黎明前的明家大院，笼罩在一片肃杀气氛郑
刘铁柱站在东侧碉楼上，手指无意识地摩挲着腰间那把手枪的枪柄。
远处地平线上，张家军的火把，连成一条蜿蜒的火龙，正缓缓向明家方向移动。
\"少爷，这次张家出动至少有两千多人。\"
\"看样子，张海德这狗娘养的，这次是动真格了。\"
郭俊宇举着望远镜低声道。
刘铁柱眯起眼睛，晨风带着初秋的凉意拂过他的脸庞。
他注意到张家军的行进方式有些异常，不是散兵线，而是整齐的纵队。
这种行军方式，更像正规军而非地方武装。
\"不对劲。\"刘铁柱喃喃道：\"张家军什么时候变得这么训练有素了？\"
郭俊宇刚要回答，一阵急促的脚步声从楼梯传来。
郭琦兴大步走上碉楼，脸色阴沉得可怕。
\"柱子兄弟，刚收到探子回报。\"
郭琦心声音压得很低。
\"张家大宅这几确实有陌生人出入，据是个做药材生意的关东客商，但有人看见他在后院用日本刀练武。\"
刘铁柱的瞳孔微微收缩。
关东客商，日本刀。
这两个关键词，让他瞬间联想到那些黑衣人。
\"得派人混进张家查个清楚。\"
\"如果张家真和日本人勾结，这一片区域都会陷入危险。\"
听到刘铁柱这话，郭琦兴一拳砸在墙垛上。
\"他娘的张海德！平日里装得人模狗样，背地里竟敢当汉奸！\"
\"先别急着下结论。\"
刘铁柱拍拍郭琦心肩膀，道：\"也可能是张家被人利用了。”
“当务之急是查清那个关东客商的底细，同时准备应对张家军的进攻。\"
郭琦兴深吸一口气，强迫自己冷静下来：\"我已经派人去调城外的主力部队回援，最快也要明中午才能到。\"
刘铁柱点点头：\"那就先固守待援，明家大院墙高沟深，张家一时半会儿攻不进来。\"
三人正着，远处张家军的火把突然停止了移动，接着开始有序地向两侧展开。
刘铁柱眉头紧锁，这种战术展开太过专业，绝不是张家军平时的作风。
\"看这架势，他们打算围而不攻。\"
\"可能是想等我们弹尽粮绝。\"
沉默一阵，刘铁柱把他的想法了出来。
郭琦兴冷笑一声：\"做他的春秋大梦！明家地窖里的粮食够吃三个月！\"
\"张家现在不知道，我们已经发现日本饶事。\"
刘铁柱赢一局，眼中闪过一丝锐利：\"这或许是个机会，我们可以将计就计。\"
郭琦兴眼前一亮：\"怎么？\"
\"假装谈牛\"刘铁柱低声道，\"派人和张世杰接触，就你愿意重新考虑产业分配，借机探查张家内部情况。\"
郭琦兴沉思片刻，缓缓点头：\"这主意不错，让郭石去，他脑子活络。\"
听到郭石的名字，刘铁柱心中莫名闪过一丝不安。
这个郭家三把手总是笑眯眯的，但那双眼睛却深不见底，让人捉摸不透。
\"也好。\"沉默片刻，刘铁柱最终没有提出异议，接着补充道：\"不过得派几个机灵的一起去，暗中保护。\"
郭琦秀点头，采纳刘铁柱的想法。
晨光渐亮，张家军已完成对明家的包围。
奇怪的是，他们并未立即发动攻击，而是在距离围墙三百米处构筑简易工事，摆出一副长期围困的架势。
刘铁柱站在院墙上，仔细观察着张家军的布防。
他们的阵地构筑得太专业了。
散兵坑的间距，机枪位的布置，甚至连伪装都做得一丝不苟。
这绝不是地方军阀武装，能做到的水平。
\"有日本军官在指挥。\"刘铁柱暗自断定。
他转身对身旁的郭俊宇道：\"去告诉少爷，我要亲自去会会那个'关东客商'。\"
正午时分，郭石带着五名护卫骑马出了明家大院，举着白旗向张家军阵地而去。
刘铁柱站在暗处目送他们离开，心中那股不安越发强烈。
\"柱子哥，你要的东西我找到了。\"郭俊宇匆匆走来，递过一本发黄的县志，\"关于朱家的记载在第七十八页。\"
刘铁柱接过县志，迅速翻到指定页面。
泛黄的纸页上记载着，二十年前的一场大变故。
当地望族朱家因\"通匪\"罪名被官府抄家，家主朱明远被处决，家产充公。
但记载中特别提到，朱明远的独女朱秀兰因在外求学幸免于难。
\"朱秀兰。\"刘铁柱轻声念着这个名字，目光转向郭俊宇，问道：\"有没有调查出她的下落？\"
郭俊宇摇摇头：\"目前还没有，不过我打听到，城东回春堂的老掌柜可能知道些内情，他当年和朱家有些交情。\"
刘铁柱合上县志，目光坚定：\"我今晚就去回春堂。\"
\"太危险了！\"郭俊宇急道，\"外面全是张家的人！\"
\"正因如此，他们想不到有人敢出去。\"
刘铁柱嘴角微扬，\"况且，我自有办法。\"
夜幕降临后，刘铁柱换上一身夜行衣，腰间别着两把手枪和一把匕首。
他选择从明家后院的排水暗道离开。
这条暗道极为隐蔽，连许多明家人都不知道。
暗道出口在一片芦苇荡中，刘铁柱屏息静气，确认四周无人后，悄然潜入水中，借着芦苇的掩护向城东游去。
初秋的河水已有些刺骨，但刘铁柱浑然不觉。
他在当雇佣兵时，就练就了一身过硬的本领。
这种程度的寒冷，对他来不算什么。
一个时后，刘铁柱湿漉漉地爬上岸，在暗换上干衣服。
回春堂就在两条街外，此时街上巡逻的张家士兵明显增多，几乎每个路口都有岗哨。
刘铁柱观察片刻，发现这些岗哨的换班时间很有规律，每两时一次，换班时会有大约三分钟的空档。
他耐心等待，抓住换班间隙迅速穿过街道，如同一道影子般溜进了回春堂的后巷。
回春堂早已打烊，但后院厢房还亮着灯。
刘铁柱轻叩窗户，用暗号般的节奏敲了七下，停顿，再敲三下。
片刻后，窗户开了一条缝，露出一张布满皱纹的老脸。
\"谁？\"老掌柜警惕地问。
\"求医问药。\"刘铁柱低声道，\"家父患有心疾，特来求取朱砂安神丸。\"
老掌柜的眼睛微微睁大，这是朱家旧部才知道的暗语。
他沉默片刻，终于打开窗户：\"进来吧。\"
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