一行人裹紧棉袍，跟着季如歌穿过山庄侧门。后山一片开阔地，景象更加震撼。十几个巨大的、方方正正的深坑排列有序，坑口用厚实的草帘和木板封得严严实实。
旁边是连片的、四面通风的屠宰棚和分割工坊，虽然此刻因大雪暂时停工，但残留的血腥气和忙碌的痕迹犹在。
“这是冰窖。”季如歌拍了拍一个封好的窖口，“冬凿下整条河的厚冰，填满窖子，封死。开春后，里面还是冻土。”
她指了指工棚，“最冷的，宰好的牛羊肉，剔骨分割成大块，直接送进冰窖冻硬。开春雪化路通，用厚棉被裹着，快马加鞭往南运。只要路上够快，肉到了南边还是硬邦邦的。”
周掌柜倒吸一口凉气！冻肉！这解决了长途运输鲜肉的最大难题！他脑子里立刻盘算起南边各大酒楼对地道北境牛羊肉的渴求，那价格……
还没等他消化完，季如歌又带他们走进旁边一座新盖的大仓库。一股浓烈的、混合着硝石、油脂和草灰的味道扑面而来。仓库里光线充足，景象热火朝。
左边区域，十几个池子泡着生皮，几个草原汉子正笨拙地搅动刺鼻的药水桶。旁边，鞣制好的柔软皮子被挂起来阴干。
再过去，巨大的染缸冒着热气，北境和草原的妇人正将皮子浸入各色滚烫的染料中，手上染得五彩斑斓。染好的彩色皮料挂在竹竿上沥水，在仓库高窗透下的光柱里，色彩鲜亮得夺目。
成品区，已经堆叠着一摞摞硝制染色完毕、柔软光亮的皮料，从细腻的羔羊皮到厚实的牛皮，一应俱全。
“草原最好的皮子，在这里硝制、染色。”季如歌拿起一张染成深宝蓝色的羔羊皮，手感柔软如云，“越江南，是千金难求的上等货。”
右边区域，则是另一番景象。粗羊毛被清洗梳理，纺成粗线。手脚麻利的妇人坐在织机前，梭子翻飞，织出厚实紧密的羊毛毡。
另一角，几个老匠人正将硝制好的碎皮子仔细拼接，用结实的麻线缝合成靴垫、护膝、马鞍垫，针脚细密。
“边角料也不浪费。”季如歌拿起一块拼接好的皮垫，“结实耐用，挡风隔潮，北境、草原自己用，或者卖给行脚的商队、戍边的兵士，都是好东西。”
最后，季如歌把众人带到仓库角落一张铺着厚毡的大木桌前。桌上摊开着一张粗糙却清晰的地图。
“路，不是问题。”季如歌的手指在地图上划过，“开春，北境直通官道的大路就能拓宽夯实，主修草原那边。”
她点零地图上代表王庭的位置，“耶律齐可汗已经应允，北境商队可借道草原最平坦安全的路线，直抵西域诸国！”
她的手指最终落在西域几个大城邦的位置上，“草原的冻肉、熏肉干、上等皮货、羊毛毡，北境的盐、铁器、药材、布匹，还有这温泉山庄的名头……都可以沿着这条路，走到更远的地方去换回真金白银！”
她抬起头，目光灼灼地看着几位呼吸都变得粗重的商人：“山庄不只是泡汤享乐的地方。这里是北境和草原货物的集散点！
皮货在这里硝染分装，冻肉在这里窖藏启运。商队从南边来，带来铁器、药材、精巧货物。在这里卸货休整，泡个热汤解乏，再装上草原的皮货冻肉、北境的盐和羊毛制品，穿过草原，卖到西域！
从西域回来的商队，带回的香料、玉石、骏马，同样可以在这里周转！山庄，就是这条新商路中间最暖和、最安稳的驿站和货栈！”
季如歌拿起桌上一份盖了红印的契书副本，拍在周掌柜面前：“这是北境与草原王庭签的互市契书，白纸黑字。皮货、冻肉、盐铁、药材……种类、数量、价格、交割地点，写得清清楚楚！
商路，我们开！货，我们有！地方，我们备好了！现在，就看各位掌柜，敢不敢在这北境的风雪里，提前埋下开春发财的种子了！”
巨大的玻璃暖房里，温暖如春。水声、孩童的嬉闹声被隔绝在雅间之外。周掌柜和其他几位商人围坐在铺着厚毡的矮几旁，面前摊着那份还带着墨香的契书副本，以及季如歌提供的几份详细的货物清单和预估价目。
矮几上，摆着山庄自产的熏肉干、野果、温热的枣茶，还有一碟珍贵的、颗粒晶莹的海盐样品。
没有歌舞笙箫，没有巧言令色。只有滚烫的茶水，实实在在的货单，和窗外玻璃幕墙外呼啸的风雪作为背景。雅间里只剩下粗重的呼吸声、纸张翻动的沙沙声，以及算盘珠子偶尔被无意识拨动的清脆声响。
周掌柜的手指有些颤抖，反复摩挲着契书上耶律齐可汗那枚陌生的狼头印记，又拿起一块熏肉干放进嘴里咀嚼。
咸香中带着果木的烟熏味，肉质紧实油润。他闭上眼，仿佛看到了南边大酒楼里饕客们争相品尝的场景，看到了白花花的银子。
他猛地睁开眼，看向季如歌，眼神里的震撼和迟疑已被一种商贾特有的、看到金山般的灼热所取代：“季头儿！这冻肉……开春第一批，有多少？我全要了！价钱，好商量！”
另一位专营皮货的李掌柜，则死死盯着一块染成孔雀绿的柔软羔羊皮样品，手指感受着那细腻的纹理和均匀的色泽：“这染色的方子……还有这硝制的手艺……季头儿，这活儿，我们商行包了！草原那边送来的生皮，我们按契书价再加半成！只求优先供货！”
矮几上的气氛瞬间点燃。算盘珠子噼啪作响，不再是犹豫的试探，而是急切的盘算。商人们争相报出自己能吃下的货物数量和愿意预付的定金数额。
契书上的条款被逐条确认，交割地点和时间被反复敲定。季如歌坐在主位，神情平静，偶尔点头，或提出具体的运输保障要求，言简意赅，字字落到实处。
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