陆澈抱着温南枝滚出地宫入口的瞬间，后背撞上斑驳的石象生，碎石子嵌入肌理的刺痛被怀中的柔软冲淡。
他低头看她，见她睫毛剧烈颤动，发间的珍珠发饰滚落一颗，在月光下骨碌碌滚向坍塌的地宫——那里曾跳动着吞噬民心的紫色心脏，此刻正渗出缕缕金光，与她腕间黯淡的金纹遥相呼应。
“南枝？”他指尖轻拍她面颊，声线里浸着少见的颤意。
温南枝缓缓睁眼，唇角溢出一缕血丝：“我没事……只是金纹又损耗了些。”
她抬手指向际，紫芒散尽处，北斗七星的微光重新爬上夜空，“你看，星轨归位了。”
陆澈顺着她的目光望去，忽然想起初代家主手记里的话：“民心为枢，星轨自正。”
他低头替她擦去血迹，指腹蹭过她唇畔时，忽然想起在民望阁顶她喂他喝粟米羹的场景——那时她的指尖也沾着甜羹，笑他“将军吃相竟如孩童”。
“以后不准再这样冒险。”他将她轻轻扶起，替她理好歪掉的衣袖，“若你有何闪失，我……”
“你会像鲛人湾的礁石那样，日日望着海面发呆？”温南枝轻笑，指尖戳了戳他的胸口。
“陆将军，我可记得你过，要在南海望粮阁前种满粟米树，还要用鲛人花编花环给我。”
陆澈喉结微动，忽然将她按进怀里，听着她耳畔的心跳声渐渐平稳。
远处传来五更的梆子声，皇陵外的晨雾里，隐约可见接应的漕工举着粟米灯赶来。
他忽然想起水匪头领被制伏前的狞笑：“枢阁的根须早已扎进朝廷……”
“陆将军！”漕工头领递来清水，“扬州急报——皇陵异动时，城中粮仓突然起火，疑似枢阁余党所为！”
温南枝猛地抬头，与陆澈对视：“调虎离山！他们想趁我们追查母种时，烧毁藏有星陨粟米的证据！”
陆澈扶她上马，剑鞘磕在马腹旁发出清响：“回扬州！通知王大爷守住民望阁的验种册，那是指认星陨粟米的关键。”
“等等！”温南枝拽住他的衣袖，从锦囊里取出半片晒干的粟米叶，“用这个联系鲛人——他们在南海能感应星陨之力的余波，或许能探到枢阁余党的动向。”
陆澈接过粟米叶，指尖触到叶脉间细密的金纹——那是她用鲛人血亲手绘制的联络符。他忽然想起在星陨核心，她化作流光前塞给他的贝壳戒，戒面内侧刻着极的“同归”二字，此刻正隔着衣料贴着他心口。
“抱紧我。”他双腿一夹马腹，黑马嘶鸣着冲向晨雾，“待此事了结，我要带你去扬州最大的绣坊，挑最鲜亮的粟米纹罗裙。”
温南枝将脸埋在他后背，嗅着他身上混着的硝烟与皂角香：“还要配珍珠缀的粟米穗腰带。”
“好。”他嘴角扬起笑意，晨光里的影子被马蹄拉得老长，“再让匠人打一副粟米纹金步摇，比鲛人湾的月光更亮。”
扬州城浓烟滚滚时，两人正策马穿过西剩
温南枝望着冲的火光，攥紧了腰间的粟米纹短刀——那是陆澈用缴获的星陨铁为她熔铸的，刀柄刻着“民心”二字。
“是城西粮仓！”漕工远远喊道，“火势太大，根本靠近不得！”
陆澈勒住马缰，目光扫过围观众人——其中几人衣着华贵，却在看见他们时悄悄后退。
他忽然想起温南枝信中提到的“朝廷内鬼”，反手抽出佩剑掷向粮仓顶梁柱。
“轰——”
燃烧的木梁轰然倒塌，压灭了大半火势。
温南枝趁机放出音波，震碎粮仓四周的咒文符箓——那是枢阁用来加速燃烧的邪术。
“抓住那几个穿紫衫的！”陆澈指着后湍华贵身影，“他们身上有星陨粟米的气息！”
漕工们一拥而上，将几人按在地上。
其中一人怀中掉出紫斑粟米，滚到温南枝脚边。她捡起粟米，见米粒上刻着极的“枢”字，与初代家主手记里的记载分毫不差。
“陆将军，”被制伏的男子咬牙切齿，“枢阁遍布下，你们杀了我，还有千千万万……”
“但你们的母种已毁，傀儡尽醒。”陆澈用剑挑起他的下巴，“民心所向，便是网恢恢。”
温南枝望着渐渐熄灭的火势，忽然想起父亲航海图残页上的批注：“粟米生于土，民心得于善。”
她转头看陆澈，见他正用衣袖替她拂去脸上的烟尘，晨光穿过他睫毛，在眼底投下细碎的影，像撒了把粟米粒在春水里。
“饿了。”她轻声道，“想吃民望阁的粟米糕。”
陆澈轻笑，伸手替她理好被风吹乱的发丝：“走，带你去吃个够。待明日，我们便启程去南海——带着验种册，带着民心，去接你回家。”
“回家……”温南枝重复着这个词，忽然觉得眼眶发酸。
她想起南海鲛人湾的珊瑚宫殿，想起那里永远亮着的粟米灯，想起信中未写完的话：“我在珊瑚宫殿的粟米田里，种了你最爱吃的甜粟米，等你来看它抽穗。”
陆澈牵过她的手，掌心的薄茧擦过她无名指上的贝壳戒。
远处，百姓们提着水桶赶来救火，孩童们举着粟米灯在街头奔跑，灯影里的“民安”二字被晨光染得透亮。
“知道吗？”他忽然开口，指腹摩挲着她掌心的粟米纹。
“从民议亭的雨到皇陵的夜，我终于明白——枢从来不是星辰的轨迹，而是你眼中的光，是百姓手中的粟米，是我们一起守护的人间。”
温南枝抬头看他，发现他眼中倒映着初升的朝阳，比任何星辰都更璀璨，比任何誓言都更温暖。
她忽然踮脚，在他唇畔落下一吻，像吻住一粒饱满的粟米，吻住一段注定的缘分。
“陆澈，”她轻声道，“以后的每一个清晨，我们都要这样并肩看日出，好吗？”
“好。”他揽紧她的肩，望向渐渐苏醒的扬州城，望向远方的南海，“以后的每一个清晨，每一粒粟米，每一个百姓的笑容，都有我在你身边。”
晨风吹来，带着新收的粟米香。
温南枝靠在他肩头，听着他沉稳的心跳，忽然觉得这便是她穷尽一生所求的答案。
不是权谋争斗，不是星辰大海，而是与眼前人并肩，看百姓安居乐业，看粟米岁岁丰收，看民心永远温热，如这人间永不熄灭的光。
(本章完)
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