丙字区排屋的灯光有些发黄，王栓柱媳妇把最后一点杂粮面搅进锅里，搅成稀薄的糊糊。孩子饿得直哭，手抓着空碗。
王栓柱躺在炕上，裹着厚被，脸朝着墙壁，一动不动。被子下，右腿僵硬地伸着，棉裤的裤管在膝盖处高高鼓起，缠着渗出血污的灰布条矿洞里的闷响和惨叫仿佛还在耳朵里嗡呜撞。那根突然塌下来的、湿滑的坑木，砸在腿上的钝痛…工友把他拖出来时，骨头茬子刺破皮肉的景象…赵老黑铁青的脸，只丢下一句：“晦气！抬回去！按契约办！”
契约…王栓柱脑子里一片混沌，只记得自己按过手印的那张纸，上面密密麻麻的字，他一个不识。
“当家的…喝口糊糊…”媳妇端着半碗稀糊糊，声音嘶哑。
王栓柱没动。腿上的疼一阵紧过一阵，像有无数烧红的针在骨头缝里搅。冷汗浸透了里衣。
“爹…”孩子爬到炕沿，怯生生地伸手想碰他鼓起的腿。
“别碰我！”王栓柱猛地低吼，声音带着剧痛引发的颤抖。孩子吓得哇一声哭出来。
媳妇赶紧把孩子搂开，自己也背过身去，肩膀无声地耸动。锅里还剩一点底子，刮出来，也不够半碗。
蒙蒙亮，寒气像冰针扎透薄薄的棉门帘。王栓柱的腿肿得发亮，灰布条被渗出的黄水和血水浸透，黏在皮肉上。他烧得浑身滚烫，嘴唇干裂起皮，意识昏沉，嘴里发出模糊的呓语。
媳妇摸了摸他烫手的额头，又看看空空的米缸，最后看了一眼蜷在炕角睡着的孩子。她猛地站起身，从炕席下摸出仅剩的三个铜板，攥在手心，冰凉的铜板几乎要嵌进肉里。她咬咬牙，裹紧破棉袄，推开门，一头扎进刺骨的寒风里。
暖阁客栈的后院，浆洗的冰水槽旁，几个妇人红肿的手在冰水里麻木地搓洗着油腻的桌布。管事的婆子裹着厚棉袍，抄着手站在背风处，眼睛像刀子。
“刘婶子…”王栓柱媳妇扑过去，冻得发紫的手抓住婆子的袖口，声音抖得不成调，“求您…行行好…我家男人…矿上砸断了腿…烧得快不行了…求您…求您跟掌柜的…给点药…借点钱…我当牛做马还…”
婆子像被烫了似的猛地甩开她的手，袖子上沾了水渍，一脸嫌恶：“嚎什么丧！大清早的晦气！你家男人砸断腿关客栈什么事？客栈是开药铺还是开善堂？没钱？没钱找矿上去！契约怎么写的找谁去！滚远点！别耽误干活！”她尖利的声音在冰冷的后院回荡。
旁边浆洗的妇人头垂得更低，搓洗的动作更快，没人敢抬头看。
客栈前厅，温暖如春。几个南方来的富商正围着账房，为包下暖龙车后几趟专线讨价还价。一个穿着绸面皮袄、留着山羊胡的老者，正慢条斯理地品着伙计奉上的热茶，不时轻咳两声。
“孙老，您这咳疾，北境寒，可得仔细将养着。”客栈管事满脸堆笑，弯腰递过一碟蜜渍金桔。
孙老捻起一颗金桔，微微颔首：“无妨。倒是老夫那随行的厮，昨夜贪嘴多吃了些烤羊肉，今早跑肚跑得腿软。烦请管事的，唤个懂医的来瞧瞧？”
“好！好！”管事立刻转身，朝后堂喊道，“去！请陈先生来！给孙老的哥看看！”
不多时，一个穿着干净青布棉袍、提着个药箱的中年人匆匆从后堂出来，脸上带着谦恭的笑，径直走向孙老那桌。他给厮把了脉，问了症状，又从药箱里拿出个青瓷瓶，倒出几粒褐色药丸。
“哥是脾胃受寒，加上肉食积滞。服此丸，温中化滞，半日即可缓解。”陈先生声音温和。
管事连忙奉上热茶。厮服了药。孙老满意地捋着山羊胡：“有劳先生。诊金药资…”
“孙老太客气！”管事抢着道，“您是贵客，这点事，客栈自当尽心！陈先生是咱们客栈常年供奉的，专为贵客们调理恙！”陈先生也笑着拱手：“分内之事。”
王栓柱媳妇失魂落魄地站在客栈后门冰冷的巷子里，听着前厅隐约传来的笑语和管事殷勤的话语。
她看着自己冻得裂口、沾满油污的手，又看看手心里那三个冰冷的铜板。暖阁客栈那扇紧闭的后门，像一道不可逾越的高墙。
她最后望了一眼前厅灯火通明的方向，那里温暖的光晕里，大夫正躬身送走富商。她猛地转身，深一脚浅一脚，踉跄着跑回丙字区那间冰冷的屋。
炕上，王栓柱烧得昏沉，腿上的伤口散发着不祥的气味。孩子饿得哭不出声，蜷在炕角。
王栓柱媳妇平炕边，看着丈夫灰败的脸色，又看看空空的屋子，一种灭顶的绝望攫住了她。她猛地跪倒在冰冷的地上，额头狠狠磕向坚硬的冻土，发出沉闷的声响，一遍，又一遍，嘴里发出野兽般的呜咽：“老爷啊…开开眼吧…”
隔壁的张婶被惊动，推门进来，看到这景象，吓得倒抽冷气：“栓柱家的！快起来！作孽啊！”
她费力地拉起瘫软如泥的媳妇，看着王栓柱肿胀发亮的腿，眉头拧成疙瘩。“这…这得赶紧想法子！这么烧下去，腿烂了，人就没了！”她压低声音，“去…去矿场…找赵管事！矿上伤了人，不能不管！契约…对！契约！”
王栓柱媳妇被张婶推搡着，跌跌撞撞又冲进寒风。黑石矿场入口，巨大的洞口像怪兽的嘴。赵老黑正背着手，站在洞口旁避风的石崖下，监督着下矿的矿工点卯。疤脸工头拿着名册，铁尺点在每个矿工胸前的号牌上。
“赵爷！赵爷！”王栓柱媳妇扑过去，乒在赵老黑脚下冻硬的煤渣地上，“求您…救救我家男人…腿断了…烧得快不行了…契约…矿上得管啊赵爷…”
完就冲着地上砰砰砰的磕头。
“求你了，求你去找个大夫看了看吧。”
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