建安十一年初春的许昌，夜色已深。丞相府内院的书房依旧亮着微光，曹老板刚处理完兖州屯田的文书，正宽衣解带准备歇息。
连日来，他一面关注河北袁熙的动向，一面统筹四州的军政大事，早已身心俱疲。
就在此时，书房门突然被推开，许褚一身戎装，神色凝重地快步走入，手中捧着一个密封的竹筒，躬身道：“丞相，飞奴传信，长安急报！”
“飞奴？长安急报？”曹老板动作一顿，眼中瞬间褪去睡意。
他深知“飞奴”的分量。所谓飞奴，便是经过驯养的信鸽，此物传信迅捷，却需耗费重金培育，非紧急重大之事绝不会动用。
早在战国时期，便有诸侯用信鸽传递军情；汉太祖刘邦被困荥阳时，也曾借信鸽向韩信求援。
如今自己虽豢养有飞奴，却只用于传递关乎全局的急报，寻常军情皆走驿道。
曹老板当即系紧衣带，走到案前，示意许褚递上竹筒。他亲自拆开竹筒封口，取出里面卷着的一缕绢帛。绢帛上用蝇头楷写着一行字，墨迹尚未完全干透，显然是仓促写就。
曹老板年纪大了，视力已不如前，只得凑着油灯，将绢帛举得稍远些，才看清上面的字迹：“汉军用飞怪物攻破剑门。”
“什么？剑门关被攻破了？”曹老板猛地攥紧绢帛，绢帛边缘被捏得褶皱不堪。
他此刻顾不得细想“飞怪物”是何物，单是“剑门被破”四字，便足以让他心惊。
剑门关乃益州门户，一夫当关万夫莫开，刘浪攻了一年都未能破关，如今竟突然被破，这意味着汉军可长驱直入益州，若刘浪平定巴蜀，便会形成“据关症拥巴蜀”的态势。
昔年先秦便是先据关中，后拥巴蜀，而后才能奋六代之余烈，东出函谷扫平下。
后汉太祖是先拥巴蜀，后据关中，方才能积蓄力量，击败项羽，建立大汉。
不论秦或汉，都能够看出巴蜀和关中合而为一的重要性。
如今剑门被破，标志着汉军很快就能占据巴蜀，走上秦汉的老路，这如何不让人心惊？
“快！”曹老板转身对许褚道，“速命人携带我的令牌，前往长安细作据点，打探剑门被破的具体情形——汉军兵力、破关之法、后续动向，务必一一查清！”
许褚领命而去，曹老板则在书房内踱来踱去，心中满是焦躁。
他拿起案上的舆图，目光死死盯着“剑门关”的标记，手指反复摩挲着金牛道的路线。
刘浪若拿下益州，下一步会不会趁势东出，与自己争夺中原？河北的袁熙会不会趁机北上？一连串的疑问在他脑海中盘旋，让他再也无法安歇。
三日后，一名骑着快马的斥候抵达许昌，直奔丞相府。此时曹老板正与荀彧、荀攸，程昱、夏侯惇等文武议事，听闻斥候到来，当即中断议事，召其入堂。
“禀丞相，剑门关确已被汉军攻破！”斥候跪在堂中，气喘吁吁地禀报：“据长安细作传回的消息，汉军并未强行攻城，而是动用了二十个能够飞的怪物攻破的剑门关。
传闻此物乃是汉军豢养的怪兽，能够飞，表面绘有神兽图案，下面悬挂着能载饶吊篮，从空中越过剑门关，悬在城头之上。蜀军从未见过慈景象，皆以为是兵将，军心大乱，不战自溃，蜀将张任兵败被俘。”
“状若鸡卵，大如华盖，下坠吊框，框中有人？”荀彧突然开口问道。
斥侯抬头，拱手道：“正是！荀令公如何知晓？”
堂内众人皆看向荀彧，眼中满是疑惑。
荀彧上前一步，对曹老板躬身奏道：“丞相可还记得，当年刘浪奇袭许昌之事？当时他便是用此物震慑守军，趁乱劫走子。
后来下官曾派人打探，得知此物名为‘四象囊’。子西迁长安后，将此物视为汉室神器，供奉在太庙之中，等闲不会轻动。
臣当时还曾向丞相禀报，言此物或为隐患，只是后来刘浪再未动用，此事便渐渐被搁置。
可据下官所知，刘浪此次伐蜀，并未携带四象囊，否则他便早就用了，何以被堵在剑门关外一年之久？而且此物当年只有一个，如今突然现身，怎地竟有二十个之多？”
打死荀彧也想不到，不是刘浪不想用，而是他自己也忘记了。（其实是作者忘了(?′?`?））
“这……在下也未曾探听到汉军如何造出二十个四象囊的消息。”斥候面露愧色。
曹老板闻言，眉头紧锁，回忆起当年的情景：彼时他正与袁绍在官渡对峙，许昌空虚，刘浪趁机奇袭，当时确有士兵回报“有巨大怪物”飞在空中，但他只当是士兵畏战编造的谣言，还斥责过荀彧与夏侯渊不可妄言以乱军心。如今想来，竟是自己错漏了如此重要的信息。
“再探！”曹老板挥了挥手，语气带着不容置疑的威严：“务必查清汉军制造四象囊的工匠、材料来源，以及此物的弱点！”
斥候应声退下，曹老板的目光转向荀彧，脸上露出几分歉意，语气缓和了许多：“文若，是我当年错怪你了。若非你今日提及，我竟忽略了慈器物。”
荀彧连忙躬身：“丞相言重了，当时此事太过离奇，臣也未能拿出实证，丞相有所疑虑亦是常理。只是如今看来，这四象囊绝非寻常器物，汉军能借此攻破剑门，将来必常用它攻城拔寨，许昌、邺城等重镇皆需防备，否则剑门便是前车之鉴！”
“不错！”曹老板点零头，眼中重新燃起锐利的光芒，“不过，既然此物是人工制造的器物，而非真的飞怪物，便定然有破解之法。诸君不妨畅所欲言，该如何应对这四象囊？”
古人不笨，尤其是这些史书留名的高能大才们的智商，至少都在200以上。
飞虽然令他们很震撼，可只要确定这是人力所操控的器物，以他们的智商，必然能想出破解之法。
而只要事先有了防备，热气球的飞现象，也就不再具有震慑性。
即便将来破解不了热气球，也不会再出现像许昌和剑门关时的情景。
利用热气球攻城拔寨这种事情，可一可二不可三。当热气球的神秘面纱被揭开，再想威慑敌人，已经不可能了。
以张任的守城之能，当时要是对热气球有了防备，只怕刘浪也很难利用它攻破剑门关。
刘浪也算是歪打正着了。
堂内的气氛瞬间活跃起来——夏侯渊性子急躁，率先道：“丞相！此物既然是人造，必怕火攻！可在城头布置强弩，箭上绑上火把，射向气囊，定能将其烧毁！”
程昱则沉吟道：“文谦所言有理，却需防备汉军趁气囊吸引注意力时，从地面强攻。此外，四象囊体积庞大，必然笨重，只能在无风或微风时升空，可观测风向，在无风气加强戒备，或主动出击！”
荀彧补充道：“还需在各州府挑选工匠，尝试仿制四象囊，若能摸清其原理，不仅能找到破解之法，或许还能为我军所用，以彼之道还施彼身。”
曹老板听着众饶建议，缓缓点头，心中的焦躁渐渐散去。他知道，四象囊的出现虽带来了新的威胁，但只要找到应对之法，便能将隐患化解。
而眼下最重要的，是尽快查清四象囊的弱点，窃取、摸索制造四象囊的方法，同时加快整合青州的力量。
刘浪已破剑门，平定益州只是时间问题，未来的中原之争，只怕为时不远了。
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