阴沉沉的，压得人喘不过气来，祠堂四周一片死寂，只有那鞭子抽打在皮肉上发出的令人毛骨悚然的声响，一下又一下，重重地撞击着时晚夏的心。
她的双眼早已被泪水模糊，死死地盯着受刑的崔知浩，指甲深深掐进掌心，浑然不觉疼痛。
身旁丫鬟的拉扯、劝慰，她仿若未闻，满心满眼只有那个在刑柱上坚毅挺立的身影。
很快，鞭刑 50 鞭打完了，行刑的侍卫，恭敬地徒一旁，那溅满血渍的鞭子拖在地上，像一条狰狞的毒蛇。
时晚夏瞬间像疯了一般，用力挣脱了束缚，踉跄着、不顾一切地连忙跑到崔知浩身旁。
她颤抖的双手悬在半空，泪水簌簌而落，望着崔知浩那皮开肉绽、惨不忍睹的后背，心好似被撕裂成无数碎片。
每一道翻开的血肉，都似在控诉着这残忍的世道，她吓得不敢触碰他，生怕自己的手指轻轻一碰，就会给他带来钻心的痛苦。
崔知浩惨白的脸色如纸，平日里深邃有神的双眸此刻黯淡无光，嘴唇毫无血色，早已没了往日沉稳的模样。
可即便如此，看到时晚夏泪雨滂沱的模样，他还是强打起精神，嘴角微微上扬，扯出一个虚弱的笑容，轻声安慰她。
“时姑娘，别担心，我没事，这些都是我自己的选择，与大伯三叔他们无关。”
他的声音沙哑干涩，却努力透着坚定，试图让她安心。
顿了顿，又艰难地开口，“害姑娘担心也连累姑娘受了一鞭，姑娘别担心我，我没事的！”
着，忍着周身的疼痛，颤抖着伸出手，那手背上青筋暴起，满是擦伤与血痕，他轻轻摸了摸她的发顶。
时晚夏只觉头顶那轻轻的触碰，似一道暖流，瞬间温热了她冰凉的心，却又引得泪水奔涌更甚。
“崔大哥，你莫要再话，省些力气。” 她哽咽着，满心的心疼与不舍。
崔知浩抬眸，目光淡淡地扫过他们，又看向时晚夏，眼中满是柔情与歉意。
“姑娘，你且先回吧，莫要在此处沾染了晦气。”
他如今这般狼狈不堪的模样，不想让时姑娘多看，破坏了自己在她心中的形象。
时晚夏拼命摇头，发丝凌乱地散在脸颊两侧，“不，崔大哥，我不走，我怎能抛下你独自离去。”
她的眼神决绝，透着不顾一切的坚定。
崔衍轻咳一声，开口道：“知浩，你今日受罚，也该知晓错处，你还要坚持脱籍吗？” 崔知浩苦笑，并未回应。
崔辙恨铁不成钢，冷哼一声：“就为了这个妖女，你竟要叛出家族。”
时晚夏闻言，怒从心起，她霍然起身，直面崔辙，“崔大人，崔家主，崔大哥何错之有？你们这般不分青红皂白，实在不公！”
崔辙脸色一沉，刚要发作，崔衍忙抬手制止。
崔知浩见状，忙拉住时晚夏的衣角，微微摇头，示意她莫要冲动。
时晚夏咬着下唇，满心悲愤却又无奈，只能重新蹲下身，守在崔知浩身旁。
风，轻轻吹过，带着血腥味儿，也撩动着几饶心弦。
崔知浩知道，前路荆棘满布，但只要时晚夏这份心意在，他便有了披荆斩棘的勇气，哪怕伤痕累累，也绝不退缩；
而时晚夏亦在心中发誓，无论未来如何艰险，她都要护崔知浩周全，与他携手走过风雨。
崔知浩在侍卫啬搀扶下，艰难地起身，身形晃了几晃才勉强站稳。
他余光瞥见时姑娘急切地要伸手扶他，心中一暖，连忙侧身拒绝。
此刻，虽身处大庭广众之下，每动一分都牵扯着全身蚀骨的疼痛，可看着她满是担忧的眼眸，他内心竟欢喜得厉害。
只是，他深知礼数与姑娘家的清誉至关重要，绝不能因自己的私心让她受半分委屈。
他嗓子又痛又哑，仿若吞了炭火又被砂石磨砺，强忍着这钻心之感，更咽下浑身的剧痛，向着家主崔衍端正行礼。
那挺直的脊梁，即便衣衫破碎、血迹斑斑，仍透着股倔强，他哑着嗓子道：“侄心意已决，还请家主成全。”
今日这场脱籍风波，他筹备已久，为的就是与时姑娘的未来。
他不能连累家族，即便自此沦为白衣之身，凭他的才学、谋略，也有信心护住她一世周全。
崔衍气得浑身颤抖，胡须都跟着抖动起来，怒气冲冲瞪着他：“好，既然你意已决，那就成全你。”
罢，拂袖一挥，“明日午时，开祠堂，请族老，将你除名。”
言罢，崔衍气呼呼地甩袖离开，满心都是对这个“不成器”侄儿的失望透顶。
崔辙站在一旁，望着崔知浩，恨铁不成钢地轻叹：“淮安，你好自为之吧！”
旋即转头对管家崔繁交代，“崔繁送他们回客房休息，让府医过来给淮安上药。” 语毕，崔辙也抬脚离去。
很快，祠堂便只剩下时晚夏和崔知浩，及几名垂首静立的丫鬟仆人。
崔知浩红了眼眶，内心的伤痛不比身上的皮开肉绽来得轻。
家族的唾弃、前程的断送，可即便如此，男儿有泪不轻弹，何况还是在他心悦已久的姑娘面前，他死死咬住下唇，硬是将那股酸涩忍了回去。
崔知浩强撑着身子，扯出个比哭还难看的笑，想让时姑娘别担心：“时姑娘，色不早了，你先回去休息，我无碍，这些都是伤，不足挂齿。”
时晚夏一个字都不信，她方才为救他受了一鞭，此刻背上火辣辣的疼，疼得她直抽冷气，他挨了那么多鞭，怎会没事？
想到这儿，她眼眶一红，哽咽道：“崔大哥，你别骗我了，你不必为了我离家族的，我不值得你如此牺牲。”
话落，难过如潮水般将她淹没，泪水决堤，痛哭出声，满心都是对崔知浩的愧疚，在她看来，是自己害他陷入这般绝境。
崔知浩见状，忍着痛抬手，轻轻摸了摸她的发顶，似是要传递力量与安抚，可很快，又像是触羚般收了回去。
“傻姑娘，这些都是我自愿的，而且能救下你，舍了这条命也是值得的。” 他的声音轻柔，却字字坚定。
时晚夏一时不知该如何回答，她又怎会不明白崔知浩的心意。
只是，她来自现代，知晓这里的婚姻与现代一夫一妻制截然不同，她一直逃避、装傻，不愿卷入这复杂的古代情事。
可如今，崔知浩为她做的这一切，怎能不让她的心狠狠动摇呢？
她对崔大哥的依赖，在这揪心时刻，她自己又何尝不明白。
越想越难受，心乱如麻间，她不管不关一把扑进他怀里痛哭。
崔知浩受宠若惊，一时间手足无措，双手僵在半空，不知该如何安放。
好在周围的丫鬟厮极有眼色，早早退出了祠堂，将这方空间留给他们。
崔知浩虽内心欣喜若狂，为她这般信赖、依赖自己，可这里毕竟是庄重肃穆的祠堂。
他缓了缓神，轻声安慰她：“姑娘莫哭，一切都会好起来的……”
声音带着疲惫，却又透着让人安心的力量。
时晚夏在他怀里泣不成声，泪水浸湿了他破碎的衣衫。
许久，她才抽噎着抬起头，目光直直地看着他：“崔大哥，往后可怎么办……”
崔知浩望着她哭花的脸，眼神坚定：“有我在，姑娘不必担忧，哪怕前路荆棘，我定护你周全。”
此时，祠堂外传来轻微的脚步声，想必是府医带着药箱来了。
崔知浩轻轻放开时晚夏，扶着柱子站稳：“姑娘，先让府医为你看看背上的伤。”
时晚夏摇头：“不，先给你看。”
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