沈宁面有喜色地对李晓明道：“将军，看这样子，咱们开上一炮，能打死不少人呢！”
李晓明叹了口气，道：“虽是如此，但少不得又将战马都打死了，终是不美。
听我命令，等他们下沟了再打。”
众人都做好了战斗准备，只等敌兵翻沟时，就要开炮放箭。
正在此时，只见对面一阵骚动，从后面突出一骑人马，旁边跟着几骑手持盾牌的护卫。
这人看不清多大年纪，想来也是名将官，
只听他冲着岗上的众人高声喊道：“对面可是安南将军陈祖发么？”
李晓明高声道：“正是本将，你是何人？”
那人喊道：“我乃潼关副将辛恕，今日特地前来向尔等问罪，
将军既奉南阳王之命，去往前线助军，却为何途中行凶，杀害我潼关主将？”
李晓明与李许对视一眼，道：“这人想是看了蒋英的凄惨死相，要和咱们讲道理呢！”
李许笑道：“让我来。”
“辛恕将军，我在新平郡时，久闻将军英名，怎地今日一见，却又如此糊涂？
你也不想想，那蒋英为何死在那里？
此人歹毒奸险，欲要率兵戕害本将，劫掠我等的女眷、财物，似这样的人，岂不该死？”
辛恕闻言，又朝众人喊道：“现下死无对证，怎能听你们的一面之词？
可请安南将军与我同回城中，待我禀报太子殿下，再做定夺，免得大家再有损伤。”
李许笑道：“你不过是个副将，我却是当今子亲笔诏书，敕封的安南将军，你有何权利拿我？
况且前些日子在渭水之畔，我以区区万余人马，全歼秦州数万叛军，我岂惧你这千把号人？
且让你先看看我的手段如何？”
李许向李晓明嘿嘿一笑道：“开一炮，吓吓他。”
李晓明会意，指挥五公分火炮，瞄准辛恕一旁的几骑，嗵地开了一炮，
一蓬霰弹激射而出，瞬间打倒了三匹马，一时间血肉横飞，声势夺人。
辛恕大惊，急忙策马退后几步，细看地上的人尸、马尸，皆是四分五裂，一塌糊涂。
死相与安东将军蒋英一模一样，不由得大惊失色，
李晓明大叫道：“辛恕，吾有仙术傍身，杀你本在反掌之间，
只是我久闻你忠义英名，与蒋英贼子不同，今蒋英已死，潼关不可无将，
你且回去主持潼关防务，待我见了陛下，自会禀明实情。”
李晓明完，仍旧伏在荒草里，
向李许笑道：“这个傻子，领导既是死了，你正好趁机上位接替，还报什么仇？”
李许瞥了他一眼，皱眉道：“为人属下，怎么能有这样的想法？”
李晓明慌忙声解释道：“我是他们的，卑职对左将军殿下那可是忠心耿耿......”
正着呢，只见大沟那边的骑兵，竟然纷纷调头退去，片刻功夫，走了个干干净净。
李许喜道：“终于退去了，我们这一路再无忧虑了。祖发，你这件神炮实是有用之极。”
李晓明叹气道：“有用是有用，只是弹药快用尽了，以后非是性命攸关的时候，决不能再用了。”
拓跋义律抚摸着铜质的炮管，不经意地道：“可惜东西虽好，却终非仙术，还要受条件制约。”
他回头笑道：“杀伐战争，自古以来，皆是靠骑、射、刀、枪来完成，并无专靠奇技淫巧能强军称霸的，
哈哈哈，等这些黑粉、铅丸用尽时，这铜管只好拿来换酒喝了。”
昝瑞从旁边跳出来，自豪地笑道：“大单于此言差矣，有我家太爷在，要多少黑粉没有？
怎舍得拿神炮换酒喝？”
“奥，”
拓跋义律猛地回过头来，看了李晓明一眼，道：“那可太好了，咱们这一路上大可放心无忧了。”
李许催促道：“诸位，簇离函谷关还有百十里路呢！
赶紧出发吧，若是赶得快些，明日就可出关了。”
于是众人又收拾好家伙，向着东边迤逦而行，
只是这崤函古道并不好走，要翻越许多沟壑、山岗，
足足行了两日，才到函谷关后面的稠桑塬，
稠桑塬是一座拔地而起的黄土山，上面全是密密麻麻、参的桑树和柏树，
尤其是面向东侧的一面，如斧劈刀砍一般，笔直陡峭。
北面即是黄河，崖壁也几乎呈九十度，下面就是奔流而过的黄河之水，
而黄河北岸是中条山的绝壁，
按理，簇根本无法通行，可恰恰就在稠桑塬的中间，却被千万年的雨水冲出了一条大裂缝，
崤函古道的这一段，就在这个大裂缝的底部，而函谷关，就建在最东边的裂缝口，
真可谓是一夫当关，万夫莫开，
楚怀王举六国之师伐秦，秦依函谷险，使六国军队“伏尸百万，流血漂橹”。
秦始皇六年，楚、赵、卫等五国军队犯秦，“至函谷，皆败走”。
直到秦朝末年，才被陈胜的起义军首次攻破。
众人行到稠桑塬时，已经黑透，无奈只得在裂缝里扎营住下，
夜幕降临后，稠桑塬上的原始森林里，传出各种令人毛骨悚然的怪响，
时而夹杂着像是夜枭啼哭的颤音，又有动物踏碎枯枝的闷响，
半夜时分，突然有战马惨吼嘶鸣，
众人急忙点起火把去看时，只见一匹战马惨死在地，肠肚被什么东西掏的满地都是，
不远处的林子里，不时传来一阵阵低沉的呼噜声，
李晓明让众人大声吼叫，敲打树干，往林子里扔石头，折腾了半夜，那不知明的野兽才离去。
第二一早，大家启程出发，这条裂缝居然有三四十里长，一直走到午后才到函谷关城下，
本来以为函谷关，会是个多么气势宏伟的古城，哪知到了跟前，竟是个城高丈余的破败土城，
众人打算出了关再做饭吃，
李晓明让王吉拿了将军印，前去叫门，
有守城的偏将带兵出城询问，看过了安南将军印，偏将问道：“将军出关有何公干？”
因先前得知了潼关的守将是太子的亲信，李晓明信口道：“陛下亲征在外，
太子殿下担心军中缺粮少盐，特命本将把这些盐巴、粮食送去军中，
请将军开城门吧！莫要耽误功夫。”
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