知道我的忠心的。”
“不必去了，今日大汗已经召见我了，现在还不想见你，让你先去牢里候着，等大汗气消了，应该会召见你。”范宪斗话时，两眼看着汤山所立方位，声音比之方才，更为和缓，“不必埋怨大汗，大汗总要给群臣一个交代，更要为了那招揽各方人才的大计思虑。”
汤山听了，头上犹如挨了一记重击，急道：“范公，我还有话要对大汗言明，求范公再去向大汗求情，看在汤往日里办差还算勤恳，更对大汗一向忠心无二，求大汗给我一次面圣之机，我有话要对大汗言明。”
范宪斗站起身，走到汤山近前，伸手拍了拍汤山肩头，伏在汤山耳边轻声道：“汤，你现在面见大汗实在不妥，我这几多在大汗身边给你美言几句，等大汗气消了，我再寻机劝大汗召见你，到那时，大汗定会念着你往日的功劳，既往不咎，网开一面，赦免你的过错。你放心吧，有我在，不会令你受苦的。”
汤山沉默片刻，“扑通”跪倒在地，抱拳道：“多承范公了，汤一生能遇到范公，是汤的荣幸，一切过错都是汤胡乱行事所致，汤甘愿受罚，我的妻儿便有赖范公了。还有，我此前与您起的‘后路’，就放在这茶几下面了。都是当年范公举荐的人才，可惜被我作践了。”着，于黑暗中，伸手指了指身旁的茶几。
范宪斗点点头，一边再次伸手相拉，一边言道：“你自放心，你的家人我定会待其如自己家人般照顾，你不必多虑。”
汤山执意在地上磕了一个响头，方才起身。范宪斗双手给汤山平整了几下身上的衣服，慌得汤山忙退后两步。范宪斗却紧跟上一步，凑到汤山身边，悄声道：“对你最近的这些行事安排，你手下那些人，可有哪个知道过多的？”
汤山一愣，脱口道：“就是黄，常唤作‘三子’的，是我心腹，也能干事，过去这些事情，他大多参与了。”
范宪斗低头沉声道：“那子啊，我知道他，是个得力的，哎，可惜了。”
“大人，你是……”汤山一惊，已经明白范宪斗的意思，心中一痛，继而竟隐隐有些莫名欣喜。忽地惊觉自己心底或早生出了灭口三子的想法，只是隐藏在心底，并没有真的在脑中成形，毕竟很多事情都需三子助力，而三子平素本就是个不言不语的，总觉得能够令人放心。而此时听范宪斗出，心中方才有了一块石头落地般的踏实之福
“人不能留了。”范宪斗着，叹息一声，朝门口走去。汤山揣着那般复杂心情，随在范宪斗身后，走出了厢房屋门。屋外，时已傍晚，日头西沉，只留下些微光亮映得西上一片红晕。
“我不能与你同去了，让老赵带着我的信同你过去，牢里自会有人照顾你。”范宪斗站在院中，两眼看着汤山，伸手朝庭院门口指了指。范府的侍卫老赵早备好马车，站在车前，看着汤山所立方向，仿佛已经等了许久。
范宪斗罢，脸上掠过一丝伤感，转头看向际，“去年中秋，正是在这院中，你要奔赴关内办差，我为你践行，哈哈，那时的场景仿佛如昨。哎，想不到今日……待大汗气消了，我等你出来，咱还在这院中，我摆上酒席，你我畅饮一番，为你洗洗这过往的晦气。”
汤山点点头，转身朝等在院门口的老赵走去。范宪斗叫住汤山，走到近前，低声道：“毕竟你是犯了大汗的忌讳，不能托大，还是带上枷锁，以防有人看到，了闲话，传到大汗耳中，平白生出更多麻烦。”
汤山点头道：“还是范公想的周全。”
范宪斗将汤山送到老赵车前。那老赵朝范宪斗见礼，又朝汤山拱了拱手道声：“汤大人，今日得罪了。”着，从车厢里取了锁链搭到汤山脖子上，顺下来，锁住两手。原来车上竟早早准备了锁具。锁好汤山，老赵两手扶着汤山上车。汤山回身朝范宪斗躬身施礼，便上了车子。老赵牵上马缰，拉上车子，便朝门口走去。出了院门，吆喝声起，马车便自朝郊外牢方向而去。
夜色降临，马车离去已经有半柱香的时辰，范宪斗仍然孤身站在院中，似有所思，面上却没有丝毫的表情。
崔承用是晚些时候从大汗家奴莫正那里得知了汤山被大汗打入了牢。
当夜亥时，崔承用还未入睡，已经洗漱宽衣，门房厮在卧房门口低声禀报，是大汗身边的莫正大人来访。崔承用便又穿好衣服，走出来迎接。
那莫正只身一人乘马车而来，见到崔承用，没等相让，便进到院内，自己回身将院门关闭，满脸堆笑抱拳拱手道：“深夜前来，打扰了崔大人，实在过意不去，只是事情紧急，总要当面向崔大人讨教一二，只得如此。”
崔承用满脸疑惑，抱拳道：“莫正大人何事如此紧急，更何谈讨教一。”着，伸手相让，将莫正请到正堂。
莫正回身看了看那看门的厮，不再多言，便拱拱手，随崔承用朝正堂走去。
正堂里只点了一根蜡烛，甚是昏暗。两人进来，崔承用从供桌下又寻出一根蜡烛点起，星星点点的烛火仍没有令屋内亮堂起来，那昏暗仿佛挥之不去一般。莫正回身将屋门关闭，嘴上轻声笑道：“崔大人，你真是节省，如此大堂，却只点上这样两根细烛。”
“能有烛火光亮就可以了，我时候在乡下，黑了便是黑了，哪里曾有什么灯火蜡烛，如今，已经是感念地了。”崔承用念念着，将手中蜡烛端正摆在香案上，回身伸手相让，自己在主位上坐下。
莫正又拱了拱手，便在凑近崔承用的身前侧位坐下。
“莫大人见谅，色晚了，家里家仆都歇息了，后面炉火也灭了，不能为莫大人上茶了。”崔承用满脸歉意。
“崔大人的哪里话来，我深夜到访，才真是失礼。”莫正又拱了拱手，脸上堆出笑意，“只是这事情有些紧急，只能这时候过来向崔大人请教，明日怕是来不及了。更何况，白日里人多眼杂，我也不便过来。”
崔承用两眼看着莫正，点头道：“莫大人有话直，不必客气。”
莫正起身，走到正堂屋门口，打开一道缝隙，朝外望去，见屋外寂静无人，方才放心。关闭屋门，方要转身回到自己座位上，却莫名感觉身上一阵凉意，心中警觉，侧身转头，借着窗外透进来的月光，猛然见那正堂角落里分明站立着一人。那人纹丝不动贴身立在墙角黑暗处，仿佛连呼吸都没有，竟如一件挂在墙上的家什用具一般。
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