王宫内顿时一片死寂。老丞相突然老泪纵横：“北塔立国三百载，何曾受过如此奇耻大辱！今日之败，恐将动摇国本啊...”
“各位，我们必须尽快向唐元国提出和谈。”王上沉声道，“如果我们再不停止派兵增援麒麟城，后果不堪设想。”
大臣们纷纷点头，但他们的脸上却都流露出深深的忧虑之情。
“王上，唐元国新皇帝登基之后，至今尚未与我国有过任何官方往来。此时若我们贸然主动上门提出和谈，恐怕对方未必会给予回应啊。”一位大臣面露难色，心翼翼地道。
他的话音刚落，另一位大臣紧接着补充道：“是啊，王上，据微臣所知，这位新皇帝自幼便流落民间，甚至还曾当过佣兵，其性格想必相当刚烈。如今他刚刚登上皇位，正值意气风发之时，若我们此时派人前去，恐怕不仅难以达成和谈的目的，甚至还有可能被他扣留呢。”
众人听后，皆是眉头紧锁，一时之间陷入了沉默。
就在这时，突然有人灵机一动，提议道：“王上，依微臣之见，若是能派出一个与对方关系较为友好之人前往唐元国进行斡旋，或许效果会更佳。如此一来，既可以避免引起对方的反感，又能增加和谈成功的几率。不知王上意下如何？”
王上看着这些大臣，知道他们在想什么，但又不好明。现在的局面，让大臣们都顾虑重重。
“前些时日，我曾偶遇一位神秘人物。”王上缓缓着，手指无意识地摩挲着王座的鎏金扶手，声音里透着几分懊悔，“那位神秘人物曾提醒我不要派兵增援麒麟城，否则会引发唐元国的强烈反弹。当时他竟无视朕的威严，直接在朕的书桌对面坐了下来。由于他的傲慢无理和话语气太过随意，我一时恼怒，竟命侍卫把他赶走了。”王上深深叹了口气，目光落在殿外飘落的梧桐叶上，“可谁能想到，短短数日后，唐元国的铁骑就踏破了我们的边境，一切都如他所预言的那般。”
殿内烛火摇曳，映照出大臣们凝重的面容。一位身着深紫色官服的老臣上前一步，衣袖上的金线刺绣在烛光下闪闪发亮：“王上，您还能记得对方的样子吗？还有，他为何会提前知晓唐元国的动向？”
王上闭目沉思片刻，额前的玉串轻轻晃动：“那人面容隐在兜帽之下，身着服饰普通，并无什么特别之处。”他突然睁开眼，“对了！他对我国的上等丝绸很感兴趣，想和我国建立良好的贸易关系，可他对我国干涉邻国事务的政策意见很大。如果能找到这位神秘人物，或许能解我们当前之困局。”王上的眼神中透着无助和无奈。
“王上！”夏州城城主郑克突然出声，他今日特意换上了崭新的靛蓝色官服，“这些时日，城内有人发现一个异国女子频繁在城内各绸庄走访，似乎对咱们的绸缎很感兴趣。据绸庄掌柜，这女子精通丝绸品鉴，不仅能一眼分辨出不同锦缎的差别，就连缫丝的工艺细节都问得极为专业，连桑蚕养殖场都走访过。”他擦了擦额角的汗珠，“更奇怪的是，有人看见这位女子还到访过城西的绸缎工坊，与工坊的老师傅长谈了两个时辰。我怀疑这位女子和王上您的男子会有些关联，否则又怎么会这么巧呢？”
农业大臣捋着花白的胡须，若有所思：“郑城主，那你尽快派人联系这位女子，看看她是否认识那位神秘的男子。”
郑克面露难色，从袖中取出一卷画像：“下官正要禀报。可下官听这位女子长得有些像衙役司前些时日通缉的女子。”他展开画像，上面赫然是狄兰的肖像，“如果我们现在贸然找她，她未必会愿意帮忙。”
王上猛地站起身，玉串碰撞发出清脆声响：“传令下去，立即撤销对这位女子的通缉！郑爱卿，你亲自去寻她，就...就本王愿以最高规格的丝绸贸易权相赠，只求一见。”
众人在一番低声交谈后，最终还是决定先找到郑克所的女子。
他们口中的这位女子，正是留在夏州城的狄兰。狄兰在谷辰出发前往固北城期间，就按照计划频繁地在当地走访各绸庄、各绸缎工坊，还有周边的桑蚕养殖户。她总是穿着一身素雅的青色衣裙，发间只簪一支木钗，却能在谈笑间让那些经营丝绸几十年的老掌柜都啧啧称奇。
此时的北塔国，战败的效应正在持续发酵。国内各地社会秩序出现了短暂的混乱，街上很多丝绸铺子都被砸抢一空，被迫关闭。全国各地的异族商人也趁机在边境地区活动，让本就混乱的局面更加复杂。
在夏州城最豪华的“青云阁”客栈内，谷辰、狄兰、夏雯三人正坐在三楼的茶室里悠闲地喝着茶。由于客栈大门被老板暂时关闭，谷辰等人也懒得出门，只好在客栈内古色古香的茶餐厅中一边品茶聊，一边透过雕花木窗关注着夏州城的局势变化。
唐元国派往固北城的官军，在谷辰的暗中授意下，正配合飞鹰战斗队不断向北塔国施压。他们故意在边境频繁调动，做出一副要扩大占领北塔国领土的姿态。
马聪也是有意无意地散播着一些派兵出征的消息，这让北塔国朝野上下的压力与日俱增。
“先生、姑娘，楼下有人求见，这是对方的名帖，还请先生、姑娘一见。”谷辰抬头看了一眼来人，发现是客栈的掌柜。掌柜双手捧着一张烫金名帖，脸上堆着殷勤的笑容。
“掌柜的，您是不是搞错了？我们在北塔国无亲无故，怎么可能会有人来求见我们呢？”谷辰完，便低着头继续品着手中的云雾茶，对站在一旁的掌柜不再理会。
“先生，”掌柜的擦了擦额头的汗珠，声音更加恭敬了，“名帖上的人是夏州城的城主郑克大人，他想跟几位谈谈绸缎生意上的事，您看...”
“谈生意？”谷辰轻笑一声，从袖中取出几枚金币放在桌上，“掌柜的，麻烦您跟那位郑城主，我们对这里的丝绸不感兴趣，也没打算在夏州城做生意。这夏州城乱哄哄的，谁敢在这做生意？您还是让他请回吧！”完，谷辰直接起身朝楼上的厢房走去。
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