贾蓉暗暗咽了咽口水，一顿饭吃得心不在焉。
待用完饭，便匆匆回去给永安去信，让她把书尽快还回来。
次日一早，连华率护卫在前开道，姑娘们乘着马车在后。
贾蓉、贾芃、柳湘莲骑马随侍左右，一行人京郊庄子里去。
到了庄子，略作休整后，贾蓉果然拉着柳湘莲和贾芃往人烟稀疏的道上跑马。
直至一处溪边，三人方才下马。
贾蓉笑道：“芃哥儿，你与柳公子在这稍等片刻，我去去就回。”
贾芃早得了嘱咐，立时应下。
贾蓉又重新上马，往北边去了。
“芃爷， 大爷这是？”
贾芃咧嘴一笑，“柳叔叔，您叫我芃哥儿就是。”
“柳叔叔”望着眼前身高已经到自己眉间的少年，一时默然。
“听您也是自习武？”
柳湘莲含笑点头：“不过是些微末伎俩，不值一提。”
贾芃跃跃欲试，当下就想同他比试一场。
此时却听到远处传来马蹄声。
两人齐齐看去，来的不是贾蓉，竟是一骑红衣佳人。
扬之身着石榴红锦边箭袖骑装，墨色绦子束着细腰，比平日更多几分英气。
马儿跑起来时，外头的大红织金斗篷被风吹起，竟像是凤凰振羽，灼灼耀目。
柳湘莲一时怔住，竟看得痴了。
将至溪边，扬之轻轻地拉了拉缰绳。
马儿便知人意，马蹄轻踏，稳稳停在柳湘莲面前。
贾芃上前牵马，笑嚷道：“三姨今日好生飒爽。”
柳湘莲这才回神，垂眸拱手：“湘莲见过三姐。”
扬之并不下马，居高临下地看着他。
“可愿同我赛上一场？”
“却之不恭。”
柳湘莲利落上马，不等他话，扬之“驾”了一声，扬鞭策马而去。
柳湘莲急忙纵马跟上。
贾芃叹了口气，翻身上马，跟在二人后头。
扬之虽是个不肯服输的，但半个时辰后，见柳湘莲仍从容紧随身侧，便知自己胜他不过。
她轻吁一声，勒马停下。
柳湘莲也随之驻马。
扬之回京后久未骑马，疾驰这一会儿，下马时腿脚酸软，一个踉跄险些踏空。
柳湘莲心头一紧，正要上前相扶，她却已站稳身形。
“三姨，你没事吧？”
贾芃赶了过来。
扬之轻笑：“臭子，你怎么也跟过来了。”
贾芃挑眉，目光扫过柳湘莲。
“娘和哥哥吩咐了，叫我护好三姨。”
扬之睨他：“那你走远些。”
贾芃：“……”
贾芃警告地瞥了眼柳湘莲，牵着自己和三姨的马去溪边饮水。
扬之转向柳湘莲，目光清亮。
“我最后再问你一次，入赘的事，你可想好了？”
柳湘莲从见到她起，一颗心就一直飘荡在半空。
“三姐，”柳湘莲郑重道：“我定催族里尽快将赘书签好，不日送至府上。”
扬之放松表情，勾起嘴角，“你有什么喜欢的物事吗？”
柳湘莲一怔，有些不解。
扬之笑道：“三书六礼我都不会短你的。除此之外，你可还有想要之物？若不很麻烦，我必替你寻来。”
柳湘莲生平头一回被人用“男人”的方式对待，既觉怪异又有些好笑。
“多谢三姐的美意，我并不缺什么。
只是我的嫁妆……”
扬之爽快摆手，“我也不在意那些，尤家什么都不缺。只是……”
“只是什么？”
扬之嫣然一笑，“我幼时便想养两只獒犬，只是怕惊吓到家中的母亲和姐姐。
前些日子我已托人寻得三四个月大的幼犬，能否先放你家中喂养？
你放心，自有专门的训犬师，你只需偶尔照看就是。”
“我自然愿意，”柳湘莲耳根愈发滚烫，“只是，待我们成亲之后，獒犬自然要随我……嫁过去的，到时岂不是也会惊扰岳母？”
扬之笑道：“蓉儿应同你过，我如今在行商贾之事？”
柳湘莲微微颔首。
“金陵太了，京城也太了。”
扬之折了根柳枝放在手上把玩，“等成亲后，我欲往西南一带去。”
她转头认真地看着他，“你要是不想去，也可留在京里。”
柳湘莲轻叹：“怪道商人重利轻别离，还未成婚，三姐就这等诛心之语。”
“那你的意思，是愿意去的了？”扬之甩着柳枝，笑意更浓，“如此更好。”
她忽又挑眉，“听你武艺不凡？”
柳湘莲微微点头。
扬之下巴轻扬，指了指远处紧盯着这边的贾芃。
“我这侄儿也是自习武，你可愿同他比上一场？”
见他颔首应允，扬之冲贾芃招了招手。
贾芃立即奔来。
“三姨？”
“芃哥儿，你敢不敢和柳叔叔过过招？”
贾芃眼睛一亮，挺直腰背，“敢！”
“可是我的大刀没有拿过来……”
贾芃幼时本是和武师傅学枪，可自从看过连华耍刀，便拜了连华为师。
如今倒也习得一手好刀法。
听闻此言，扬之用柳枝在他胳膊上抽了一下。
“切磋而已，点到为止，你还想动真刀真枪？”
贾芃也不恼，嘿嘿傻笑。
柳湘莲从旁边折了两根树枝，递给贾芃一支。
“三姨，你站远些。”
扬之依言往后退。
贾芃凝神摆起起手式，眼中战意灼灼。
柳湘莲亦敛容沉腕，手持树枝，身形微沉。
两人几乎同时出手。
贾芃攻势凌厉，手中树枝疾刺横扫，衣袂翻飞间，树枝如雨点般落下。
柳湘莲不敢懈怠，拆挡避让，破解其攻势。
十余招后，贾芃终于找到一处破绽，手腕轻转，树枝倏然探出。
柳湘莲举枝相迎，两枝相撞，“啪”地一声轻响，贾芃手中树枝应声断开。
贾芃抱拳笑道：“柳叔叔果然名不虚传。”
柳湘莲收枝而立，摇头轻笑。
“若我用剑，你使刀，亦或是换上同样的兵器，我未必能胜。”
“果然是英雄出少年！”
“柳叔叔也是好身手！”
柳湘莲转首望向扬之，却见她早已不耐烦看两饶相互恭维。
而是从马上取弓搭箭，眸光凝视远处。
柳湘莲顺势看过去，只见草丛中隐有一只野鸡。
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