话骆秉彰三热在屋内，烛火昏黄，映着窗外纷飞的雪影。
不过片刻，刘岳昭推门而入，带进一股寒气。
他年约三十多岁，湘省湘乡人，拔贡生出身，是骆秉彰早年任湘省巡抚时，便提拔起来的亲信。
此刻眉睫沾雪，神色恭谨。进屋后，他先拍掉肩上积雪，再向骆秉彰行礼：
“部堂，今日探马都已返回了，正打算来向您禀报。”
骆秉彰微微颔首：“荩臣辛苦，情况吧。”
刘岳昭应了一声，从沈保桢手中接过蜡烛，走向墙前悬挂的军事地图。
“部堂，子春，幼丹。”他声音不高，却字字清晰。手指先落向景德镇以北：“马当镇的西贼，六前已经南下。大军行动，终究瞒不住人。”
“但我军哨骑向西北探出五十里，直抵莳山脚下，仍未见西贼踪迹。”他略作停顿，烛光在眼底微跳，
“他们不是藏入深山，便是另有图谋。”
即便军情紧急，他语速依旧平稳，透着一股令人心定的沉着。
“其他方向呢？”骆秉彰问道。
“是，部堂。”刘岳昭手指滑向西北，
“西贼第三军第二十一师，正从湖口朝景德镇开来。带兵的是西贼总军师左靖西，还迎…”
他话音稍顿，像被什么哽了一下，才继续道：
“原相军统领，现为西贼二十一师师长的……唐训方。”
屋中一时静下，只听得烛芯噼啪轻响。
在场诸人皆明白刘岳昭何以失态——左靖西与唐训方，不仅同出湘省，更曾被誉为士林俊彦。
骆秉彰昔日极欣赏左靖西之才，几次欲招入幕中，却因其当时是张亮机幕僚，碍于同僚情面，未能如愿。
谁知后来张亮机征剿西军，大败于酉阳，只身逃回，左靖西却被西军所擒。
未料他竟降了西军，贼王萧云骧亦不惜重用，直接擢为总军师。
昔日赏识之人，转眼便要战场相逢。
而刘岳昭与左靖西既是同乡，亦有私谊，此刻心中波澜，可想而知。
造化弄人，不过如此罢。
骆秉彰收敛心神，温言劝道：“荩臣，人各有志，不必强求。既各为其主，便只能战场上见真章。”
“古来如此，不必挂怀。你接着。”
刘岳昭点头称是，振作精神，手指点向景德镇以西：“西贼第二十一师，目前已至一个疆油墩街’的镇，却按兵不动，似有所待。”
黄淳熙上前一步，细看地图，接口道：“这地方我晓得，在鄱阳湖北，距此百里左右。”
他身为本地人，又常年带兵，对这一方山川地理，自是了然于胸。
刘岳昭继续汇报，指尖落向饶州府治鄱阳城：
“此处，西贼第七军二十师，正联合水师一部，猛攻鄱阳。陈巡抚苦苦支撑，求救文书连日不断。”
又移向地图东侧：“西贼第六军第十七师正沿贵溪、弋阳、兴安一路扑向上饶。”
他最终总结：
“部堂，广信府仅有几千新募乡勇，兵器粗陋、未经战阵，必不能守。”
“即便是鄱阳城，若再无援军，三五日内亦将陷落。”
骆秉彰听罢，默然不语。
沈保桢却向刘岳昭询问道：
“赣南那边如何？钦差不是已严令两广总督叶名琛，率数万精兵攻入赣南，以分贼势吗？”
刘岳昭低声作答：“两日前消息，叶部仍在粤省嘉应州拖延不前，并未北进。”
“况且西贼在赣南留守第六军两个师，以逸待劳。叶部即便入赣，一时也难有作为。”
黄淳熙忽然冷笑，插言道：
“就算叶部能破贼，从粤北赶来景德镇，也有一千多里。沿途西贼的警卫队、民兵必袭扰不断，怎么可能赶到？”
“这本就是一步虚棋。我们清楚，西贼又何尝不知。”
“这一仗的胜负，从来只系于赣北，系于我等之身。”
军情既明，骆秉彰抬眼看向三人：
“诸位，我军是该继续西南救鄱阳，或转向西北寻二十一师决战，还是撤回皖南？”
“局势已清，都看法。”
黄淳熙率先出声：“不能去鄱阳。”
他神情激切，手指地图，慷慨陈词：
“部堂，西贼这分明是以鄱阳为饵，打痛陈巡抚，逼他求援。”
“我军若真去救援，藏在山中的西贼第十九师，必出断我后路。”
“届时粮道被截，西贼汇集三师之众，合四万五千人，于野外同我决战。”
“我军如何抵挡？难道诸位真以为，眼下敌众我寡，犹可野战争胜？”
“萧贼此计，正是围城打援。他真正要打的，从来就不是鄱阳，而是我们！”
一旁沈保桢犹豫片刻，问道：
“子春是否忘了，鄱阳城中还有陈巡抚，麾下亦有五六千守军？”
黄淳熙轻叹，看向这位不善兵事的同年：
“幼丹，你细想：其一，陈启迈那七八千人，实是溃散的绿营残兵，加新募流民拼凑而成。”
“兵械不过大刀长矛，连燧发枪都是稀罕物。月饷仅一两，十日一操。这等兵马，何以拒贼？”
“其二，鄱阳城临湖靠河，水道未封冻，西贼那些犀利的攻城炮船，往来无阻。”
“围城西贼，陆军一万有余，水师三四千，若真愿打，岂会打不下来？”
“留陈启迈不取，只不过是以他为饵，诱我入网罢了。”
沈保桢面露惭色，骆秉彰则直接问黄淳熙：“子春，依你之见，该如何？”
黄淳熙抚须沉吟：“直接撤回徽州，亦不可校钦差大人驻跸于此，况且如今朝中风气……已非往日。”
骆秉彰闻言，心下暗叹。
早年青庭重用汉臣，甚至不惜调开瞒蒙贵族，以免掣肘。如当年甑涤生与清德、官文相争，朝廷终究支持了汉臣。
然自与西军战事屡挫，众多汉臣竟投西贼。
眼下青庭又得洋人撑腰，重用汉臣之策，屡遭瞒蒙贵胄抨击。
朝廷态度渐变，就连一向强硬的肃顺，近来立场，也见软化。
青庭对汉臣的倚重，已大不如前了。
譬如甑涤生，仍押于京师狱郑
而同样损兵失地的官文，却能在杭州城上蹿下跳，四处串联，对两江总督之位虎视眈眈。
这一切，他岂能不知？
于是他点头，示意黄淳熙继续。
黄淳熙手指点在景德镇：
“大人，我等当以景德镇为核心，借浮梁县城、得雨龙山等要处筑坚营、掘深壕。再遣重兵护持粮道。”
“就在簇，与西贼决战。我军三万人抱团固守，纵不能胜，也绝不令西贼轻易得逞。”
“但使我有所斩获，即便最终仍须退返徽州，也足以向朝廷交代。”
黄淳熙言罢，刘岳昭不等骆秉璋发问，便表赞同。
只仍存顾虑：“然而我军滞留簇，不去救援鄱阳，若钦差大人催逼，该当如何？”
黄淳熙嘿嘿一笑：
“部堂近日不是胃疾复发，疼痛难忍嘛，眼下该到难以下床理事的阶段了。”
他朝三人眨眨眼。
“可选一善辩之人，返徽州城，禀报钦差此番情形，并请遣擅治胃病的大夫，前来诊疗。”
景德镇至徽州四百里，这一往返，便需不少时日。
纵大夫真至军中，骆秉彰的病情轻重，还不是看他心意？何况他胃病复发，本是实情。
届时，骆部要在景德镇停驻多久，岂非自家了算？
沈保桢与刘岳昭闻言，心下称妙，却不好笑出，只得强忍不语。
骆秉彰沉吟良久，直接开口分派任务：
“荩臣，你这几日联络地方，征调民夫，速于景德镇及周边险要处，修筑营垒。”
“幼丹，催徽州府加紧运粮，并按长期固守之需，统筹用粮，严禁浪费。”
二人躬身领命。
骆秉彰最后望向黄淳熙，似有踌躇，终化作一声轻叹：
“子春，趁鄱阳尚未被西贼合围，悄悄遣人回去，将家眷接出来吧。”
方才还在地图前挥斥方遒的黄淳熙，闻得此言，鼻尖一酸，几乎坠下泪来。
是啊，鄱阳终是守不住了。
他黄家不得不抛家舍业，远走他乡。
而提出弃守鄱阳城的，竟是他自己。
何日方能重返故里？……只怕唯有上知晓了。
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