赵虎和崔知浩同时拱手，虽面色苍白，却目光坚定。
就在此时，一名京营士兵匆匆跑来，单膝跪地：“启禀两位殿下、时大人，城西粮仓发现异常！”
“有士兵在粮仓角落的地窖里，找到了十几桶火油，还有一封未点燃的引信！”
众人脸色骤变。
楚州粮仓是江南最大的粮仓之一，储存的粮草可供楚州军民食用半年，若是被火油点燃，后果不堪设想。
沈砚初立刻拔出长枪：“林逸羽，随我去粮仓！”
“等等！”
时晚夏突然开口，“湘王殿下，粮仓地势开阔，若真有乱党埋伏，恐怕会中圈套。”
“不如让崔少主先带几名斥候去探查，确认安全后再前往。”
沈砚初愣了一下，随即点头：“还是时姑娘考虑周全。”
“文竹，你带五名斥候，速去粮仓探查，若有异常，即刻回报！”
崔予桉刚经历一夜血战，眼下眼底满是红血丝，却依旧挺直脊背：“好！”
他转身快步离去，腰间的长剑还在微微晃动，那是昨夜斩杀乱党时留下的痕迹。
众人站在街道上，望着崔予桉远去的方向，空气再次变得凝重。
晨光虽已照亮楚州城，却照不进人心深处的阴影——嵘阳王的阴谋远未结束，而这场血战，不过是风暴的开始。
半个时辰后，崔予桉带着斥候回报：“粮仓内无乱党埋伏，但地窖里的火油桶上，刻着漕运粮仓的印记。”
“而且引信的材质，是京城工部特制的‘火绒引’，寻常人根本无法获得。”
“工部特制？”
沈砚舟眉头紧锁，“看来朝中有人与嵘阳王勾结，甚至能调动工部的物资。”
他看向沈砚初，“知舟，你即刻派人快马回京，将此事禀报陛下，同时查探工部近期是否有火绒引失窃的记录。”
“好！”
沈砚初立刻吩咐手下士兵，“你带两名精锐，骑最快的马回京，务必将消息安全送达陛下手中，途中若遇可疑之人，格杀勿论！”
士兵领命离去，众人随即前往城西粮仓。
粮仓的大门敞开着，地上散落着几具乱党的尸体，显然是昨夜被京营士兵斩杀的。
地窖位于粮仓西侧的角落，入口被一块石板掩盖，掀开石板后，一股刺鼻的火油味扑面而来。
沈砚舟弯腰走进地窖，地窖不大，只能容纳十几人，墙壁上挂着十几桶火油，桶身上果然刻着漕运粮仓的印记。
旁边还放着一捆火绒引，引信的一端已被削尖，显然是准备随时点燃。
“还好发现及时，”
林逸羽看着火油桶，语气凝重。
“若是昨夜乱党点燃火油，楚州粮仓被毁，不出十日，城内必定会发生粮荒，到时候人心大乱，乱党便可趁机夺取楚州。”
崔知浩蹲下身，仔细查看火油桶上的印记，突然道：“这印记是漕运总督府的专用印记，三年前漕运总督被革职后，这印记便该被收回。”
“如今却出现在这里，明有人私藏了带有此印记的木桶，甚至可能还在使用漕运总督府的旧部。”
时晚夏突然想起一事，她抬头看向沈砚舟：“殿下，昨夜突袭城门的乱党中，有原漕运总督麾下的旧部，或许他们知道木桶的来源。”
“不如提审那几名被俘的旧部，或许能问出线索。”
“好！”
沈砚舟立刻吩咐，“崔知浩，你即刻提审被俘的漕运旧部，务必问出火油桶的来源，以及他们在楚州的联络人！”
崔知浩领命离去，众人正准备离开地窖，突然听到粮仓外传来一阵喧哗。
一名京营士兵跑了进来，神色慌张：“启禀殿下！城外发现一支可疑的商队，声称是来楚州贩卖粮食的，却不肯出示通关文牒，还试图强行入城！”
沈砚初眼神一凛：“强行入城？恐怕是嵘阳王的后续人马！林逸羽，随我去城门看看！”
两人快步赶往城门，沈砚舟和时晚夏、李长禹也紧随其后。
城门处，一支由十几辆马车组成的商队正停在城外，马车上盖着黑色的篷布，看不清里面装的是什么。
城门守兵手持长枪，将商队拦在城外，商队的首领是一个身材高大的汉子。
穿着青色的绸缎长袍，正对着守兵怒吼：“我们是来贩卖粮食的，你们凭什么不让我们入城？耽误了生意，你们赔得起吗？”
沈砚初骑马来到城门上，居高临下地看着那名首领：“本王是当朝湘王，沈砚初。”
“你们既是贩卖粮食的，为何没有通关文牒？马车上装的究竟是什么？”
首领看到沈砚初身上的银甲，眼中闪过一丝慌乱，却依旧强作镇定：“原来是湘王殿下。通关文牒……我们在路上弄丢了，马车上装的都是粮食，不信殿下可以派人检查。”
“哦？”
沈砚初冷笑一声，“弄丢了通关文牒，还敢强行入城？林世子，带几名士兵下去，检查马车！”
林逸羽领命，带着五名士兵跳下城门，走到马车旁。
沈砚初手持长枪，从城门上一跃而下，长枪如龙，瞬间挑飞两名乱党：“逆贼休走！”
林逸羽与沈砚初并肩作战，两人武功高强，乱党根本不是对手。
短短一刻钟，商队的乱党便被全部斩杀，只有那名首领被生擒。
沈砚初用长枪指着首领的咽喉：“！你们是谁的人？为何携带兵器入城？”
首领被吓得浑身发抖，却依旧咬牙道：“我……我们是嵘阳王殿下的人，奉命来楚州协助暗线，夺取粮仓！”
“暗线是谁？”沈砚初追问。
首领刚要开口，突然脸色一变，嘴角流出黑血，瞬间倒在地上，没了气息。
“是剧毒！”
林逸羽蹲下身，检查首领的尸体。
“他嘴里藏着毒囊，一早就准备好自尽了。”
沈砚初脸色阴沉：“看来嵘阳王的暗线，还藏在楚州城内，而且地位不低，否则不会让这些乱党如此忠心。”
他转身看向城门上的沈砚舟，“殿下，看来我们必须加快清查的速度，否则夜长梦多。”
沈砚舟点头，目光扫过城下的尸体，心中清楚——这场与嵘阳王的较量，才刚刚开始。
楚州城虽暂时守住了，但潜藏的内奸、京城的危机，还有即将到来的中秋，每一件事都如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
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