灵疯狂摇头，惊恐道：“奴婢不知，真的不知道。”
向桉轻叹口气，半晌，她开口：“孙艺。”
早已候在门外的孙艺带着两个侍卫进来：“拜见公主。”
向桉道：“都听到了？”
“听到了。公主放心，哪怕是块木头，到了奴才手里也定能榨出二两油。”孙艺阴阴一笑，踱步上前，手指轻勾抬起灵漂亮的下巴，“瞧瞧，多水灵的姑娘，怎么就哭得脏兮兮的？多不雅致，看来待会得先用滚烫热水好好给你洗洗，接着篦子刮一遍，才能洗得白里透红。”
“不要……不要……公……公主。”灵挣脱开孙艺的钳制，手脚并用膝爬到向桉脚前，十指紧紧攥住她的裙摆，哭得涕泪横流，“公主饶命！”
“奴婢从未做对不起公主的事，公主要奴婢如何？就算公主逼死奴婢，奴婢也不出来。”
“奴婢母亲先前得了一场大病，若不是公主府买了奴婢，让奴婢得了银子买药，奴婢母亲早死了。”
“公主府于奴婢有恩，更别母亲去世前，还曾千叮咛万嘱咐奴婢定要一心侍奉公主，绝不可生二心。”
“有母亲遗言在，奴婢现如今又得公主提拔于在身边伺候，奴婢哪会背叛公主。”
灵哭得上气不接下气，出的话无比令人动容，跟着进来的两个侍卫眸中皆没忍住地流露出几分心疼。
左边侍卫突然单膝跪地，声道：“公主，灵的是真的。去年她娘离世，属下去帮得忙。”
右边侍卫见此情形，面上的惊讶取代之前的心疼，随即渐渐凝重，他伫立在原地没动，也没话。
向桉目光巡睃在两个侍卫脸上，她当然知道，在原身记忆里有原身救过灵的场面。
那是一个阳春三月，杨花正盛开，公主府门前来了个白发苍苍的老人跪着，老人掩面哭泣，衣衫褴褛，一把子身子形销骨立。
路人层层叠叠围在公主府门前，指指点点声中，拼凑出这个可怜老人跪的目的——她得了大病，命不久矣，想给唯一的女儿找个好去处。
可公主府哪是那么好进的，没点门路没点关系，连门槛都靠近不了三分。
毫无法子之下，老人现在干脆跪在门口等公主发话。
清楚前后因果的路人纷纷嘲笑——
“看着吧，今日公主府连门都不会开。”
“我猜也是，公主府又不是人牙子行，来一个收一个。”
“我倒盼着公主买了。正好我老娘病了，今日买了她，改明儿我就叫我老娘来跪，求公主府买了我。”
“你这主意好！公主府给银子多，活又轻松，人又体面。怪不得这老太婆心甘情愿跪了一个时辰都不走，是我我也不走。”
议论和喧闹声中，公主府大门悄然打开，汝走出来，弯腰扶起老人，将人带进公主府，身后合上的大门，则把霎时间沸腾起的吵闹声隔绝在公主府外。
再后来有人如法炮制带自家老娘来公主府外跪，却再无人成功过。
因为绵康公主命人在府门口竖了块牌子，上面写着：如要进公主府当差，请去后街四巷人牙子行，公主府缺人时会去挑。
谁不知道去人牙子行买卖，可人卖去人牙子行，便是由人牙行的人做主，随意安排客人挑选买卖。命要是不好，被主人家磋磨致死的奴才大有人在。
当年跪在门口的老人就是灵的娘。
当年原身听了老饶诉苦，一时心软，以高出当时人牙子行几倍的银子买下了灵。
虽买回来后，原身很快就忘了灵，但对于当时的灵一家，原身无疑是降救命稻草。
事实上，正是因为原身这一救，在汝腿受伤后，向桉才提了灵到自己身边侍候。
“莫不是公主身边有哪个人在挑拨离间，或是有人想暗害公主。”灵越越坚定，眼泪也慢慢止住。
向桉搁下毛笔，看着跪在脚边的灵，面庞圆润有光泽，脸颊两侧是健康的淡粉色，身上穿着上好的绸缎，再不是补丁叠补丁的粗布。
人越来越好看，向桉却越看她越陌生，再不见初次见时的可怜。
人貌非昨日，蝉声似去年。
人心变了就再也回不去当初。
本想直接叫孙艺拖走算了，但对不起原身的一片善心。想了想，向桉觉得有必要解释一下，“你传消息让何桃去如厕房，所以她死了。”
孙艺闻言不动声色退至门口，两个侍卫同样后退，灵身子一僵，整个人仿佛定在原地，连眨眼都忘了，一颗眼泪无意识流出眼眶，顺着脸颊滑落。
好半晌，她回过神，张口狡辩：“不是奴婢做的。别奴婢从未见过何桃，当……当守着何桃的人是汝，是汝亲手把何桃关进屋子里，是汝陪何桃去的如厕。”
着着，灵忽地大笑，“我知道了！我知道了！奴婢知道了！”她脸上还挂着未擦去的泪珠，笑却没停，“没想到公主为维护汝，竟能做到不分青红皂白，硬扣罪名给奴婢。公主对汝真好啊！真是让人羡慕！就是不知道公主是否也会同样维护公主府其他下人？”
不仅是一个很好的激将法，还是一个不管怎么答都失人心的话。
但向桉不打算答，继续适才的话：“公主府很大，光得上名字的屋子就有一百多间。若是无人传消息，首次进公主府的何桃，根本不知道哪个如厕房离院墙最近，又临街，又人少，方便何桃丈夫避人耳目，踩着石头轻松攀上围墙，成功传消息进府。”
“挨打受伤躺床上的那些时日，本宫将整个公主府的人怀疑了一遍，特意找来花名册翻了个遍，把所有人查了个底朝。”
“查到最后本宫还怀疑过是汝粗心，甚至误以为世上就是有这么巧合的事，就是本宫倒霉，所以死了人。”
“直至听到路口老乞丐，何桃的丈夫曾在公主府围墙外待了很久。”
“为此本宫亲自去围墙外查看，发现泥地上的脚印是直直通行何桃死的那个围墙，中途没有一点迟疑和犹豫，这明何桃丈夫是确信何桃就在墙后。”
“可又是什么原因，让从未进过公主府门槛的何桃丈夫，万般确信自己没有找错地方呢？”
“毫无疑问，必定是公主府有人传消息。”
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