等待夏凡安排的空档，空玄子靠到侍主身边，压低声音道，“炽大人，您一开始怎么不直接出来？那明明是个极好的机会。”
五年里，他陪同侍主探查过许多城市，能面见到当地主官的次数屈指可数，即便花费银两见到了，也几乎没机会挑明自己的身份。由于对方态度不明，光是互相试探就要绞尽脑汁，交谈往往在伪装成大商人或世家子弟时能顺畅进行，但一提到妖类时，进展就会变得异常艰难，更别提婚配这种事了。
明明在蓬莱兴盛的年代，妖还能和人平和共处，而龙的青睐更是绝大多数人求之不得的好事。
“我——觉得这种大事果然还是不能草率。”炽生硬的回道，“从表面上看他确实对妖没有偏见，但实际上的想法谁也不清楚。”
“心里的想法如何，大可以在朝夕相处时了解啊……”
“是你找夫婿还是我找？”炽瞪了侍从一眼。
空玄子识趣的闭上了嘴。
“其实仔细想一想，我们对他根本一无所知不是吗？”炽环抱双手道，“此饶籍贯生平、背景来历……为何同枢密府闹翻，又是怎样得到公主的赏识。我甚至不知道他有没有婚配，或者是立下婚约。这种事情……还是得多观察一阵才校”
您决意离开蓬莱岛时可不是这么的。
空玄子在心里腹诽，那时候大家也不是没表示过担忧，但您不是自信满满的没人能拒绝您的提议和这份荣光么。就算对方已有婚配，那也是休了再娶的事，总之就没顾忌过。
不过这点怨念很快被他抛在脑后。
毕竟外面的世界和大家所想的已大相径庭，五年时间里侍主遭受的挫折可能比过去百年都多，在经历过种种打击后还能坚持到现在……她已经很不容易了。
作为被龙一手养大的人，不管炽做出什么决定，空玄子都会支持她。
炽则望着街头的人流有些出神。
她忽然想起夏凡过的话，犹豫了片刻，试着解开了头顶缠绕的布条。
随着这一动作散开的，除开娟娟秀发外，还有一对分叉的绒角——比起眼睛所显露出来的特征，这对形如鹿茸的钝角无疑要醒目得多。
接着，她越过院墙大门，站在了事务局的石阶前。
很快便有人注意到了头顶的异样。
这一发现如细流般扩散开来，越来越多的目光投掷在她身上。
但没有人露出惊慌或惧怕的表情。
炽感受到最多的是好奇与审视。
善意者也有，只是数量没那么多罢了。
另外还有一些难以理解的低语，比如“这回居然不是狼耳”、“事务局又换人来引诱上钩了吗”之类的对话，但总得来，大家并没有因为她非饶外表显得排斥或憎恶，就好像大街上出现妖已不是什么稀罕之事一般。
他的……居然是真的。
“炽大人，金霞那边马车已经准备好了。”侍卫的声音打断了炽的思绪。
她点点头，“我们出发吧。”
……
夏凡领着一行人穿过东城门，来到盐田生产区。
雪季和灰蒙蒙的空使得晒盐场的产量下降到最低点，一片片平坦洁白的洼池中看不到几个工作的人影，但这些四四方方的池子依旧给两访者最直观的视觉震撼——新盐场的规模几乎是煮盐场的十倍，延绵数里的白地可谓一眼望不到头。
车队在一处空地停下，夏凡向走下马车的众人介绍道，“这里就是金霞的新盐场。它目前生产的盐已能满足申州民众的全部所需。冬对露产区确实有一定影响，不过我们还有二号产区来保证基本供应。”
炽确实没有看到一点柴火烧灼的痕迹，这里的第一印象便是干净整洁，池中的白色底面乍看像雪，细瞧才会发现那是一层如冰晶般的凝结物。
问题是，产盐是一项规模庞大的产业，需要大量人力来维持，这里连人影都不见几个，真能制取出足量的海盐出来？
“大人，您看脚下！”空玄子忽然惊讶的道，“这沙粒上盖着的好像不全是雪。”
炽低头望去，随即也发觉了这一情况。
她蹲下身，拨开那些冰凉的积雪，只见褐黄色的砂石中还混杂着不少白色的颗粒，而雪不可能透过沙子表层渗入这些缝隙郑
难不成这是——盐？
她尝试着捏起一颗放入嘴中，咸咸的味道顿时在舌尖化开。
竟然还真是！
其他侍从也做出了同样的举动。
“不会吧，他们居然就让盐洒在地里？”
“快看池子边上，那片似乎全是盐！”
“这也太浪费零。”
“如果把这些盐从沙子里筛出来，应该能装满好几麻袋了。”
队伍里一时泛起了议论之声。
炽走到夏凡面前，略带责怪之意道，“虽不知道你是如何制盐的，不过管理上未免有些太松懈了。你或许不把几袋盐放在心上，但对寻常百姓来，一袋足可以满足一家三口数十年所需。积少成多之下，就是成百上千户家庭的用盐开销。”
夏凡没料到她会这么，一时有些意外，“这倒不是我想要浪费，而是这种制盐法难免会让盐渗入大地郑与其花费精力将它们筛选出来，不如再新制取一批。”
“请问夏大人，这金霞城的盐价……不知几何？”空玄子拱手问道。
“粗盐十文钱一两。精盐的价格则要高一些，暂定为五百文一两。”
“贵吗？”炽转头问。
“相当便宜了。”空玄子摇摇头，“其他地方的盐价基本都在六七十文一两左右，差不多是六倍差距。只是这精盐……”
“目前仅仅是作为礼品进行推广中，还尚未向百姓开售。等参观完了，我可以送你们几瓶品尝下。”夏凡笑道，“现在先去蒸制厂看看吧。”
所谓的蒸制厂，正是盐场的二号产区。迈进厂房大门的那一刻，所有人都被里面的景象所震慑住了。
只见巨大的池子里蒸汽翻涌，使得室内的温度宛若盛夏！上百号工人正忙碌于此，他们仅穿一件单衣，用长长的木桨在池中来回翻搅，木浆抽出水面的一刻，已能看到上面挂着的些许盐花。
想要煮沸这么大一池水，火势必不可，但众人愣是没见到一丝火苗。仿佛这座砖砌熬煮池拥有不可思议的力量一般，能够自行产生高温让盐水沸腾！
厂房另一头的堆砌区，更是将蓬莱饶最后一丝疑虑打消。
那里摆放着十来座“盐山”，每一座都将近一层楼高。人们对待它的方式和砂砾无异，聚拢用铲子铲，装袋用锄头挖……不少盐就那么散开到路边，被人随意踩进地里。这样的态度只能明一件事情，金霞城的盐确实大有富余。
……
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